— Ладно, ладно. — Я поспешил его успокоить. — Проблема ясна, делать что будем?

— Не знаю. — Нокс задумался. — Может… Нет, не получится. Может, ручкой покрасить?

— Ага, чтобы в воде все смылось? — Я хмыкнул. — Да и не хватит чернил ни в какой ручке на это… Хотя в целом, знаешь, здравое зерно в твоей идее есть.

— А? — Нокс открыл рот. — Ты про ручку?

— Нет. Я про «покрасить». В конце концов, маги мы или кто?

Я достал плавки из пакета и аккуратно разложил перед собой на кровати. Потом секунду подумал и, реализуя внезапно появившуюся идею, наоборот, сложил их вертикальной гармошкой.

— Ты чего делаешь? — поинтересовался Нокс, неожиданно появляясь над плечом.

— Сейчас вылетит птичка, будет взрыв и всё покроется пеплом, — усмехнулся я. — Хотя нет, вру. Спецэффектов не будет. По крайней мере, не должно быть.

— А? Чего? — Нокс открыл рот, ни хрена не поняв.

— Черно-желтые цвета у кого-то используются?

— Нет… — Нокс на секунду задумался. — Точно нет.

— Вот и отлично. А сейчас — не мешай. Просто помолчи.

И я сосредоточился на внутренних процессах организма, собирая последние крупицы маны, которые еще не успели вытечь в прореху в мановом теле, даже глаза закрыл, чтобы лучше все чувствовать.

Это было похоже на выжимание уже выжатого лимона, но силы всё же нашлись.

Я собрал остатки маны и направил ее в руки, заставив тонким, тончайшим, практически несуществующим, слоем растечься по ладоням, а потом осторожно положил ладони на ткань.

Белая и оранжевая — этого достаточно, больше ничего не нужно. Воздействовать на структуру краски в ткани, заставив ее по-другому отражать свет — вот задача. На это хватит и тех жалких крох маны, что я успел наскрести… И даже ещё останется.

К тому же, я же не собираюсь менять все молекулы краски, которыми пропитаны нити ткани. Лишь половину.

Крошечные капельки маны срывались с моих ладоней, проникали в ткань и меняли ее цвет с желтого на черный — самый простой из всех, какой только можно достичь магическим образом. По крайней мере, так должно было быть.

И, когда я перестал ощущать под ладонями ткань и открыл глаза, то увидел, что все сработало как надо — когда я полностью расправил плавки, убрав «гармошку», они стали черно-желтыми, в вертикальную полоску. Не сильно аккуратно, конечно, но и так сойдет. Меня, во всяком случае, вполне устраивает.

— Ух ты-ы-ы… — протянул Нокс, который все это время даже не дышал. — Откуда ты это умеешь? Нас же такому не учили! Потому что если бы учили, я бы точно об этом знал и первый бы применял. Это же так круто! Но я не знаю, а ты знаешь…

— Книжек много читаю. — Я усмехнулся. — Ты что, не замечал?

— Замечал… Наверное. — Нокс неуверенно кивнул. — То есть, теперь мы можем идти?

— Ну, видимо, да. — Я забрал плавки с кровати. — Если, конечно, у тебя еще нет в планах маникюра и укладки.

— Нет, ну что ты, какая укладка перед купаниями!.. — начал было Нокс, но потом раскусил сарказм и посмотрел на меня с прищуром. — Эй!

— Да я шучу. — Я примирительно улыбнулся. — Идем уже, а то там на твою Фрейю кто-то другой уже пялится наверняка.

— Эй!!!

Глава 13

Я-то думал, что утро, как обычно, начнется с завтрака, но оказалось, что сегодня особенный день во всех отношениях — то есть, завтрака не планировалось тоже.

По крайней мере, такого завтрака, какой бывал обычно — с общим сбором, большими столами и всем, чем это сопровождается. Сегодня все было иначе — так как руководством Академии изначально предполагалось, что весь день студенты проведут на пляже, начиная с самого утра, то и питание они тоже перенесли туда. Прямо на пляж.

Поэтому первое, что бросилось в глаза, едва только мы подошли к пляжу, находящемуся по соседству с причалом академии — это большой шатер с тремя матерчатыми стенками (четвертая была закатана в рулон под крышу и стянута стропами), в котором стояло несколько столов с разнообразной едой.

Их было не так много, как в общем зале, да и сами они были другие — складные, явно предназначенные как раз для подобных нечастых мероприятий, а никак не для постоянного использования, но ведь у них и задача была другая.

