Сила удара была столь велика, что человека швырнуло назад, прямо в открытый космос.

«Дурак, не успел включить магнитные подошвы» — проскочила мысль в голове Юджина.

Впрочем, даже если бы успел — это никак бы не повлияло на исход: он все равно был бы мертв, разве что остался бы внутри шлюза.

Его товарищ попытался поймать друга, схватить за руку, когда тот стремительно понесся на выход. Идиот: все еще не понял, что произошло. Видно решил, что Юджин таки применил избитый трюк — попытался «выдуть» гостей со своего корабля.

Собственно, противник за свое ошибочное мнение тут же и поплатился: Юджин чуть повернул корпус, целясь теперь в него, и вновь нажал на «пуск».

Вообще, его оружие ошибочно было называть «импульсной винтовкой». Скорее уж это мини ракетная установка, не иначе.

И вот, очередная «ракета» рванула от этой самой установки ко второму врагу.

В этот раз Юджин угодил противнику в голову, точнее в шлем.

Противник тут же закрутился волчком, делая одно заднее сальто за другим.

Остановился он, лишь врезавшись в стену, отлетев от нее и замерев где-то посреди шлюза, уже вне зоны видимости Юджина.

Так, а где третий дурень? Их ведь трое ломилось в шлюз?

Из-за двери высунулась рука с пневматическим игольным пистолетом-пулеметом.

Ага! Вот и он!

Очередь игл ударила по Юджину.

Хоть враг бил вслепую, наугад, несколько длинных снарядов, действительно похожих на иглы, ударили в скаф Юджина, но безрезультатно. Подобным «калибром» пробить его скаф нереально.

Юджин никак не отреагировал на обстрел — сидел, вообще не шевелясь, выжидая, пока противник не решится высунуться.

И тот решился.

Этот дурень то ли забыл, то ли вовсе не знал о бронированном забрале на шлеме, поэтому получил прямо в лицо.

Юджин видел, как треснуло стекло, а затем голова противника словно бы взорвалась, замазав внутреннюю часть шлема кровью и мозгами.

— Те, что в шлюзе, готовы! — объявил Юджин.

— Вижу. Подтверждаю, — отозвался Рико.

— Подтверждает он, — проворчал Юджин, — на тебе уборка!

Рико проворчал что-то невразумительное.

— Что там с трюмом?

— Все еще не зашли.

— Дилетанты! — хмыкнул Юджин.

Интересно, группа, что сейчас ломится в трюм, вообще в курсе, что стало с их товарищами? У них вообще между собой связь есть?

Должна быть. Если нет — они полные придурки…

Юджин спустился в трюм и расположился в самом его конце, наведя винтовку на вход (аппарель).

Он отщелкнул оптический прицел, установил его в паз, и тут же скрутил кратность.

В результате у него на винтовке было нечто вроде коллиматорника с небольшим приближением, приблизительно х1.5.

Теперь оставалось только ждать, когда эти придурки смогут, наконец, взломать замок и влезть внутрь…

Это случилось буквально минут через пять.

Первый же показавшийся противник получил снаряд в грудь и улетел в космос. Трое других моментально рассыпались, засев за укрытиями.

Вот ведь, хитрые засранцы…

Юджин терпеливо выжидал их, надеясь, что кто-то допустит ошибку и высунется…но нет. В трюм зашли бойцы поопытнее тех, из шлюза.

Мало того, что не высовывались и не подставлялись, но еще и искали варианты, как подобраться к Юджину.

Пока один палил вслепую, отвлекая внимание, двое других, перебегая от ящика к ящику, прячась за любыми возможными укрытиями, подбирались все ближе.

Черт… дело плохо…

А ведь сейчас могут еще подтянуться…

— Идем в гипер! — неожиданно объявил Рико.

Вовремя! Просто отлично!

Неприятные ощущения, сопутствующие гиперпереходу, схлынули, Юджин снова пришел в себя.

Вот черт! А враги ведь все ближе и ближе.

Один из них внаглую палит по Юджину, причем не из игольника, а из энерговинтовки.

М-да…хреново. Юджин думал, что здесь такие же дилетанты, что и в шлюзе, но ошибся. И как бы ему теперь эта ошибка не обошлась слишком дорого…

— Что там у тебя? — услышал он голос Рико.

— Хреново у меня, — отозвался Юджин, — палят так, что высунуться не получается…

— Совсем все плохо?

— Совсем, — процедил сквозь зубы Юджин, и как раз в этот момент ему повезло — противник просчитался, его аккумулятор был опустошен и очередной выстрел не произошел.

Юджин высунулся из-за своего укрытия, нацелился на ящик, за которым сидел враг, и пальнул.

Пуля пробила и ящик, и врага за ним. Юджин был в этом уверен, так как тут же из-за ящика начали подниматься капли крови. Они кружили в невесомости, соединялись воедино, распадались на части, и крови было много. Значит, еще одного «гостя» в минус можно записывать.

Но остались еще двое.

Правое плечо вдруг обожгло.

Юджин тут же нырнул за укрытие, открыл бронезабрало и поглядел в место попадания. Вот черт! Энергетический импульс угодил в плечевую бронеплиту. Сам скаф вроде не пробит, но плита оплавилась.

Черт…против таких пушек скаф Юджина совершенно не годится. Выстрел, максимум два, и он труп…

Неожиданно на него упала тень.

Юджин повернул голову и увидел над собой человека в скафандре. В его руках был мощный импульсник (из него, судя по всему, и угодили Юджину в плечо), и он глядел своим раструбом прямо в лицо старателю.

— Руки поднял! Не вздумай дурить! — приказал человек, включив общий канал. — И своему напарнику прикажи заглушить корабль!

Рядом появилась еще одна тень: а вот и второй противник.

«Кажется, все, отпрыгался», — мелькнула мысль в голове Юджина.

Глава 11 Отсрочка по платежу

Комок подкатил к горлу, все тело охватил спазм.

Такие ощущения Юджину были знакомы, и означали они только одно — корабль совершил варп-прыжок.

Забавно, насколько варп-прыжок отличается от гипера. Это ведь совершенно разные процессы с технической точки зрения. Варп, по сути, это ускорение, возможность очень быстро переместиться между двумя точками, при условии, что между этими двумя точками нет посторонних объектов, планеты, к примеру. В таком случае корабль просто размажется, превратившись в ничто.

Дистанция таких прыжков, к слову, сравнительно небольшая — в пределах системы. А вот у гиперперехода дистанция поистине огромная. В течение нескольких секунд можно оказаться на расстоянии сотни или даже тысячи астрономических единиц от исходного местоположения, можно проскочить систему, или даже несколько систем. Единственное «но» — для того чтобы открыть гиперпереход (эдакую дверь, через которую и можно проскочить тысячи и миллионы километров) нужно не только правильно все рассчитать, но еще и разогнать корабль в нужном направлении до определенной скорости.

Пока еще инженеры не нашли возможности обойти