Но не успел я даже толком сформулировать поисковый запрос, как на голову внезапно упала тьма, пахнущая пылью!

За руки дернули, подбили ноги, куда-то потащили! Громко скрипнули тормоза, стукнула открываемая дверь машины, а потом меня толкнуло в сторону, и машина рванула с места.

Всё случилось за долю мгновения, но сомневаться не приходилось — это было похищение…

Глава 15

Забавно. Давненько меня не похищали.

Да что там — даже попыток давно уже никто не делал, даже мысли о подобном вряд ли у кого-то вообще возникали. После того, как я уничтожил на месте первых похитителей, оставив от них только кучки мелкого тонкого пепла и превратил вторую команду в золотых рыбок, которые тоже очень быстро задохнулись на суше без воды, вопрос с возможными похищениями моей персоны был как-то закрыт.

Даже слыхал как-то раз, что гильдии воров (и убийц, конечно), которые на официальном уровне существовали практически в каждом городе моего мира, на этом самом официальном уровне отказались принимать любые заказы, в которых фигурировало бы мое имя — не только на убийство, а вообще любые.

Однако в этом мире, насколько я успел выяснить, с гильдиями вообще была тяжелая ситуация, а уж с такими специфическими, как воровская и ассасинская — так прямо беда.

Их просто не существовало, и всякие подобные вещи в Виате были, разумеется, вне закона. Как и похищения, собственно.

Так кто же оказался столь нагл и беспардонен, что решился на похищение человека прямо посреди белого дня на довольно оживленной улице? Оч-чень интересно.

Собственно, интерес и был той единственной причиной, по которой я позволил себя похитить.

Я легко мог избежать этого, применив магию (благо, мое мановое тело полностью восстановилось за эту ночь) или просто уйдя в Изнанку, куда за мной без моего приглашения никто не сможет последовать, а для противников это выглядело бы так, словно я просто исчез.

Я легко мог не уходить от противников, а перебить их всех, просто достав нож и перерезав их одного за другим, как куриц на бойне — они ведь были даже без какой-либо защиты, просто в гражданской одежде, но толку с этого?

Перебью я их — а завтра по мою душу придет новая пачечка таких же дюжих мальчиков в гражданской одежде, что, и их тоже отправлять на тот свет? А потом придет еще пачка — и их тоже? И сколько так будет продолжаться?

А главное — как скоро на след «серийного убийцы» выйдут местные хранители правопорядка?

Не то чтобы это было прямо сильно важно, но все же неприятно, когда тебя с собаками ищут по всей стране и вовсе не для того, чтобы подарить конфетку. Особенно, если ты ни в чем, по сути, не виновен — ты еще это докажи. По крайней мере, изначально для всех ты будешь маньяком, отправившим на тот свет целую кучу ни в чем не повинных хороших мальчиков.

А в том, что мальчиков будет куча, сомнений не было — не по своей же воле они решились на похищение. Я бы еще понял, если бы они похитили Ванессу, Нокса, Лютеса (вот уж о ком я бы не тосковал), или какого-то другого наследника богатого и знаменитого магического рода…

Но я-то все еще заморыш без роду без племени, и даже без гроша за душой! Хотя нет, про гроши это я загнул, я же теперь обладаю некоторой суммой денег, может, меня из-за них и похитили?

Да нет, бред какой-то, я же только вчера их получил. Не рассматривать же всерьез вариант, что представители рода Вермилион не захотели выплачивать честно заработанный выигрыш и решили вернуть его себе силой?

Или рассматривать?

Наконец-то происходит что-то интересное, что-то, что разбавляет серость обычных учебных дней, которые за неделю успели слиться для меня в одну единую нескончаемую тренировку.

Праздник Воды и Песка конечно было занятным и даже полезным времяпрепровождением, но это все равно не то. Тайны, секреты, азарт, частичка опасности — вот к чему я привык! Вот, что мне было нужно!

В конце концов, что со мной вообще может случиться? На мне же висит Личная Защита, которую я поставил, как только проснулся, с удовольствием отметив, что еще немного приросшее мановое тело выдержало это испытание с честью.

