видимость ребёнка была обманчива. Малышу просто легче оставаться без подпитки в мире живых, но если обеспечить ему открытый канал, то субтильный мальчик мог превратиться в сурового взрослого бойца.

Спустя пару минут на поляне разгорелось нешуточное сражение. Два человека отбивались от духа, разом поменявшись ролями. Бежать они и не думали, призрак с лёгкостью догнал бы их при попытке скрыться. К счастью для мужчин, ножи у них всё-таки были, как и тонкие металлические цепи, которыми они и наносили духу раны. От ударов он шипел, но без раздумий вытягивал из открытого мною канала нужную для восстановления энергию, а потому не разлетался клочьями тумана.

Не знаю, как долго продолжалось бы противостояние, не вмешайся третий мужчина. Сосредоточенная на призраке, я совсем про него забыла. Обратила внимание, лишь когда холодная сталь оказалась у моего горла.

— Эта сучка медиум! — прорычал он, царапая ножом кожу. — Отпустила духа, живо!

— Петь с ножом у горла немного неудобно, — ответила я, стараясь не дёргаться, чтобы ненароком не порезаться.

— А ты попробуй.

По моей шее стекла капелька крови. Естественно, я напугалась, ослабила контроль, и выпущенный из-под опеки дух растерялся. Этого мига смятения хватило, чтобы мужчины успели раскинуть вокруг него цепи.

— Неожиданный поворот, — выдохнул главарь и, оглянувшись на заточённого в ловушку призрака, подошёл ко мне. Бесцеремонно закатал оба рукава, ища браслет, но кроме колокольчика на толстой нитке, ничего не нашёл и осклабился сильнее. — Значит, медиум.

От резкого удара в живот я согнулась, ловя ртом воздух. Хорошо хоть нож от горла убрал, так ведь и убить недолго.

— Поиграть решила? Тварь натравить? Мы тебя от этого быстро отучим. Дура малолетняя! — Каждая фраза сопровождалась новым ударом, и мир поплыл кровавыми пятнами. Если бы я чувствовала боль, наверное, давно бы отключилась, а так будто со стороны наблюдала за собственным избиением.

— Не трогай её! — раздался мальчишеский голос, и я чуть не завыла от бессилия. Дин, недоделанный герой, вместо того чтобы бежать и звать на помощь, вернулся и решил вмешаться сам.

— Отлично, и парнишка вернулся. Значит, проверим теорию до конца. Говорят, если контрактник теряет сознание, то легче разрушить связь с альтом. Будешь убегать, или нам с твоей подружкой продолжить? — почти дружелюбно спросил главарь, очередным пинком откидывая меня на землю.

В ушах зазвенело. Или не в ушах? Я не сразу поняла, что громкий перезвон колокольчиков мне не показался.

— Даю вам три секунды, чтобы отойти от наших рекрутов и бросить оружие на землю, — как сквозь вату прозвучал голос капитана Уоррена.

Мужчины помедлили несколько мгновений, затем послушались приказа. Поляну плотным кольцом окружили ловцы, готовые выстрелить на поражение при малейшем неподчинении.

Рядом со мной плюхнулся Рой, пришедший вместе с капитаном.

— Как Дин? — выдохнула я.

— Он в порядке.

— Хорошо, — улыбнулась я разбитыми губами. — Духа освободите.

Перед тем как потерять сознание, я встретилась взглядом с Уорреном. Тот смотрел с любопытством, но одобрительно. Догадался, что я контролировала призрака.

К черту! То, что мы старательно скрывали, рано или поздно должно было выйти наружу.

ГЛАВА 4

Белый потолок над головой. Белые стены. Иголка в вене и писк работающей аппаратуры — он ускорился, когда я проснулась. Меня охватило липкое чувство страха, едва я открыла глаза: кошмар, преследующий по ночам, как будто обрел плоть. Я задёргалась, сдирая с себя счётчики, и в это время в палату вбежал Рой.

— Мэгги, всё хорошо! Возьми себя в руки. — Он встряхнул меня и прижал к себе, чтобы унять дрожь и успокоить. — Всё в порядке. Ты в больничном крыле. Никто тебя не тронет.

Постепенно его слова дошли до моего сознания, и я расслабилась, перестала вырываться, прислонила голову к его плечу, позволяя гладить короткие встрёпанные волосы. Если Рой рядом, то ничего страшного не случится.

— Что я здесь делаю? — голос звучал хрипло и тихо. Черт. Сорвала.

— Лечишься. — Он присел рядом на койку, не выпуская меня из объятий. — Ты вырубилась в парке, и Генри предложил устроить тебя в лазарете, пока не поправишься.

— Генри?

— Капитан ловцов. Ты же просила узнать его имя.

Хотя Рой и говорил с иронией, мне было не до смеха. За окном розовел рассвет, а это означало, что я провела в больничном крыле целую ночь. В отдельной палате. С кучей медикаментов, которые в меня успели впихнуть. Катастрофа.

— Во сколько это обойдётся? — севшим голосом уточнила я, отодвигаясь и страшась услышать цифру. Мы и так на мели, а тут непредвиденные траты.

— Всё оплатит школа ловцов, не переживай, — вместо Роя ответил Уоррен, показавшись в дверях. Вот чем мне не нравились больницы: в палату можно зайти, не постучавшись. — Со вчерашнего дня вы наши рекруты и можете пользоваться медицинской помощью бесплатно. В разумных пределах, разумеется, — добавил он поспешно.

— Рекруты?

Рой виновато развёл руками: мол, извини, пришлось подписаться, раз уж влипли.

— Экзамены нам зачли автоматом. Твои способности медиума капитан видел лично, а нашу связь с духами доказывают браслеты. Документы по переводу уже оформили.

— Обсудить с нами не мог, прежде чем записывать? — обиделась я на Роя.

Он знал, что мы с Дином не горим желанием вступать в спецотдел по ловле духов, кратко именуемый СОЛД, но поступил по-своему.

— Не стоит клевать брата, Мэгги. Учитывая, что ты вызвала духа перед бандитами, вариантов у тебя не оставалось. Незарегистрированные медиумы чаще всего становятся жертвами безумных учёных, а школа ловцов обеспечит тебе безопасность. Если же ты сейчас вернёшься в Глушь, за тобой начнётся настоящая охота. Медиум, способный управлять духами… Восхитительная добыча!

— Я не умею. Это интуитивно получается, — раскрыла я карты, понимая, что от Генри правду скрывать бесполезно. Всё равно докопается.

— Еще интереснее. Обычно такому учат.

— Прекрати на нее пялиться, — неласково попросил его Рой, не выдержав молчания.

У меня голова шла кругом. Слишком много информации за столь короткое время.

— Где Дин? — опомнилась я. Обычно, когда я болела, Дин прибегал первым и заботился, не отходя от постели.

— Дремлет в соседней палате. Просидел у тебя всю ночь, хотел извиниться сразу, как очнёшься. Это ведь был его план — отвлечь на себя внимание, чтобы дать ловцам незаметно подобраться к противникам.

— Я догадалась, — мрачно засопела я. Эрнесто редко давал Дину делать глупости, поэтому, когда поляну окружили ловцы, я поняла, что появление Дина было отвлекающим маневром. — Надеюсь, ты объяснил ему,