Образы моих родителей всплывают на передний план в моем сознании, сковывая меня и перехватывая дыхание. На мгновение я парализована, горе и агония смешиваются с моей яростью. Это пьянящее, ядовитое сочетание, и моя сила проносится сквозь меня, как электрический ток, более чем готовый к высвобождению.

Брэкстон берет меня за плечи и легонько встряхивает.

— Скайлар, тебе нужно взять себя в руки.

— Я не могу видеть их, не вспоминая при этом своих родителей. — Мой голос, к моему большому удивлению, звучит слабо и жалко. Я не узнаю его, как будто он исходит от кого-то другого, от кого-то испуганного и потерянного.

В ту секунду, когда губы Брэкстона касаются моих, ужасные образы исчезают, заменяясь моими чувствами к нему и загадочным покалыванием во рту. Поцелуй едва ли длится пару секунд, но он вытащил меня из того темного, ужасающего места в моем сознании. Звуки битвы бушуют вокруг нас, но Брэкстон смотрит только на меня. Однако замечаю, как подергиваются его уши и мечется взгляд, когда он сохраняет бдительность.

— Если ты не можешь продолжать, я останусь с тобой, — говорит он.

— Нет. Мне нужно это сделать. Если этого не сделаю, то буду сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь.

Он берет мою руку в свою, проводит большим пальцем по костяшкам моих пальцев, прежде чем отпустить меня.

— Позволь мне помочь тебе отомстить.

— Мне нравится, когда ты говоришь со мной непристойности.

Брэкстон ухмыляется мне, но улыбка быстро исчезает, когда шум вокруг нас усиливается.

— Мы должны помочь остальным.

Мы бежим к ближайшему дереву, на котором находится жилище, и Брэкстон, не колеблясь, взбирается по деревянной лестнице, которая болтается в пределах досягаемости.

— Прикрой меня, Скайлар.

Но я уже подняла руки, просто ожидая, когда кто-нибудь появится. Как только Брэкстон добирается до вершины, он жестом зовет меня следовать за ним. Я взбираюсь по лестнице, ни разу не посмотрев вниз. Падение привело бы к травме или даже смерти. Несмотря на то, что не боюсь высоты, у меня начинает слегка кружиться голова, как только достигаю деревянной платформы.

Сделав мне знак оставаться на страже, Брэкстон ныряет в хижину только для того, чтобы появиться снова через пару секунд.

— Эта пуста, что неудивительно, поскольку мы поздно вступили в бой.

Я подавляю чувство вины. У нас нет на это времени. У Камиллы нет на это времени.

Брэкстон ведет нас по деревянному мосту, и я осматриваю окрестности, чтобы не глядеть вниз. Повсюду вокруг нас дравийцы сражаются с рептилиями. Я поднимаю правую руку, провожая взглядом ялата, который ползет по одному из многочисленных мостов, чтобы подкрасться к нашему солдату. Моя сила вырывается из ладони, сбивая существо с покрытых мхом перил и отправляя его стремительно вниз. Даже несмотря на то, что звук удара его тела о землю приглушен дракой, мое удовлетворение растет от того, что я убила его.

Со своей позиции продолжаю посылать нескольких ялатов на верную смерть, подбрасывая их в воздух, либо когда они атакуют дравийца, либо прямо перед этим. Снова и снова посылаю свою силу наружу и через открытое пространство, уничтожая одного за другим. Рядом со мной Брэкстон делает то же самое, и я должна напоминать себе оставаться сосредоточенной. Его дар намного сильнее моего, и он сбивает группу ялатов, как будто они кегли для боулинга. Мне нравится наблюдать, как Брэкстон использует свою силу, и, судя по выражению его лица, я бы сказала, что он тоже наслаждается этим после того, как все это время ее подавлял.

Не говоря ни слова, он берет меня за руку и тянет за собой, ведя нас по городу и приближая к его связующему звену. Битва здесь более ожесточенная, и я молча молюсь, чтобы мы смогли победить ялатов на их территории. К моему большому разочарованию, они не глупы.

— Встань за мной! — кричит Брэкстон.

Я немедленно встаю за его крупной фигурой. Воздух пронзает свистящий звук, и вокруг меня раздается серия глухих ударов. Это напоминает мне град, падающий на землю, за исключением того, что, оглядевшись, понимаю, что это стрелы, вонзающиеся в деревья и хижины вокруг нас. Брэкстон поднимает руки, и большая часть стрел застывает в воздухе, прежде чем бесполезно упасть, как поток дождя. Слышны стоны боли, и это, кажется, подстегивает его к движению. Я бегу за ним, когда он направляется к упавшему неподалеку дравийцу.

Не теряя времени, Брэкстон опускается на колени и ухаживает за раненым мужчиной, пока я наблюдаю. Все мое тело дрожит от переполняющего меня адреналина, и мне приходится делать глубокие вдохи, чтобы успокоиться. Брэкстон оказывает первую помощь солдату в рекордно короткие сроки и помогает ему подняться на ноги.

— Я слышал женщин, — говорит воин. — Сюда.

Мы быстро следуем за ним к хижине через один из мостов. Сооружение массивное и подвешено между тремя гигантскими стволами деревьев с многочисленными опорными балками под ними. Мое сердцебиение учащается при мысли о том, чтобы найти Камиллу, и это ускоряет мои шаги.

Брэкстон и воин врываются в дверь, и крики женщин в испуге звучат музыкой для моих ушей. Они живы.

Я встаю перед мужчинами, протягивая руки, чтобы показать женщинам, что мы не причиним им вреда.

— Вы в безопасности, — говорю я группе. — Мы здесь, чтобы спасти вас.

Они выглядят истощенными и грязными, но в их глазах нет того омертвевшего взгляда, который был у меня раньше. После моего приступа я не могла смотреть на себя в зеркало, потому что, хотя у меня не было физических шрамов, все равно чувствовала отвращение всякий раз, когда видела свое отражение. Я не вижу этого в их взглядах и мгновенно расслабляюсь, как будто неизвестный груз упал с моих плеч.

Женщины поднимаются на ноги, и мое сердце разрывается, когда я не вижу среди них Камиллу. Тем не менее все еще нахожу в себе силы улыбаться женщинам, и это ни в коем случае не фальшиво. Не то чтобы она не имела значения, но я пришла сюда не только ради нее. Теперь это знаю. Быть частью этой миссии и освободить этих женщин, уберечь их от жизни, полной бесконечных изнасилований и пыток. Вот почему я здесь, почему ставлю свою жизнь на кон. Эта цель одновременно подпитывает меня и наполняет гордостью.

— Мы должны действовать быстро, — говорит Брэкстон.

Я киваю.

— Пошли. Все держитесь вместе. Мы защитим вас.

Брэкстон идет впереди, я прямо за ним, а другой солдат не слишком отстает. Брэкстон, возможно, один из