— Мэгги! — Он радостно обнял меня, стараясь не задевать многочисленные царапины и синяки. — Как ты?

— Порядок. — Я выбралась из цепких рук Дина. — Хочу поскорее на улицу. Идем? — Я кивнула вышедшему за ним Рою, и вместе мы покинули неприятное здание.

Погода наладилась: светило солнце, высушивая многочисленные лужи, приятно грело сквозь куртку, отражалось в застеклённых окнах школы и на металлических пристройках. Я с любопытством осматривалась. Да уж, территорию под школу выделили немаленькую!

— Уверена, что не хочешь отдохнуть денёк? Тебе вчера здорово досталось, — участливо спросил Дин, шагая рядом со мной по мощёному тротуару и так же вертя головой. Он скинул куртку и щеголял в безрукавке, радуясь весеннему дню.

— Переломов нет, а ссадины сами заживут.

Я была готова немного пострадать, лишь бы не сидеть в ненавистной больнице!

Что мне особенно понравилось, так это то, что здесь не приходилось бояться из-за браслета. Все проходящие мимо парни и девушки были контрактниками. Одетые в одинаковую форму, с похожими короткими стрижками или собранными в хвосты и косы волосами — лишь бы не мешались, они смотрели на нас с умеренным любопытством, но знакомиться не спешили.

Если я правильно поняла, то два здания — школа и больничное крыло — соединялись небольшим крытым коридором. На другой стороне располагался стадион, где наматывали круги рекруты. Сейчас, судя по времени, занятия закончились, и большинство подростков выбрались погулять. Я покосилась на Дина. Он отделался парой царапин, и от его здорового вида камень с души упал.

— Что думаете по поводу рекрутства? — как можно непринужденнее спросила я.

— Придётся подстраиваться под чужие правила, мне это не нравится, — проворчал Дин.

— Нас задаривают плюшками, но не стоит забывать, почему мы здесь оказались, — добавил Рой, и я кивнула.

Генри мог сколько угодно разливаться соловьём, как нам повезло, но это не отменяло того, что именно введённые ловцами браслеты сломали нашу привычную жизнь.

— Ладно, всё не так уж и плохо. Идём знакомиться с новым домом. — Рой приобнял нас с братом за плечи.

— Так мы правда переезжаем?

— Ага. С Глуши до школы далеко, к тому же для рекрутов на довольствии обещают бесплатное питание и горячий душ. А что еще нужно для счастья? — Он преувеличенно бодро взлохматил мою грязную макушку.

— А как же Арчи? — спросил Дин, когда мы подходили к общежитию, каменному двухэтажному зданию рядом со школой.

Точно. Я совсем забыла, что котёнок остался дома без присмотра! Присутствие двух контрактников давало ему небольшую подпитку, но если мы уедем… не исчезнет ли дух?

— Возьмем с собой? Если он согласится покинуть насиженное место, — предложила я с сомнением. Мягко скажем, идея поселить Арчи в общежитии попахивала сумасбродством. Здесь учили убивать духов, а не заботиться о них.

Рой посмотрел на наши несчастные лица и вздохнул.

— Что-нибудь придумаем.

* * *

Комендант общежития, сухощавый старик, сидел в огороженной каморке у входа, слушал радио и с недовольством поглядывал на шныряющих туда и обратно рекрутов. Нас он встретил недружелюбно. Видимо, моё изукрашенное синяками лицо ему не понравилось. Захотелось спрятаться за спину Роя, но комендант уже отвернулся, подслеповато уткнувшись в принесённую бумагу о заселении. Пошарил в настенном шкафчике и бросил на стол пару ключей — братьям предлагалось жить в мужской части общежития на втором этаже, а меня отправляли к девушкам на первый.

Я возмутилась и вцепилась в Роя железной хваткой. Как-то не грела перспектива остаться одной в незнакомом месте. Однако аргументы комендант слушать отказался, упрямством напомнив благовоспитанных матрон из прочитанных мною книг, настолько он радел за соблюдение приличий. Юный возраст будущих жильцов его не смущал — выходцы из Глуши, по мнению старика, с самого детства вели себя аморально, о чём он не погнушался нам сообщить.

Рой тоже за словом в карман не лез: то, что мы из Глуши, не давало повода поливать нас грязью, а таких брызжущих слюной стариканов он встречал пруд пруди. Их эмоциональный спор разрешил рыжий парень лет двадцати — двадцати пяти. Его стандартную униформу из чёрной водолазки под горло и брюк с многочисленными карманами дополнял браслет контрактника на правой руке.

— Грейсы? Капитан Уоррен предупреждал, что вы придете. Я Алекс, ответственный за наше общежитие, — представился он и протянул Рою руку.

Услышав о наших с комендантом разногласиях, он попросил нас подождать и отвел старика в сторону, что-то негромко ему втолковывая. Какие аргументы привел Алекс, мы так и не узнали, но через четверть часа стояли перед нашей общей комнатой. В самом хвосте здания на втором этаже, зато вместе.

Комнаты в общежитии располагались напротив друг друга. Еще один коридор, по центру от лестницы, уводил в залы для медитаций и тренировок, на кухню и в душевые. Все двери были обиты железом, такие же полосы шли по полу и вдоль стен, создавая надёжную защиту от духов.

В залы из любопытства лучше было не лезть — на меня сразу зашикали, прогоняя, стоило сунуть туда нос. В приоткрытую дверь проникал пронзительный потусторонний шёпот. Похоже, тренировались рекруты не только с гантелями и оружием, но и учились контролировать собственные силы.

В остальном здание как здание. Открывалось общежитие в шесть утра и закрывалось в двенадцать. Все, кто не успел вернуться, оставались на улице. Металлические двери блокировались автоматически на случай проникновения духов.

— Если опоздаете, пожарная лестница в помощь. На балкончике вечно ребята курят, — хмыкнул Алекс и на этом закончил экскурсию, проводив нас до самых дверей.

Нам выделили большую полупустую комнату с туго открывающимся замком на входной двери. Голые стены, холодный каменный пол, окна без штор с видом на стадион. У дальнего окна стояла двухъярусная кровать, перпендикулярно ей, у второй стены — узкий диван, так что было где разместиться втроём. Здесь же находился платяной шкаф и сиротливо пустующая полка для книг. С другой стороны, ближе к двери, разместился массивный стол с одинокой кружкой, в которой уже завелся мох, табуретка и два стула. Скудно, но ничего, одомашним.

Пока мы оглядывались, Алекс коротко рассказал нам основные правила. В первую очередь, гости. Водить посторонних в общежитие разрешалось строго по договорённости, причём требовалось заранее согласовать время и цели визита. Кроме того, в общежитии нельзя было держать домашних животных: ни кошек, ни собак, ни тараканов, ни крыс. Интересно, а на домашних духов это правило тоже распространялось?

В общежитии