— Валентина Степановна, мы можем идти? — поднявшись, тихонько спросила Лиза.

— Конечно, — резко сменила гнев на милость Тепликова. — Лиза, с тобой все в порядке? — поинтересовалась с тревогой.

Коротко пожав плечиками, девочка пристально посмотрела на Потемкина, потерев шею в том месте, где его рука касалась кожи.

— Ли-и-из, — шепотом позвала Саша.

— Как и сестре, вы мне не нравитесь! — произнесла громко Елизавета. — До свидания, Валентина Степановна.

Не дожидаясь ответа, взяла близняшку за руку и быстро увлекла ту прочь из кабинета.

— Видите, их серьезно обработали, — проводив девочек взглядом, сокрушенно поджал губы аферист.

Согласно кивнув, Валентина Степановна поинтересовалась:

— Когда назначена комиссия?

— Завтра утром, — выдержав паузу, Потемкин с непритворной тревогой добавил: — Вот, думаю, как там все будет проходить.

— Процедура стандартная, — испытывая нешуточное желание помочь такому интересному мужчине, сообщила педагог. — Придете, подождете, пока вызовут. Если есть другие претенденты, то заходите в кабинет вместе с ними. Начальницу опеки я давно знаю. Тамара Прокофьевна формально задаст пару вопросов и тут же вынесет решение. Уверена, вы получите опеку, — торжественно заявила она.

— Только этого и жду, — едва слышно пробормотал Егор, а потом повысил голос: — Всего вам доброго, Валентина Степановна. Был очень, очень рад знакомству.

— Взаимно, — в который раз смутившись, произнесла женщина. Стоило двери за вдовцом закрыться, откинулась на спинку кресла, зажмурилась и мечтательно протянула: — Какой мужчина-а-а!

Глава 14

Небо хмурилось, свинцовые тучи грозили пролиться дождем. Не обращая внимания на порывы холодного ветра, Ярослав прогуливался возле автомобиля, изредка поглядывая на темно-желтое двухэтажное здание городской администрации. Екатерина у чиновников находилась уже больше часа. Но в этом как раз таки не было ничего странного. На собственном опыте мужчина знал — в государственных учреждениях можно ожидать приема часами. Тревожился он за юных боярынь.

Дождавшись, когда вассал рода Изотовых скроется за дверью администрации, воин сразу же позвонил Василию и доложил о произошедшем: ситуация сложилась нестандартная, хотел посоветоваться.

Выслушав, Фролов-старший деловито сообщил то, что Ярослав и так прекрасно понимал. Угрозы жизни и здоровью боярынь фактически нет. С такой безопасностью, какая сейчас в «Эвересте», насильно увезти ученика нереально, даже просто попытаться причинить физический вред крайне проблематично. Если Потемкин действительно приедет в школу, что сможет сделать девочкам? Ничего.

Кольцо-артефакт на пальце воина исправно работало. Мужчина знал — Саша находится на территории школы, ее здоровье в полном порядке. А случись что-то с Лизой, сестра или педагоги моментально бы сообщили. Однако, вопреки фактам и здравой логике, испытывал сильное беспокойство. Отчего-то при виде Потемкина память всегда с поразительной настойчивостью возвращалась к грязной тайне его собственной семьи.

«Я зря нервничаю. Садистов давным-давно извели, — в который раз успокоил он себя, неосознанно нащупывая под тканью футболки драгоценный артефакт. — Потемкин не похож на мою родню. Обычный хлыщ».

Внезапно на парковку перед администрацией заехал знакомый серый седан, и Ярослав насторожился. Через пару мгновений из автомобиля вышел довольный Егор. Сразу же заметив статную фигуру телохранителя, язвительно ухмыльнулся и направился к входу в здание.

Наблюдательный воин моментально отметил и сильную хромоту вдовца, и то, как демонстративно небрежно тот помахивает прозрачной папкой с документами. Ни на миг не задумываясь, Ярослав быстро пошел следом. Мало ли что случится. Екатерина-то все еще в администрации.

Предусмотрительно отставая от Потемкина, вошел за ним в просторный холл. В уши тотчас ворвался гул раздраженных голосов: посетителей из разных слоев общества сегодня было с избытком.

Не достигнув и середины большущего холла, Ярослав заметил знакомую рыжую шевелюру. Опустив взор к полу и не обращая внимания на ходящих туда-сюда людей, хмурая Катерина торопливо шла к выходу. Движущегося прямо ей навстречу Потемкина девушка не замечала.

Тренированное тело отреагировало молниеносно. За один удар сердца воин рода Изотовых преодолел приличное расстояние. Буквально за несколько мгновений до столкновения он мягко отодвинул Катерину в сторону. Ошарашенная внезапным перемещением девушка изумленно посмотрела на невозмутимого Ярослава, а потом перевела взгляд на язвительно ухмыляющегося Потемкина.

— Добрый день, — машинально поприветствовала она вдовца.

— Знаете, а сегодня день действительно добрый, — глубокомысленно заявил Егор и с насмешкой пояснил: — Боярыни только что дали мне согласие на опеку, — помахав перед лицом девушки папкой с бумагами, неприятно осклабился. В его тоне слышалось неприкрытое злорадство.

— Этого не может быть! — категорично заявила Катя. — Вы лжете!

— Полноте вам, — брезгливо поморщился вдовец. — Наше общение проходило в кабинете Тепликовой. Валентина Степановна присутствовала. При необходимости, педагог подтвердит — боярыни сами так решили, — он удовлетворенно улыбнулся. Затем смерил побледневшую девушку презрительным взглядом и холодно обронил: — Невзирая на все ухищрения, завладеть имуществом боярского рода у вас не выйдет.

Пропустив обидные слова мимо ушей, Катя неверяще смотрела на омерзительно ухмыляющегося мужчину. В ее голове не укладывалось, почему малышки добровольно дали согласие на опеку человеку, который им неприятен. Такого просто быть не могло!

Вокруг так же сновали люди. Занятые своими проблемами посетители совсем не обращали внимания на стоящую посреди холла троицу. Едва заметно сместившись, Ярослав занял наиболее удобную позицию, готовый в любое мгновение защитить вассала рода.

— Вы лжете, — тихонько повторила Катя.

Потемкин нарочито медленно оглядел юную дворянку с ног до головы. Презрительно скривившись, ледяным тоном произнес:

— Ваше мнение, девушка, мне неинтересно. Настоятельно рекомендую собрать вещи и покинуть дом прямо сегодня. Завтра утром я получу опеку. Если ты до этого времени не уберешься, вышвырну за шкирку, — намеренно перейдя на «ты», он угрожающе прищурился.

— Решение еще не вынесено, — гордо вскинула подбородок Катерина. — Не забывайте, я тоже имею право на опеку.

— Как же ты надоела, нищебродка! — зло процедил Потемкин.

Шагнув к Катерине, Егор резко вскинул руку. Да вот только что бы ни собирался сделать — не успел. Ярослав отреагировал молниеносно. Закрыв собой девушку, воин сурово нахмурился.

Шумно выдохнув, Потемкин отвернулся. Спустя несколько томительно долгих мгновений внезапно посмотрел на выглядывающую из-за плеча Ярослава Катю. Не повышая голоса и чеканя слова, произнес:

— Завтра я переезжаю к девочкам. К моему приезду чтобы духу твоего в доме не было.

Демонстрируя, что разговор окончен, Егор широко шагнул в сторону. И столкнулся с полной женщиной. Злобно оскалившись, грубо отодвинул