Она не сработала, когда дюжие мальчики закидывали меня в фургон, поскольку там не было никакого опасного для жизни воздействия, так что она до сих пор со мной. И машина прямо сейчас может взорваться, превращаясь в огненный шар и разлетаясь на куски, а я останусь цел. Хотя этот вариант был не очень хорошим — я все же планировал узнать, кто стоит за моим похищением.

А вдруг это Вальтор?

Да, для него подобные действия нехарактерны, да и вообще вся эта история слишком проста и беззатейна для того, кто десятки лет плел интриги и играл в подковерные игрища, но… вдруг?

В конце концов, кто еще может желать мне зла в этом мире? Да меня тут банально никто не знает!

Поэтому я просто устроился поудобнее на сиденье фургона, вызвав этим недовольное сопение одного из похитителей, закрыл глаза и решил немного подремать, пока мы не приедем до конечной точки путешествия.

Правда сильно много времени мне не дали. Буквально через десять минут машина остановилась, и меня, все так же с мешком на голове, выпихнули из машины. Я мог бы сплести Ясновиденье, что позволяет игнорировать любые препятствия для взгляда, включая туман, каменные стены и этот глупый мешок, конечно же, но не стал — так интереснее. Можно погадать, где же я окажусь в конце концов.

А оказался я в каком-то ангаре. Не самом новом ангаре, надо сказать, с отсутствующими листами обшивки в крыше, через которые проглядывали яркое голубое небо и падали солнечные лучи.

Ангар был небольшой — площади внутри только и хватало, что на фургон, два черных джипа, стоящих напротив нас, и что-то длинное, прикрытое одной огромной тряпкой за ними.

Перед джипами, выстроившись в шеренгу, стояли дюжие парни — точно такие же, как те четверо, что остались у меня за спиной. Все как на подбор, словно клоны, одетые в одежду, которую тоже клонировали. Даже поза, в которой они все стояли, одна и та же — расставленные на ширину плеч ноги и сложенные на груди руки.

Честное слово, как будто взяли всего одного парня и применили на него заклинание Живая Копия семь раз. С теми, что у меня за спиной — одиннадцать. Вот только Живая Копия, пока существует, тянет из мага ману, причем каждая новая копия увеличивает траты в геометрической прогрессии, так что одиннадцать копий это вообще невыполнимая задача, даже в теории. Примерно те же проблемы, что у Личной Защиты, короче говоря, и явно не мой случай.

Перед линией парней на раскладном стульчике, явно взятом специально для него, сидел… ну, видимо, заказчик всего этого банкета.

И, конечно же, это был не Вальтор.

Может, я и допускал его участие в этом цирке, но всерьез не надеялся.

Напротив меня сидел рыхлый мужчина лет сорока в белом костюме с черным галстуком. На голове возвышалась шляпа с узкими полями, тоже черными, а на круглом бледном лице ярко выделялись черные, как смоль, тонкие кошачьи усики. Закинув ногу на ногу и сложив руки на животе, откинувшись на спинку стула, мужчина изо всех сил старался показать, что он тут хозяин положения… И, наверное, ему это даже удавалось — как минимум, для себя самого.

— Знаешь, кто я? — неожиданно приятным, густым и низким голосом спросил он.

Я покачал головой, хотя частично ответ на вопрос уже знал. Как минимум, я знал, что этот человек — маг, о чем довольно красноречиво рассказали редкие искры цветной маны, пробегающие по его сплетенными пальцам.

Так, стоп.

Если это маг, значит, по цветам его одежды можно определить, к какому роду он относится. В общем-то, если бы я знал, что за всем этим стоит маг, то я даже по исполнителям смог бы определить его принадлежность — они же тоже одеты в черно-белое, как и сам маг. Вот только какой клан носит черно-белое? В Академии я таких точно не встречал, ни среди учащихся, ни среди преподавателей. Тогда кто?

И я вспомнил. Вспомнил, что