Дома он принялся извлекать на свет подарки. Первым делом достал серьги, что привело в замешательство его сожительницу. Приняв от него такой нескромный подарок, она сразу их примерила. Серьги были почти у всех девушек в деревне, но золотые только супруги Олега.

— Спасибо тебе, любимый, а где ты их достал?

— Какая разница? Главное, что тебе нравится. Но это ещё не все…

Он выложил на стол винтовку и развернул мешковины. Марина округлила глаза и с грохотом приземлилась на стул.

— СВД!? Ты представляешь, что это такое, да ещё с прицелом!? Да за неё можно пол деревни продать.

Он лишь молча улыбался, наслаждаясь реакцией ошарашенной женщины.

— Я давно спрашивала у романовцев насчёт продажи такой винтовки, — продолжила она, — так они мне зарядили восемь цинков! Представляешь? Восемь телег с зерном за одну винтовку!

— Мне она обошлась не настолько дорого, — растянул он губы в улыбке. — Это мой подарок тебе.

Воронцов торжественно вручил винтовку Марине. Она была в не себя от радости. Проверив затвор и прицел, она было собралась выйти на улицу, но неожиданно раздался звук тревоги.

— Чистильщики! — поняла Марина по интонации сигнала.

Охотница схватила винтовку и поспешила на выход.

— К-хм, — привлёк к себе внимание Алексей.

— Лёша, не время для шарад! — обернулась она с недовольным видом.

— Ты ничего не забыла? К примеру, патроны, — начал он выгребать патроны из карманов и передавать порозовевшей от стыда спутнице.

— Скорее, — Марина на ходу снаряжала магазин винтовки.

Когда парочка прибыла к воротам, там уже собралась большая часть жителей. Олег стоял у открытых ворот и разговаривал с парламентёром банды. Народ с оружием в руках подтягивался ближе к воротам.

Олег повернулся лицом к народу и начал толкать речь:

— Жители, вчера было совершено дерзко нападение на наших друзей! У них были украдены ценные вещи и зверски убит их лидер Вашид. Также пострадали другие люди. Это сделал кто-то из нашей общины.

— Это не люди, а убийцы и насильники! — раздалось из толпы.

Олег невозмутимо продолжил:

— Они предлагают нам отдать им преступника в обмен на наше спокойствие. Если мы этого не сделаем, то они найдут его силой.

— Никого мы не отдадим! — в разнобой раздалось от людей, которые затрясли оружием. — Пусть только попробуют…

Алексей стоял позади всех и держал перстень наготове. Неожиданно он почувствовал сильный удар по голове. Сознание начало затухать. Последнее, что он услышал — это крик Марины:

— Н-е-е-е-ет!

***

Воронцов очнулся в телеге. Голова жутко болела, руки и ноги были связаны и страшно затекли. В телеге сидели трое парней и его знакомый Беззубый, который тут же оскалился и пнул пленника в живот кончиком сапога.

— О! Очнулся, тварь, — он радостно щерил свой беззубый рот. — А ты никакой и не демон, оказывается. Демон не даст себя связать. Ха-ха-ха!

Алексей не стал спорить и продолжил молчать.

Примерно через час они добрались до ворот очистной станции. Пленника подвели прямо к огороженной территории и скинули с телеги на пыльный грунт.

— Берите его и тащите в клетку! — распорядился Беззубый.

Клетки из водопроводных труб для содержания пленников находились в третьем здании. Одноэтажный дом был выложен из керамического красного кирпича и раньше был насосной станцией, в которой располагались огромные трубы диаметром больше полутора метров с бывших очистных ячеек — они были заделанные решетками, которые служили когда-то фильтрами перед насосами. Всего пару окошек давали тусклый свет на всё помещение.

Когда чистильщики привыкли к полумраку, они затащили пленника в первую клетку и закрыли решётку на навесной замок.

— Протяни ноги, — приказал ему Беззубый, доставая нож.

Алексей вытянул ноги, ожидая чего угодно. Но Беззубый лишь перерезал узел на веревке. Хитрый узел распался, после чего не только ноги, но ещё и руки оказались на свободе.

— Мой личный демон в клетке… — растянул широкую лыбу пленитель, убирая нож в ножны. — Ха-ха-ха! — он удалился из помещения вслед за остальными чистильщиками

— Итак, — хмуро обвёл свою камеру Алексей, — и что теперь делать? Олег предал меня неспроста. Наверняка он знал, что мы можем дать отпор банде чистильщиков, но всё равно меня сдал. Зачем ему нужно?

Ответа на этот вопрос он не смог найти… пока. Одно было ясно — отсюда следовало выбираться, а потом спасать дочку Марины.

— Эй! Есть кто живой? — крикнул Алексей, но в ответ тишина.

Перстень не заметили или не стали пока снимать. Возможно, это было как-то связано с тем, что до этого мужчина активировал маскировку устройства.

Воронцов зашёл в меню перстня и выбрал ускорение времени один к десяти. По факту ничего не изменилось — он продолжал сидеть в тёмной клетке в пустом помещении, Где-то через час окончательно стемнело, но его не собирались кормить. От нечего делать он решил поспать. Как говорится: утро вечера мудренее.

***

Воронцов проснулся от шума открывающейся двери. Его тюремщик — однорукий молодой парень — стремительно зашёл в насосную. Алексей насколько мог быстро установил нормальный ход времени и начал наблюдать за происходящим. Вслед за одноруким в насосную зашли несколько вооружённых человек.

Мужчина лет тридцати пяти, лицо которого покрывали тёмные волосы, остановился возле решётки. Его хитрый и озлобленный взгляд будто впивался в саму душу и пробирал до самого нутра. У него было спортивное телосложение, и он был облачён в армейскую форму.

— Ну что, вор, — начал он, — как тебе в новом доме, а?

— Сухо, тепло и мухи не кусают, — вместо страха выходец из прошлого продемонстрировал непрошибаемость, будто для него неудобств не существовало. На самом деле за время сна он успел немного проголодаться и сильно хотел справить нужду, но не говорить же об этом бандитам.

— Меня зовут Руслан. На данный момент я возглавляю чистильщиков. Отдельное тебе спасибо за то, что так быстро освободил мне место. За это я тебя помилую и оставлю в живых.

— Угу-угу, верю… — не проявил радости Алексей. — Интересно, откуда вы обо мне узнали?

— Олег сразу нам отправил посыльного, как только ты пропал из деревни. Не зря он кушает хлеб с моих рук. Что скажешь?

— Всегда рад помочь избавить остатки мира от таких ублюдков, как вы. Если есть желание, то могу и тебе организовать прогулку по реке, — усмехнулся Алексей через решётку ему в лицо.

— Смеёшься, да? — зло прищурился Руслан. — Смейся-смейся, пока можешь. Ты обвиняешься в убийстве девяти бойцов и бывшего главы нашей гильдии, а также его сына и наследника Рашида. Помимо этого тебе выдвинуто обвинение