Артём с Эрли последними вышли из пространственного перехода, после чего тот закрылся, повинуясь воле игрока. Молодой человек устало огляделся.

Цивилизация наверняка являлась магической. Глаз не находил приевшихся «унитарных» деталей в окружении, вместо них внутренняя архитектура могла похвастаться обилием лепнины, ручной работы фресками на бежевых стенах и прочими предметами роскоши.

Их появление моментально привлекло к себе внимание. В зале находилось множество разумных. Гостей сейчас спешно выводили куда-то наружу. Оставались лишь лорды и хозяева — разумные в одежде светлых тонов, напоминающих мантии.

Подошла небольшая встречающая делегация из трех представителей. Впереди выступал властного вида ксенос. От человека его отличал крупный лысый череп с наростами похожими на шишки. Вид довольно отвратительный, но Артем уже привык к странной внешности.

«Приветствую странники, — пришла мыслепередача с приветствием. — Я главный страж, Висмур Эрилий».

Артём и его наставница ответили аналогичным представлением.

«Я уже в курсе произошедшего… Чудовищный хаос, — с неподдельной горечью посетовал встречающий. — Похоже, предстоят непростые времена. Красота упорядоченности снова будет разрушена».

«Вам ли не знать о переменчивости бытия», — в тон ответила Эрли.

Разумеется, она была в курсе местной культуры. Артем же лишь молчал. Некоторый опыт общения со странными ксеносами уже был, поэтому удивляться не приходилось.

«Ваша правда, уважаемая. Не все подконтрольно. Изменения — такая же часть порядка, — философски отметил Висмур Эрилий. — Что же, рад снова видеть вас в гостеприимном совершенстве нашего города».

Ксенос перевёл взгляд с Эрли на Артёма и пару мгновений разглядывал его, прежде чем отправил мыслепередачу.

«Уважаемый лорд-порталист, надеюсь, ваш дух пребудет в благоденствии от красот нашего города и мира», — транслировал ему ксенос.

«Спасибо. Я с удовольствием ознакомлюсь с его достопримечательностями», — нашёлся в ответ игрок.

«И не забывайте… Если устанете от безумств путешествий, мы всегда приютим мастера в наших стенах, — добавил Висмур. — Если вам нужны покои…».

«У нас есть, где остановиться, — мягким, но несгибаемым посылом вмешалась Эрли. — Благодарю, но сегодня мы обойдемся без вашей помощи».

«Ах да, конечно, — закивал их собеседник. — Тогда более не смею вас задерживать. Мне нужно передать ужасные новости…»

Ксенос кивнул, а его сопровождающие поклонились, после чего отбыли восвояси. Пока они говорили, зал заметно опустел: прибывших быстро куда-то увели.

— Привыкай, — негромко заметила Эрли. — Появление нового порталиста вызовет интерес.

— Настолько назойливый? — не поверил Артём. — Я столь полезен? Я ведь уже состою в вашей организации.

Да, он понимал, что свободные адепты его атрибута — «звери» редкие, но ведь и до него миры как-то существовали и процветали.

— Достиг таких высот, но при этом так молод… Твоё будущее безгранично, — с какими-то странными интонациями заметила воительница. — Твои взгляды еще не сформировались в устойчивые убеждения, а значит, сейчас лучшее время, чтобы завербовать тебя и привития нужного мировоззрения.

«Чем вы и занимаетесь», — подумал он и ответил. — Понимаю.

Эрли говорила логичные вещи. Главное не запутаться и понять, чего хочет он сам.

— Не бери подарков, даже если их предлагают просто так, — предупредила Эрли. — Держись уверенно и не лебези, но и не хами здесь. Город Башен — место больших возможностей и соблазнов. А ещё здесь очень много опасных разумных.

Пока она говорила, они как раз вышли из коридора в открытую местность, и Артём увидел пейзаж. Он сразу понял причину названия. Сотни, а может, и тысячи башен тянулись высоко к небу среди прочей равномерной застройки. Они отличались друг от друга как небо и земля.

Попадались роскошные, выложенные из красивого камня и украшенные статуями. Были и простоватые, даже строгие на вид. Однако глаз нет-нет да и цеплялся за действительно странные.

Чего только строила одна, казалось, собранная из костей и черепов всевозможных видов и форм. От нее отчетливо тянуло могильным холодом концепций смерти. Вдалеке виднелись не менее необычные экземпляры, но его внимание отвлекла Эрли.

— Брюзга Оши считал, что ты еще не готов для этого местечка, — заметила она чуточку недовольно. — Старый перестраховщик. Однако вышло так, как вышло. Я же не виновата, да?

— Что значит не виновата? — насторожился игрок. — Эрли, что это за город такой?

— Я ж тебе сказала, — удивленно посмотрела на него воительница, — Город Башен.

Артём поморщился и устало потер переносицу. В такие моменты он не понимал, серьёзно она или нет. Общаясь со странными эксцентричными существами, никогда нельзя быть в чем-то уверенным наверняка.

— Скажите, что из себя представляет это место? — спокойно уточнил он. — В чем его опасность?

— Город Башен — нейтральная территория, — начала наконец что-то объяснять собеседница. — Здесь можно встретить кого угодно: от обезумевших проповедников Вездесущей до последователей истинных богов. От самый странных ксеносов до-о-о…