Если на завтраке в общем зале все студенты знали, что впереди у них непростой и насыщенный день, и надо заправиться калориями под завязку, поскольку до обеда возможности нормально поесть попросту не выдастся, то здесь все было совсем по-другому.

Здесь любой студент мог подойти и взять все, что хочет в любое время, поэтому кто-то наверняка перехватил пару пирожков и тут же побежал купаться, кто-то чуть задержался, чтобы перекусить основательнее, а кто-то до сих пор торчал в шатре, даже несмотря на то, что мы с Ноксом опоздали к началу как минимум на полчаса.

Одной из таких была Ванесса. Не узнать расцветку ее яркого красно-черного купальника, особенно в сочетании с рыжими волосами, было просто невозможно даже в тени шатра. Баронесса медленно бродила между столами и явно была чем-то недовольна.

— Эй! — Нокс пихнул меня локтем в бок. — Твоя!

— Соображаешь, — усмехнулся я. — Ты есть будешь?

— Не, я сначала искупаюсь! — заявил Нокс. — Еда потом.

— Давай аккуратнее, в этот раз меня рядом не будет! — крикнул я уже вслед Ноксу и пошел к шатру.

Ванесса недовольно зыркнула на меня, когда я переступил границу шатра, но, как только поняла, кто именно вошел, ее лицо смягчилось, и она даже улыбнулась:

— Привет! Чего опаздываешь? Да еще и на звонки не отвечаешь? Я уже думала сама идти тебя будить.

— Спал, — честно ответил я. — А телефон не слышал.

И это тоже было честно, потому что я и правда его не слышал — настолько крепко спал из-за истощения. Проклятье, надо быть внимательнее, а то, как школяр, прокололся, причем в буквальном смысле.

Хотя, если подумать, я и есть школяр. Студент, если точнее, но сути это не меняет.

— Отлично выглядишь, кстати, — подметил я, оглядывая Ванессу с ног до головы.

— Ну еще бы, — усмехнулась она. — Разве могло быть иначе?

Я сделал вид, что задумался над ответом, и она моментально нахмурилась:

— Эй! Вот только не думай!..

Что именно мне не думать, она так и не нафантазировала, поэтому просто обожгла меня взглядом и притворно насупилась.

Я посмотрел на столы, выбирая, чем бы позавтракать, и оказалось, что под прозрачными колпаками, прикрывающими блюда от песка и защищающими от потери тепла, в основном были разнообразные морепродукты. Рыба, креветки, омары, лобстеры, устрицы… Что ж, теперь стало понятно, почему у Ванессы такая недовольная моська.

Она перехватила мой взгляд и со вздохом заявила:

— Совершенно нечего есть.

— Да не может быть такого. — Я улыбнулся. — Ты же не одна такая, кто не любит морепродукты. А если у кого-то аллергия? Ты небось просто плохо искала.

— Ну поищи сам, раз такой умный. — Ванесса показала мне язык.

Я пожал плечами и двинулся вдоль столов, оглядывая, что же предлагает Академия сегодня. У меня, в отличие от Ванессы, предрассудков касательно даров моря, не было (мне в свое время лягушек и термитов жрать доводилось, причем сырыми), поэтому я сразу же взял себе пару огромных, в половину моей ладони, креветок, навалил от души красной рыбы с каким-то соусом и на гарнир положил рис.

Держа тарелку в руках, я дошел до самого дальнего угла шатра, где наконец обнаружил среди прочих прозрачных крышек-куполов две уникальных, что скрывали под собой буквально теряющиеся в этом царстве морепродуктов мясо и птицу.

Подозвав Ванессу, я указал ей на искомое и получил в ответ недовольный взгляд:

— Думаешь, я это не видела? Я надеялась на что-нибудь еще.

Я развел руками, показывая, что на этом мои полномочия — всё, и продолжил поглощать свою вкусную, тающую во рту, пищу.

Единственное, что меня напрягало — это то, что нигде на столах не было никаких напитков, ни в кувшинах, как в общем зале, ни в индивидуальных стаканах, которых тем более не было на столешницах. Единственные напитки, что тут имелись, были собраны в четырех небольших холодильниках, каждый — своего цвета. И бутылки внутри, а напитки были именно в бутылках, тоже были под стать им — такого же цвета. Этикетки гласили, что это называется «Белый пляж», «Красный пляж», «Синий пляж» и «Зеленый пляж».

Ради интереса я достал бутылку «Белого пляжа» (который и правда был белым внутри), свернул крышку и попробовал напиток. По языку