все назад, по дороге Ливи вернула мне арбалет, жаль, что нельзя часто его использовать. Пока поднимались, вспоминал бой, очень рад был, что Зверя с собой не взял. Сто процентов он бы в стороне не остался, а это значило одно, я и он умерли бы. А воскресить можно было лишь одного, потерять питомца столь глупо… брр, ну почему и для него нет чего-то наподобие уздечки Тьмы?

— Наверху я слышу шум. — Хороший слух у эльфа, лично я ничего не слышал, кроме наших шагов. Но не доверять причин не было, поэтому не мешкая рванули вперед.

— Суако, держись позади на всякий случай. Мало ли. — Лучнице точно нечего делать в первых рядах.

Как только мы выскочили наружу, я сразу же приготовился к бою и не зря. Десяток призраков атаковали оставшихся тут. Если бы не дед, то скорее всего жертвы были бы. А так он с помощью посоха и крепких ругательств отгонял бесплотных засранцев, не подпуская к беспомощным друзьям. Тьма же, хитрец, вообще находился в стороне, а призраки словно его не видели. С другой стороны, он же не совсем обычный конь, да и насчет его жизни есть у меня большие вопросы. Стоп, хватит думать, пора действовать. Вон Лива ударила по призракам лечением. Только собрался спросить ее, зачем, как получил ответ. Живых лечим, призраков калечим, очень даже хорошо. Тут и Суако подключилась, не знал, что у нее есть стрелы для таких вот случаев, это ж получается, сейчас я самый бесполезный. Пока сам себя поносил, призраки закончились. Но рано обрадовался.

— Это кто же решил навестить меня в моем замке. Живые, с бьющимися сердцами, пища однозначно. — Из замка вышел некто. Внешне человек, но складывалось впечатление, что его скрестили с кем-то.

«Бывший владелец замка, некогда граф, а ныне существо, пораженное неизвестной заразой».

Супер, просто прекрасно. Не хватало чумной смерти, так теперь еще непонятная графская зараза.

Суако решила атаковать первой и зря. Инициатива часто бывает наказуемой, и последствия являлись прямым доказательством этой догмы. Лучнице просто повезло, что экс-граф использовал простой магический удар, так что полет на двадцать метров стал лучшим выходом для Суако. Следом включился эльф и тоже зря, только ему меньше повезло, заразный умудрился захватить кинжал Велгарна и воткнуть тому в живот. Порыв же Зверя я успел вовремя остановить, как и желание Ливи вступить в противоборство. Единственный, кто остался спокоен, так это Арканай. Обновив щит, он вновь прикрыл торговца, девочку и целительницу.

— Слабаки. Старик, щит убери, все равно долго не протянешь, а мне как бы спешить некуда. Но пусть по-твоему будет, займусь пока… — Урод, еще и паузу врубил. — Тобой, Падший. Зря ты пропустил этажи, глядишь, шанс получил бы. Шучу, шансов у вас ни у кого нет, и не будет.

— Падший, он прав. Не потянем его никак, была бы кровь хотя бы, тогда повоевали бы. Использовать твою нет смысла, слабее сразу станешь. — Ну раз и оружие опустило "'руки", жаль, что все вот глупо закончится. Может Всесильная специально пропустила этажи, чтобы я гарантированно сдох вот здесь?

— Иди сюда. — Мои ноги против моей воли устремились к нему. И быть мне мертвым второй раз за последний час, если бы кое-что не случилось. О ней я давно забыл, а она ждала подходящего момента. Вопрос один, момента для чего?

— Что? Откуда? — Голос заразного графа донёсся до моих ушей, как сквозь туман. И было от чего. Найденная когда-то маска решила именно сейчас напомнить о себе. Миг, и она плотно облепила мое лицо, закрыв и глаза. Почему испугался экс-граф, не знаю, но вот ноги мои продолжали приближаться к нему.

— Дай мне контроль полный над твоим телом. Обещаю, ненадолго, ты не пожалеешь. — Сопротивляться голосу было очень сложно, я почти уже согласился, как вдруг издалека донеслись слова Тени.

— Не вздумай, хозяин. Потеряешь себя навсегда. А я не хочу служить ей. Борись, ты сможешь, ты сильный. — Судя по всему, моему оружию также тяжко было достучаться до меня, но этим он встряхнул мой разум. Нет, использовать маску надо, но на моих условиях.

— Ты поклянешься Всесильной, что вернешь контроль мне обратно после того, как я захочу этого. Я и ты можем быть партнерами, но главная роль остается за мной. Или мы сосуществуем на моих условиях или вообще никак. Выбирай. — Спасибо Тени, маска согласилась, но попросила именно сейчас не вмешиваться. Когда надо будет атаковать мне, она сообщит.

Что она там делала, я был без понятия, единственное, что чувствовал, так какую-то непонятную энергию, циркулирующую по всему телу. Как долго все это продолжалось, я также не знал, поэтому команда атаковать не сразу дошла до меня, а учитывая темноту, кроме как бить своей кровью ничего другого в голову не пришло. Тень, получив приказ использовать хлыст, без промедление использовал его. Вот тут накатила слабость нехилая.

— Возвращаю контроль, как и договаривались. Если есть вопросы ко мне, пообщаемся позже. — Глаза вновь стали видеть, да и сама маска пропала с лица. Вопросов было много, но сейчас меня больше интересовало ситуация с моими друзьями. Самое странное, я не видел нигде экс-графа. Лива уже колдовала над раненым эльфом, судя по всему, жить будет, Суако хоть и кряхтела, но своим ходом подошла к нам. С остальными все было в полном порядке, лишь несколько пар глаз внимательно смотрели на меня, и даже знаю, почему.

— И не надо так смотреть. Сам ничего не знаю. Ливи видела эту маску, но и она мало что могла рассказать о ней.

— Масок много. Каждая отличается от другой. Может иметь как положительный эффект, так и отрицательный. Некоторые из них, к тому же, в определенном смысле разумны. Раз твоя помогла нам всем выжить, то не будем заострять внимание. Захочешь, Падший, сам расскажешь.

— Спасибо, Арканай. — Пока все приходили в себя, я отошел в сторону. Тьма незаметно подобрался и ткнулся своей мордой мне в плечо. Типа извинялся, что ли, что не мог помочь.

— Не ты один был в панике. Возможно, на самом деле плохо, что попали на девятый, минуя остальные этажи. Как бы не пожалеть об этом. И да, Тень, спасибо еще раз, что смог докричаться до меня. Боюсь представить, что стало бы, если бы маска смогла завладеть мною.