сделать — это научить тебя их зарабатывать. А также терпеть боль, когда твари будут рвать тебя когтями, и до седьмого пота отрабатывать приёмы с оружием, а навыки и заклы до потери сознания. Потому что, когда мана истощается в ноль — неподготовленный человек теряет сознание. А потом, снова и снова, выходить на схватки с тварями… Иначе становиться игроком никакого смысла нет. Потому что, если не развиваться — очень быстро станешь пищей тварей. И никакое «сидение в тылу» тебя не спасёт. Потому что через несколько лет никакого тыла не останется. Даже вот эта,- Скип махнул рукой в сторону окна,- Кремлёвская безопасная зона продержится не так уж и долго. Как только через Врата пойдут твари сто пятидесятого уровня — она рухнет…

— Но-о-о…- мать растерянно всплеснула руками,- я думала. Ну-у-у… если сын… и муж… то женщине не обязательно…- и она беспомощно уставилась на него.

— Нет, мам, нет. Мир изменился. Если ты хочешь безопасности — уезжай как можно дальше от людей. В самую глушь. Потому что там, где есть люди — там и открываются Врата. Так что в глуши — где-нибудь в Сибири, или на Алтае, в горах, в глухой тайге, есть шанс прожить какое-то время, не вступая в схватки с тварями. Если же ты собираешься и дальше жить там, где живут люди, то, рано или поздно, столкнёшься с тварями. Потому что с каждым повышением уровня Врата будут открываться во всё более и более мелких городах и посёлках. Так что, в конце концов, они появятся даже в тех, где живёт около пятидесяти тысяч человек. А может и в более мелких,- точно этого Скип не знал. Потому что, когда порог появления Врат понизился до ста двадцати пяти тысяч, остатки человечества начали просто разбегаться из городов. Или, вернее, городков. Потому что более-менее крупные города к тому моменту были людьми уже потеряны. Так что какой минимальный порог численности для появления Врат никому точно установить так и не удалось.

— А Москва, Питер и остальные крупные города очень скоро станут ареной жарких боёв,- он кивнул в сторону окна.- Не обманывайся этой идиллией. Ещё одно, максимум, при удаче, два повышения уровня Врат — и всё: Здесь разверзнется ад…- маг сделал паузу, чтобы дать время осознать свои слова, после чего продолжил:- Но если ты решишь рискнуть и стать-таки игроком — я обязательно тебе помогу.

— Одеждой и оружием,- криво усмехнулась мама.

— Не только,- серьёзно ответил Скип.- Хотя и оружием тоже. Его, кстати, наша траппа скоро начнёт производить сама. И куда лучше того, что можно найти сейчас. Потому что оно будет системным… Но и «сердцами» тварей, которые помогут тебе поднять все характеристики. Причём, из-за того, что в настоящий момент через Врата проходят уже твари тридцатого уровня — те, кто инициируется сейчас, смогут поднять базовые характеристики уже не на четыре единицы, как мы, а на целых шесть… Это будет больно, и даже очень, но и очень сильно поможет в дальнейшем развитии. А также моими заклинаниями и навыками — а у меня одна из самых раскачанных «лечилок» в мире… Короче всем, чем могу. И, поверь мне, очень немногие в этом мире способны дать тебе что-то сравнимое. А такое же — вообще никто… Но только если ты твёрдо решишь действительно стать игроком. А не просто получить на халяву «реген» чтобы всегда выглядеть двадцатипятилетней девушкой как моя Морана. Потому что в этом случае это «всегда» продлиться очень недолго. Понимаешь меня?

Спустя сорок минут Скип молча кивнул маме и Сергею Семёнычу, скромно занявшим своё место на левом фланге «инвалидной команды», выстроившейся на ограниченной бетонными полушариями дорожке перед входов в «Москву». Мама, одетая в слегка мешковатый старенький «Ратник», ничем не напоминала ту лощёную, элегантную женщину, какой она выглядела ещё час назад. Скорее она была похожа на испуганного котёнка, судорожно вцепившегося в тяжёлое копьё. Или, скорее, совню. Ну, судя по ножевидному клинку… Отчим был вооружен куда серьёзнее. Кроме полноценного копья он имел щит и старый Скипов томагавк, из тех, что он прикупил ещё до Прорывов.

Скип окинул строй внимательным взглядом.

