ладони под дефлектор. Арс, внимательно наблюдавший за моими движениями, что-то включил, понажимал, и тёплый поток воздуха принялся приятно согревать кожу. Он в ожидании выгнул бровь, и я сдалась под молчаливым натиском. — Спасибо.

Сеня усмехнулся, включил поворотник и надавил на педаль газа. Машина устремилась по плохим дорогам, собака на торпедо весело болтала головой.

Через пять минут около моего дома, когда Арс мягко притормозил у подъезда и заглушил двигатель, мне показалось, что он хочет что-то сказать, но никак не решается. Мнётся, смотрит вдаль, поджимает губы, потирает руки. Наблюдать за всем этим наскучило, поэтому я схватилась за ручку двери и замерла.

— Я тебя не ненавижу, — повторил второй раз за вечер Сеня.

— Расскажи это кому-нибудь другому, — спокойно возразила, хоть сердце и ускорило свой ход.

Надежда вновь зажглась, как новогодняя гирлянда среди ночи.

— Серьёзно, Дроздова, — как-то уж слишком горестно вздохнул. — С чего мне тебя ненавидеть? Мы всё же встречались с тобой, если не забыла.

Злость и бессилие захлестнули с головой, появилось неконтролируемое желание закричать на него, обозвать, ударить кулаком в грудь — выплеснуть скопившиеся эмоции.

— Не забыла, — обиженно рявкнула. — Всё прекрасно помню, особенно тот момент, когда ты меня бросил. Именно тогда, когда нужен был больше всего на свете. Если ты, конечно, сам не забыл.

Арс отвернулся к окну и замолчал. Ручка двери, которую я с силой сжимала, приятно холодила разгоряченную ладонь.

Уходить не хотелось. Сеня готов был раскрыться, я это ощущала нутром, но никак не мог пересилить себя, выложить тайны, признаться и вывалить на мою голову правду.

— Разве такое забудешь, — зашептал. — Я себе это никогда не смогу простить.

— Тогда почему? — без сил взвыла севшим голосом.

— Я… не могу. Честно. Не сейчас. Ты не готова. Да и я, признаться, тоже.

Чувство, что он откроется, мгновенно испарилось, как и желание продолжать разговор. Впрочем, один вопрос, который мучил меня, грыз душу и не давал спокойно существовать, я задала на прощание:

— На прошлой неделе тебя долго не было, где ты пропадал?

Краем глаза заметила, как Арс с нескрываемым удивлением посмотрел на меня.

— По делам группы мотался, мы новый альбом делаем.

Этого было мало. Меня интересовали совсем не дела группы, а нечто иное. Понимая, что сам Хил не догадается, уточнила напрямую:

— В эти дни ты виделся с Сашей?

Казалось, он удивился ещё сильней, даже растерялся.

— Ну, да, — неуверенно промычал. От сковавшего сердце ужаса и боли резко прикусила нижнюю губу и отвернулась. Железный привкус крови обжёг язык. В голове билась лишь одна мысль: «Бежать!». — У неё же брат двоюродный крутой фотограф, вот мы в его студии работали. Пытались обложку сообразить. А Сашка постоянно крутилась рядом, сказала, что учится у Вовки фотографии, вроде как опыт перенимает. К чему, собственно, вопрос?

На секунду мне показалось, что я зависла не над асфальтом около дома, а над ужасающей пропастью, готовая вот-вот сорваться вниз. Комок, застрявший в горле, начал потихоньку рассасываться. Она не врала, что Арс был с ней. Технически они были вместе, но для Хилина это всё являлось лишь частью работы. Они не ходили на свидание, не миловались по углам, как голубки, не обсуждали меня за спиной. Сеня хоть и бросил меня, но точно не ради Саши — он её никогда на дух не переносил. И как я только могла решить, что эти двое тайно встречаются?

Задышала глубже, шумно, словно только что пробежала стометровку.

— Да так, уже не важно, — отмахнулась и на ватных ногах выскочила из автомобиля. Покрасневшие от стыда щеки горели, совсем не хотелось, чтоб об этом догадался и музыкант. Я прислушалась к звукам вокруг и расслабилась только в подъезде, когда тяжёлая железная дверь захлопнулась за спиной.

5 лет назад

Саше не спалось. Она в который раз перечитывала сообщение, вздыхала и не знала, как поступить. Арсений не обращал на неё внимания — и это бесило, выбивало из колеи, и заставляло с особой злостью каждый раз таращиться на Соню в объятиях парня. Девушка давно задумывалась, за что же ей всё это досталось? Почему Арс выбрал не её — высокую, спортивную и симпатичную брюнетку, а тихую, незатейливую Дроздову со спутанным светлым гнездом вместо волос? Она никак не могла понять этого.

В голове девушки сотни раз появлялись планы по завоеванию любимого.

Она могла бы спасти его от нападения. Случайно, конечно же, просто проходя мимо. Могла бы выдернуть в последний момент из-под колёс несущегося на полной скорости автомобиля. Была бы рядом при кораблекрушении, помогала разводить костёр, ловить рыбу и строить бунгало — только для них двоих. Но мечтам не дано было сбыться — по крайней мере, при обычных обстоятельствах.

У Александровой был ещё один план — запасной, сорванный уже пару раз. Девушка пыталась попросту рассорить Соню и Сеню: настраивала подругу против возлюбленного, иногда врала, говорила, что видела парня с другой. И каждый раз в ходе разборок Арсений кидал недобрый взгляд на Сашу. После третьего раза подобные выходки пришлось прекратить, слишком уж рано Хилин начал догадываться о том, что Саша пыталась сделать этими пересудами и пересказами якобы увиденного. Именно тогда в голове брюнетки родилась, как ей самой казалось, просто замечательная мысль — сделать так, чтоб Соня просто разочаровалась в бойфренде.

Она подкупила местных гопников, чтоб те напали на сладкую парочку, избили Арсения и утащили подальше его возлюбленную. Сперва она хотела, чтоб Софию увезли куда-нибудь за город и выбросили, но быстро одумалась и решила, что просто утащить на другой конец города и запугать будет достаточно. Ей казалось, что парень, не способный защитить девушку, должен мгновенно разонравиться.

Лишь одного она не учла — физической подготовки Хилина. Парень изредка посещал спортзал, раньше занимался кикбоксингом и тхэквондо, поэтому, хоть и с трудом, всё же смог отбиться от нападения. Более того, ему удалось задержать одного из хулиганов и сдать в полицию, а уж тот при небольшом давлении быстро раскололся и рассказал про странную девушку, давшую денег за налёт.

Конечно, по описанию местного бандита подкупила его высокая рыжая девчонка, в солнцезащитных очках и бесформенной тунике. Никаких примечательных черт он назвать не смог, и расследование зашло в тупик.

С тех пор Арс косо поглядывал на внезапно притихшую Александру, подозревал, правда, догадки всегда оставлял при себе.

Александрова должна была смириться, отпустить ситуацию, но никак не получалось. Она даже начала заигрывать с Владом — братом Сони. Он прикладывал много усилий, чтоб обратить на