— Не надо меня никуда выбрасывать. Обещала, значит расскажу. Лучше найди спокойное место, чтобы нам никто не мешал.

— Ну-с, слушаю внимательно. — Забрался я в бывшую конюшню, где кроме сгнившего сена ничего другого не было.

— Масок на самом деле больше сотни. Но разумных только пять. Так что тебе повезло найти меня.

— Не уверен пока что.

— Не перебивай, а то замолчу. Я маска Ужаса изначально, но чем больше поглощу других масок, тем сильнее и разнообразнее станет моя мощь. Например, поглотила Хладнокровие, и теперь, когда наденешь меня, твой разум не будет забит никакими эмоциями. В бою это может сильно помочь. Раз у нас договор, то навредить не смогу, но другие маски с разумом не так активно будут сотрудничать. И если нам повезет на такую наткнуться, то поглотить будет тяжело, но возможно. Больше информации сейчас дать не могу, пока ты на испытании. Осталось решить лишь один вопрос. Я могу надеваться сама или ты хочешь выбирать, когда? — Тут ответ мог лишь один.

— Конечно я хочу выбирать.

— Тогда пообещай, что не будешь забывать обо мне. Чем дольше прохлаждаюсь, тем слабее становлюсь. — Пришлось пообещать, но вопросов после разговора стало еще больше. Но как и раньше, пока не пройду испытание, фиг что узнаю.

Следующие часы, как и планировали, мы просто отдыхали. Такая редкая возможность, что грешно было не воспользоваться. За это время случился еще один немаловажный факт — купленная на острове девочка впервые заговорила.

— Дядя Падший, дайте мне имя. — Вот такими были ее первые слова. Учитывая, что из меня еще тот даватель имен, задача оказалась нелегкой.

— Как тебе Либерта? — Почему-то это слово мне было знакомо.

— Мне нравится. Спасибо, дядя Падший. — Интересно, доживу ли до момента, когда кто-нибудь назовет меня дедушкой? Вряд ли. Затем Велгарн забрал ее, решив начать обучение. Я же облокотился на теплый бок Зверя и через несколько секунд уже спал.

— Вставай, Падший. Закончился наш отдых. — Продрав глаза, я огляделся.

«Вам пора идти дальше. Задержка в форте обернется потерей одного члена команды. Выбор будет рандомный».

— Что за хрень? Долго над нами еще будут издеваться? — Ругаться ругался, но одновременно встал и направился к выходу, благо собираться не было нужды. Остальные уже ждали за пределами форта.

Проходил мимо бывшего штаба врагов, там уже ничто не напоминало о нём. Дорога шла прямо, и нам ничего не оставалось, как идти вперед. На этот раз Велгарна не посылал на разведку, к тому же он не переставал учить Либерту.

Через час примерно мы впервые дошли до перекрестка. Выбор состоял из трех вариантов. Налево пойдешь — к черной реке выйдешь. Прямо пойдешь — мост найдешь. Направо твой выбор — сгоревшая роща ждет. Понятно, что ничего непонятно. Интересно, если что, обратно вернуться можно будет?

— У кого какие мысли? Выбрать нам желательно лучший вариант.

— Мост, скорее всего, будет как раз через черную реку. Если выбирать саму реку, то переправиться, скорее всего, будет сложно. Роща или мост? Я бы выбрал рощу, на мосту если драться, то ограничено будет пространство. — Дед разложил все по полочкам.

— Тут куда не пойдешь, везде полный абзац будет. — И с Велгарном трудно было не согласиться. У всех свое мнение, поэтому решил по-своему. Три разные монеты, каждая означала одно направление. Зажал их в соединенных ладонях, после чего попросил Либерту вытащить любую одну.

— Мы идем в рощу. — И дружно повернули направо.

Спасибо, хоть по дороге туда на нас никто не пытался напасть. С другой стороны, это могло означать, что в роще нам хватит неприятностей по самое небалуйся. Хотелось думать позитивно, но не то место здесь для таких мыслей.

— Ну что там? — Все смотрели на вернувшегося Велгарна.

— Роща на самом деле сгоревшая. Но не это привлекло мое внимание. Углубясь примерно на километр, обнаружил интересное место. Огромная поляна, на земле уложены большие каменные плиты, по центру поляны стоит большая статуя неизвестного мне существа, со всех сторон окруженная лестничным подъемом. Но самое странное, весь камень покрыт красной пылью. Честно говоря, проверять на ощупь не решился.

— Получается, добраться до этой поляны можем без проблем?

— Да, Падший.

— Хорошо, выдвигаемся. Мы с Велгарном пойдем чуть впереди. Ливи, Зверь, смотрите, чтобы сзади никто не проявился. Вообще, увидите что-либо подозрительное, дайте сразу знать.

Вот и роща, от деревьев остались одни обугленные стволы. Смотрелось все это жутко печально, и сама аура этого места угнетала, стоило нам лишь пересечь границу. Странно, что врагов не было видно. Верить в то, что нам дадут спокойно пройти, было бы глупо.

— Странная пыль. — Дед растер ее между пальцев, понюхал, но так и не смог понять, по какой причине она появилась. Ну хоть по его словам, опасности она не представляла. Раз так, то мы все смело вышли на поляну, которая своим видом скорее напоминала небольшую площадь. Один памятник явно на это намекал, но уж очень чужеродно он смотрелся в этом месте. Когда, почему, зачем, столько вопросов и ни одного ответа.

Зато когда Ливи последней пересекла невидимую черту, по границе всей площади возникла стена огня.

— Ловушка! Мы все умрем?! — Либерта от испуга прижалась ко мне. Смысла успокаивать ее не видел, получится вранье, пусть привыкает к горькой правде жизни. Но не успел ей ничего ответить, потому что именно в этот момент почувствовал биенье сердца. Оно исходило от памятника, явно это понимал.

Друзей оставил в стороне, подальше от центра, насколько это вообще было возможно. Сам же не спеша подходил к памятнику. Чем ближе был, тем сильнее чувствовал сердце. На всякий случай Тень уже был в руке, в другой держал розу.

Осталось лишь подняться по лестнице, но как же тяжело было себя заставить это сделать. Успел заметить одно, чем ближе был конец испытания, тем больше мне хотелось выжить. И погибнуть, не дойдя совсем немного, было бы не столько глупо, как обидно.

— Падший, осторожно! — Крик Ливи на секунду опоздал. Я сам уже увидел, как с памятника осыпаются камни. Немного не успел, а теперь отбегать смысла не было. Бой с неизвестным придется принимать прямо здесь.