— Слышала? — хихикнула красноволосая. — Ты прямо пылаешь энтузиазмом. Лучше слушай начальство, оно обычно всегда право.

— Поняла — кивнула Сильвия, слабо улыбнувшись.

— А ты, Крис. — перевёл свой взгляд на неё Олганар. — Вернёшься обратно в Карточный Дом и будешь ждать момента, когда нахождение под моим крылом будет выгодней.

— Ты не будешь меня уговаривать сразу остаться с тобой? — удивилась девушка, скрестив руки на груди. — Такого я не ожидала, Сельв.

— А смысл в этом? Не проще ли исполнить часть своих обещаний и действительно сделать службу мне приятной? — ответил вопросом на вопрос парень.

— Что ж, аргумент засчитан. — вздохнула она, зевнув. — Если на этом новости всё, то я бы предпочла поспать, и знаешь, лучше не на твоей кровати. От неё у меня тошнит.

— Рад, что наши мнения совпали. — ангельским голосом ответил колкостью на колкость аристократ, смотря как та подавилась вином. — Не бойся, своего мнения я не менял. Сильвия единственная, кто заслужила моего внимания.

Пока оная нешуточно покраснела, бармен Карточного Дома загадочно ухмыльнулась, отдавая ему честь бутылкой. Затем спокойно встала и начала уходить, потянув за собой личную служанку Аллана.

— Тогда мы пошли. Тебе надо выспаться. Уж поверь, если Саймон готов… а он точно готов, то тебе предстоят непростые переговоры.

— Я уж в курсе. Давайте, уходите. — махнул на них рукой бывший король, готовясь ко сну.

Как только он закрыл глаза, дрёма тут же его настигла, отправляя на некоторое время в забытье.

Ближе к полдню следующего дня он уже был в полной боевой готовности. Помахал родителям, которые только-только отправились в путь; сходил за пошитым на заказ нарядом Сильвии, верх которого был представлен красной шёлковой рубашкой с вышитым золотыми нитями гербом Сельвов, да сверкающими на солнце пуговицами; отправил Крис заранее обратно, чтобы не мешалась и больше не пила их драгоценное вино; сидел в саду и медитировал.

Его глаза были закрыты, но разум, наоборот, находился абсолютно повсюду, касаясь всех видимых им светлых пятен в большом сером пространстве. В этот раз ему удалось зайти глубже обычного, да ещё и без проблем для здоровья.

Олганар не торопился, позволяя текущей через него силе медленно адаптироваться и не превращаться в бурный поток, который был способен его разорвать на куски.

Подняв руку вперёд, бывший король начал очень медленно формировать перед собой небольшой бокал, сделанный из тонкого льда. На этот раз он был умнее, представляя его по частям, начиная с самого низа и заканчивая формой верхней части. Стоило ему открыть глаза, как яркая из-за солнца фигурка приятно радовала своим идеальным состоянием.

— Отлично… — он вытер пот со лба. — Если бы не сделал сейчас, мучился бы всю дорогу. Если что, хоть постоять за себя смогу с такой концентрацией. Конечно, маленькие льдинки не пробьют доспехи, но впиться в горло точно смогут.

— Господин, вы где? — раздался вдали робкий голос теперь уже старшей слуги Сильвии, которая медленно открыла дверь, входя в сад.

Её новый наряд из рубашки, юбки и длинных сапог смотрелся одновременно официально и непривычно после всех обычных, ничем не примечательных одежд служанки. А ухоженные белые волосы приятно контрастировали с ярко красным цветом и золотыми пуговицами. Олганар тут же засмотрелся, пока она потупилась, остановившись перед ним.

— Ты прекрасна! — воскликнул бывший король, не кривя душой. — Раз Аллан так удачно почил, то моя святая обязанность позаботиться об этой милой девушке.

Девушка улыбнулась ему, не зная куда прятать собственные руки. Так и не

найдя места, он сложила их за спиной, на пару секунд встав на носочки.

— Она словно всегда была на мне, господин! Удобная и не трёт нигде! — взволновано продолжила она, радуясь его комплименту. — Поверьте, я вас не подведу на встрече!

— Вот это правильный настрой! — одобрил её энтузиазм парень, хлопая в ладоши. — Так, ладно. Давай повторим все действия. Я иду впереди, ты сзади. Как только я усядусь за стол, станешь по левую от меня руку и будешь улыбаться прямо в лицо Крис самой противной из своих улыбок.

— Лицо Крис, но мы…

— Планы меняются. Я хочу, чтобы она немного отработала вино и проявила больше активности. Ведь ей придётся повторять за тобой, чтобы не расстроить Саймона. Так что максимум активности и усердия.

— Вы коварны, мой господин. — с лёгкой укоризной сказала беловолосая, но вскоре улыбнулась. — Мне это нравится!

— Хм. — Олганар на это лишь хмыкнул, аккуратно вставая со своего места. — А теперь помоги мне переодеться, и можем выдвигаться.

— Да!

Путь у них занял не так много времени, учитывая горящий внутри аристократа энтузиазм. Идущая следом Сильвия же пыталась совладать с длиной своей новой юбки и тем, что на ней столь дорогие вещи, пачкать которые главная слуга Сельвов не собиралась. Ей оставалось лишь ойкать, прося господина дождаться её и не уходить слишком далеко. На это Олганар лишь ухмылялся, останавливаясь, пока она его не нагонит.

— Не надо так сильно напрягаться, Сильви. Отпусти все страхи, как и свою одежду. — сказал он ей, пока та пискнула от прошедшего по улице ветра.

— Господин изволит шутить или это призыв к действию? — пропищала она под его заливистый смех.

— Да ладно тебе, Сильвия. Ты теперь не сможешь скрыть свою неземную красоту за мешковатыми одеждами служанки. Гордись тем, что люди будут на тебя смотреть и завидовать. Да и не бойся ветра, эта ткань тяжелее, чем ты думаешь.

— П-поняла. — беловолосая послушно отпустила руки, с удивлением отмечая правоту господина. — Что ж, прошу прощения за излишнюю панику.

— Ничего страшного. По секрету скажу тебе, что я тоже немного нервничаю. — поделился с ней аристократ, кладя руку на изящное плечо служанки. — Но мы вместе продолеем все препятствия, хорошо?

— Да! — ответила она ему с широкой улыбкой, после которой они молча дошли до площади, а там уже в гостеприимные объятия Карточного Дома.

Внутри было непривычно пусто. Стало ясно, что Саймон решил не мелочиться, закрыв заведение на время их переговоров. Крис была на своём месте, криво им улыбнулась, взглядом предостерегая от лишних действий.

Но Олганар и сам это понимал, увидев несколько людей в доспехах стражников. Они молча на них смотрели, никак не реагируя на то, как юноша с девушкой медленно шли по лестнице наверх, где уже был накрыт большой стол и сидело два человека. Один из них был сам глава Карточного Дома, а второго бывший король пока ещё не видел.

— Ах, Аллан, вы наконец