— Почти, мистер Кассель.

— «Почти»? — легкое движение бровью показывало удивление собеседники.

— Да, почти, — кивнул Юджин, — занимаюсь я тут своими делами, как вдруг объявляются какие-то голодранцы и начинают требовать с меня денег, причем представляются вашими сотрудниками…

— И что же вы ответили?

— Да что? Вежливо попросил меня не беспокоить.

Человек на экране удивился еще больше.

— Ведь у нас с вами договор, и я отлично знаю, когда и сколько должен вернуть, — добавил Юджин.

— Все так, — кивнул мужчина, — но это были действительно мои люди.

— Тогда я не понимаю, зачем было их присылать?

— Дело в том, что наши с вами договоренности были изменены.

— Кем? Почему?

— Мной. Видишь ли…я решил, что та сумма, на которой мы с тобой сошлись, покрывает лишь мои вложения. Но ведь я тогда потерял и доход. Кто мне его компенсирует?

— А кто вернет мне корабль?

— Это твоя проблема, — отмахнулся Кассель, — и не переживай. Понимаю, что я внес изменения в наш договор неожиданно, так что готов пойти тебе навстречу и сделать отсрочку по платежу. Скажем, еще на месяц.

— Ах ты, сукин сын! — вспыхнул Юджин. — Значит, договор он пересмотрел? А не пошел бы ты в задницу тогда? То, что весь груз был потерян — твоя вина! Нужно было предупредить и…

— Осторожнее, Юджин! Не забывай, с кем разговариваешь! — метнув молнии из глаз, заявил Кассель.

— Я помню, с кем разговариваю! С тупым и жадным ублюдком, который сел в лужу, но свалил все на другого! Пересмотрел он договор…тогда вот тебе встречные изменения: я не буду платить тебе ни копейки! А те бабки, что ты дал — идут мне в качестве компенсации за потерянный корабль!

— Ты хорошо подумал? — лицо Касселя стало очень недобрым.

— В отличие от тебя, я всегда хорошо думаю!

— Ну, тогда жди, скоро мои ребята…

— Пошел в жопу! — рявкнул Юджин, и хлопнул по клавише отключения связи.

Человек на экране исчез, он на несколько секунд стал черным, а затем на нем вновь появились диаграммы, отображающие состояние корабля и его систем.

— Это что сейчас было? — спросил Рико, до этого молча слушавший разговор.

— Нет, ну ты слышал? — все еще пребывая в крайне возмущенном состоянии рявкнул Юджин. — Вот ведь, ублюдок, мать его…

— Кто это вообще такой, и как ты оказался у него в должниках?

— Да как…очень просто, — буркнул Юджин.

— Может, расскажешь?

— А оно тебе надо?

— Ты знаешь, с момента, как мы встретились, уже трое пытались тебя убить. Если появится кто-нибудь четвертый, я должен понимать, кто это, чего от него ждать… Да и вообще, хотелось бы знать, сколько еще людей желают тебя на лоскуты порвать…

— К черту! — отмахнулся Юджин.

— Я тебе вообще-то жизнь спас и, так-то, когда мы подписывали с тобой наш договор, там ничего не было о том, что меня могут пристрелить за какие-то твои делишки… Я планировал просто добывать ресурсы с опытным старателем, а не мотаться по космосу, будучи на прицеле у хрен знает кого! Так что давай, выкладывай!

Юджин тяжело вздохнул.

— Да чего выкладывать?С Эрзой мы на ножах, так как он сраный корпорат. Часто нашему брату палки в колеса ставил.

— Но ведь на братьев Бломп он не прыгал? А вот на тебя сразу полез. Почему?

— Ну…я несколько раз ему свинью подложил, уводил груз и месторождения из-под носа.

— И из-за этого он с тобой сцепился?

— Наверное, — замялся Юджин, — хотя я еще это…ну, того, с его женой, короче…

— Ага, понятно, — хмыкнул Рико, — теперь все стало на свои места… А с жирдяем что ты не поделил?

— Хо! Ну, тут я прав на 100%! Короче, мы когда-то с этим уродом обнаружили планетку. Несколько богатых жил, хоть и не особо дорогих металлов.

— Так…

— Начали разрабатывать их вместе, а затем этот урод припер экстракторы. Он за месяц, пока я отвозил свою руду, выбил большинство жил.

— И что?

— А то, что руду никуда не возил, держал на планете. В общем, возвращаюсь я, а на планете копать и ничего — он уже, считай, все выгреб. Я на него наехал, а эта скотина знаешь, что заявила? — Юджин даже фыркнул от негодования. — Говорит: «Твоя проблема — надо было копать быстрее».

— И из-за этого весь сыр-бор?

— Нет, не из-за этого. Мы с ним начали цапаться, и этот козел предложил мне поработать на него «верблюдом» — таскать ресурсы на станцию, в его склад. Причем таскать за копейки!

— А ты что?

— Сделал вид, что согласился. Зацепил пару контейнеров, поднялся повыше и сбросил их на экстракторы.

— Ну ты и отморозок… — покачал головой Рико.

— А что, я не прав был? — с вызовом спросил Юджин. — Договаривались пополам ресурсы делить, а тут…

— Ладно…а с Касселем что? Ты ему должен денег? Почему?

— Да это вообще глупая история, — отмахнулся Юджин.

— Тем не менее, — настоял Рико.

— Знаешь, кто такие мыселки?

— Кто? Что еще за мыселки? — не понял Рико.

— Есть такая планета — Новый Урал, — принялся пояснять Юджин, — колонизировали давненько, а вот недавно обнаружили, что есть там животинка крайне интересная — эти самые мыселки. Они чем-то внешне напоминают обычных земных ящериц, но с переливающейся всеми цветами радуги чешуей. Эти зверьки в прямом смысле ощущают эмоции, а иногда и желания, мысли хозяина, всегда стремятся их выполнить.

— Очень интересно. Но при чем тут мыселки?

— При том, что зверек этот стоит очень дорого, и покупают его богатеи с Золотых миров. Знаешь ведь, как «бум» на что-то начинается, то главное попасть в струю — если повезет, снимешь самые сливки, а это столько денег, что…

Рико кивнул, обо всем этом он действительно знал. Золотые миры — это колонизированные людьми системы и планеты, которые либо находились в удачных местах, к примеру, становились центром сектора, либо же становились эдакими торговыми и пассажирскими хабами, через которые пролегали торговые маршруты.

Золотые миры — планеты, где промышленность, инфраструктура была развита ничуть не хуже, чем на Земле, а уровень жизни был