На съемки ушло все утро. Игнат давал интервью на фоне сбитых транспортников, помогал вытащить раненых из-под обвалов и даже один раз картинно обезвредил энергетическую ловушку, оставленную синекожими. Создалось ощущение, что репортеры собирались набрать материала про запас, чтобы потом постепенно давать все новый и новый пиар. Вполне возможно, так оно и было.

Сам хаосит не особо знал, какая у него репутация, но по словам репортерши, он стал кем-то вроде национального героя. Новости с ним были очень популярны, поэтому боссы Терры дали приказ увеличить их объем.

В какой-то момент к Игнату подошел незнакомый человек в военной форме.

— Господин чемпион, сэр, — произнес он. — С вами хотят поговорить.

Он показал на тот самый энерголет с затемнителем. Сейчас машину со стратегически важным устройством обклеили полосатой лентой и никого туда не пускали. Только один человек стоял во входном проеме транспортника и осторожно заглядывал внутрь. Похоже, он и хотел разговора.

— Хорошо, — кивнул Игнат.

Не спеша он направился к таинственному гостю, пожелавшему говорить с чемпионом. Это был немолодой мужчина в идеально отглаженном костюме-тройке.

«Грязь, кровь, мертвецы и на фоне этот красавчик, — подумал Игнат. — Похоже, птичка непростая прилетела».

Хаосит не особо следил за ситуацией, но пока он возился с репортерами, прилетело еще несколько вертолетов. Похоже этот «красавец» был на одном из них. Игнат машинально идентифицировал его и совсем не удивился, увидев начальный уровень и несколько даров на физическое здоровье и интеллектуальные способности.

«Вот для такого фрукта Гранула Могущества в самый раз, — подумал Игнат. — Она одна поднимет его на полтора десятка уровней. Дальше без боевого опыта развитие бесполезно».

Разумеется, предлагать товар он не собирался. Гранулы выпали с противников, имеющих отношение к Корпусу порядка. С таких Хаос всегда давал особую добычу, поэтому Игнат не спешил с ней расставаться.

Хаосит поднял ограждающую ленточку и вошел внутрь. Гость в пиджаке заметил его и повернулся лицом. Вблизи он походил на этакого престарелого Джеймса Бонда. Он выглядел абсолютно нелепо и чуждо, здесь, среди руин, трупов и горя.

— Приветствую, — сказал мужчина.

Едва он открыл рот, как Игнату сразу стало все понятно.

— Узнали меня, верно? — улыбнулся гость.

— Мистер Мур, — кивнул Кедров, протягивая руку. — Прекрасно выглядите.

— Не паясничайте, — хмыкнул Мур. — Я вижу, какими глазами на меня смотрят люди здесь. Вероятно, для них я похож на клоуна.

— Не без этого, — пожал плечами Игнат. — Можно было и слегка переодеться, вылетая сюда.

— Я слишком стар, чтобы менять свои вкусы, — ответил Мур. Он показал рукой на транспортник. — Прекрасная работа. Вы захватили эту штуку в целости и сохранности.

— Пришлось попотеть. Но не зря же я ношу звание чемпиона Терры, — хмыкнул Игнат.

— Хороший ответ, — весело прищурился Мур, после чего посерьезнел. — Итак, если вы не против, я бы хотел перейти к делу. Время не ждет.

— Время — деньги, — кивнул Игнат. — Я вас слушаю.

Мур помолчал, видимо, собираясь с мыслями для разговора.

— Насколько я знаю, информация о подготовке Судьи добыта вами, — сказал он. — И двадцатидневный срок уже вышел наполовину. Даже чуть больше.

Игнат совершенно выпустил из головы, что альтийцы готовят свое оружие массового поражения. В отличие от него, для власть имущих это была одна из основных тем для раздумий. Двадцать дней — это слишком мало, чтобы победить в войне да и вообще достигнуть хоть сколько-нибудь серьезных успехов на фронте. А значит, проблему надо было решать как-то иначе.

— Ряд крупных стран хочет провести довольно рискованную операцию, — продолжил Мур. — Малыми силами через Плато Фукусима совершить вылазку на планетарную столицу и обезглавить Гидру.

— Масштабная высадка? — спросил Игнат.

— Нет, — покачал головой собеседник. — Скорее, кинжальный удар с помощью элиты…и кое-чего еще.

— Очень похоже на то, что провернул я, — произнес хаосит.

— Так и есть, — согласился Мур. — Как раз вашим опытом и руководствовались.

— Но сейчас альтийцы к этому готовы, — выразил свои сомнения Кедров. — Да и планетарная столица — это вам не город в провинции. Оборона там такая, что операция превратится в казнь.

— И вы снова правы, — усмехнулся Мур. — Именно поэтому десант совместят с ядерной бомбардировкой.

— Чего? — Игнат сначала подумал, что ослышался. — Совместят? Это что за новая тактика?

Применение ядерного оружия для него ассоциировалось с последним доводом. Использовать его вкупе с вводом войск казалось чем-то сумасшедшим.

— Черт возьми, — он представил себе наступление войск на фоне ядерных взрывов. — Это какое-то безумие.

— Может, раньше и было безумием, — спокойно ответил Мур. — Но времена изменились, а наши солдаты стали покрепче, верно?

Слушая его, Игнат постарался вспомнить свойства ядерного оружия. Он как-то привык думать о его безоговорочной смертельности. Но если учесть выживаемость сверхов, то наступление после ядерной подготовки выглядело вполне реалистично.

— Что вы предлагаете для меня? — спросил он. — Вы же не просто так приехали сюда лично.

— Верно, — кивнул Мур. — Я думаю, что вы единственный, кто может достичь самых серьезных результатов в этом предприятии.

— Поясните, — нахмурился Игнат. Похоже, ему предлагали очередную авантюру, в которой Терра получала выгоду при любом исходе: победа Игната сделала бы корпорацию легендарной, а смерть — избавила бы от подозрительного союзника.

— В ближайшие дни вам как чемпиону Терры поступит предложение, — произнес Мур. — Поддержать наступление лично. Воодушевить, так сказать.

— И? — Игнат все еще не понимал.

— Я же хочу, чтобы вы занялись делом в одиночку, — произнес Мур и замолк, давая собеседнику время обдумать сказанное.

Но и Игнат не спешил отвечать — дело было слишком серьезным.

— Я еще не обладаю достаточными полномочиями, чтобы решать такие вопросы, — поморщился Мур, видимо, решив прояснить ситуацию. — А эти идиоты не понимают вашей сути.

— Моей сути? — переспросил Игнат.

— Да, — кивнул Мур. — Только в одиночку вы раскрываете предел своих сил и способны на максимальную эффективность.

— Это так, — кивнул Игнат. — И все же, вы отправляете меня на смертельное предприятие.

Если будет атака на планетарную столицу, там явно многое решится. Игнат не мог такое пропустить ни в коем случае. Однако не следовало это просто так показывать Муру.

— Я не соглашусь, пока не увижу что-то, что даст мне вероятность выжить, — произнес Игнат.

Мур молча кивнул. Он наверняка ожидал такой ответ и, кажется, был готов.

— Разумеется, — произнес он. — Сейчас мы все обсудим, но для начала… Я для вас кое-кого привел.

Повернувшись в сторону, он махнул рукой. Проследив за его движением, Игнат увидел военного, что нес в одной руке чемодан, а в другой… клетку с очень знакомым псом.

«Ах ты, сволочь мокроносая», — с удовольствием транслировал хаосит по мыслесвязи. При виде Бамбика Игнат невольно ощутил прилив