— Значит так, повторяю ещё раз — очки характеристик за полученные уровни не распределяем. Если в процессе добьёте десятый уровень — ни в коем случае не заходите в магазин пока не закончится схватка, и мы не отойдём в безопасное место. Даже «просто посмотреть». И вообще ничего в магазине без куратора не покупаете. При получении любых сообщений — ничего не читаете, а немедленно их сворачивайте. Твари — те ещё уроды, так что любое отвлечение внимания будет стоить вам жизни.

— Так вы ж говорили, что у вас всякие чудесные заклинания есть, что мёртвого поднимут,- раздался откуда-то с задних рядов дребезжащий стариковский голосок.

— Мёртвого они не поднимут,- усмехнулся Скип.- Только полумёртвого. А если кому тварь башку оторвёт, то он станет мёртвым сразу же. И никакие чудеса в этом случае никого не спасут. А вот если она только позвоночник сломает или, там кишки наружу выпустит — это не страшно. Вытянем…

В этот момент мама негромко охнула. Так что Скип тут же поспешно продолжил:

— Но всё равно до этого лучше не доводить. Так что внимание, внимание и ещё раз — внимание. Не увлекайтесь. Лучше отступитесь, пропустите одну-другую тварь — пусть их товарищи добьют… ну или мы… нежели неудачно подставитесь. Всё равно свои очки возьмёте. Не в этот раз, так в следующий…

— Да помним мы всё,- вразнобой загомонила «инвалидная команда»,- позавчера это уже рассказывали. Пошли уж…

— Смирно!- рявкнул Кузнец из-за спины Скипа.- А ну замолкли. Когда лидер говорит — все молчат! А если не нравится — идите на хрен отсюда. Никого не держим.

Маг скосил глаза на соратника. Эк как он сурово со старичками… А с другой стороны — ему с ними работать. Так что пусть.

— Ладно. Раз всё понятно — напра-во! Шагом марш!

До Триумфальной они доковыляли за полчаса. Не смотря на то, что пока никто из кандидатов не вложил в свои характеристики ни одной дополнительной единички (ну, во всяком случае, не должен был), сегодня «инвалидная команда» добралась до места прокачки и быстрее, и в куда более бодром состоянии, чем позавчера… Ну да — Скип дал старичкам и инвалидам денёк на «отдохнуть», да ещё и, дополнительно, самолично прошёлся по каждому своей «лечилкой». Причём, по нескольку раз. От пяти до семи. А по «колясочнику» так вообще десяток. На ноги это его не поставило, но руками он сегодня работал куда энергичнее. Так что, несмотря на то, что его новая коляска, доставленная из военного госпиталя, была куда менее удобной, чем старая — двигался он на ней почти не отставая от остальных. Да и вообще пылал энтузиазмом. Как и подавляющее большинство остальных кандидатов.

После того как они опознались с давешним лейтенантом, который сегодня снова дежурил, и разбили кандидатов на группы, Скип подозвал всех своих и троих из команды Буча, которые сегодня помогали им в прикрытии прокачки.

— Значит так, народ, в прошлый раз мы на них посмотрели, оценили, увидели, как они себя ведут, так что сегодня наша главная задача — прокачка. Все кандидаты должны поднять столько опыта сколько смогут. Так что смотрите в оба. Нам тут трупы не нужны, а, сами понимаете, любого из нашей «инвалидной команды» грохнуть для тварей — раз плюнуть. Даже для «стайных». Но и слишком уж опекать тоже не надо. По идее, сегодня было бы хорошо, если бы каждый получил по серьёзной травме из-за своей невнимательности. Ну чтобы почувствовал, к чему она может привести. На собственной шкуре-то оно куда как быстрее доходит… Но и специально подставлять никого не надо. Как случится — так случится.

— А сколько уровней они должны сегодня взять, лидер?

Скип задумался. Первоначально он планировал, что все сразу, на тесте, поднимут уровень до «десятки», ну чтобы открыть магазин и купить «инвентарь», «реген» и ещё несколько необходимых навыков и заклов, дабы сразу же начать их прокачку… но ещё позавчера понял, что для «инвалидной команды» подобное нереально.

— В идеале до «десятки», конечно, плюс ещё хотя бы тысчонку очков сверху. Ну, чтобы хватило на начальные навыки и заклы, а также элики для стартовой прокачки. Но, боюсь, не вытянут. Устанут. Выносливость-то у них