- Вот спасибо, -усмехается Джо и, достав из кармана сотовый, добавляет мягко. – Но я сам Настиного отца наберу.

Морщась закидывает ногу за ногу и снова обнимает Ксению. Сильно его видать приперло. Но я не лезу. Своих дел невпроворот. Брат если захочет, расскажет сам. Хотя, и так все ясно.

Джо с кем-то быстро перетирает.

- Да, сейчас закинем, - кивает коротко и протягивает мне свою трубку. Оплати на эту карту и бегом в аэропорт. Самолет задержат.

- Спасибо, бро, - подхватившись, кидаюсь к брату.

- Марк, - тянет он строго. - Если любишь ее, верни. Если нет, то и догонять не стоит. Дай девчонке свободу. Пусть строит свою жизнь сама. Она этого очень хочет.

- Она-моя жена. - поднимаюсь решительно. И сам до конца не понимаю, зачем мне Николь. Нужна и все!- Спасибо, бро. И вам, Ксения, тоже спасибо. Мой брат в надежных руках, - замечаю совершенно серьезно, без доли ехидства. - Порядочных людей мало. И хорошо, что вы достались Джо.

- Все, вали уже, - отмахивается от меня старший брат. А Ксения, рыжая красивая Ксения, заливается румянцем.

Хорошая девчонка, характерная. Такая и нужна моему брату. Отбил ее. Молодец.

- Милана, - оставив двух голубков, зову племянницу:

- Сколько тебе надо времени чтобы собраться? Я долго ждать не могу.

- Пять минут, - бодро рапортует девчонка и добавляет хитренько. — Если я что-то забуду, ты же мне в Москве купишь? Правда?

Маленький птерозавр-шантажист!

- В пределах разумного, - цежу, стараясь скрыть улыбку.

- Тогда полетели! - весело кричит Милана и мне передается ее кураж. Меня Николь может послать и даже устроит скандал в аэропорту. А вот Миланку она точно не захочет обидеть. Запрещенный прием, я знаю. Но сейчас все средства хороши!

Глава 24

Николь

«Долгие проводы, лишние слезы», - морщусь я, проходя на посадку. Конечно, с бабушкой мы поругались, а с Сенькой попрощались по телефону. Оттого и горечь, комом застрявшая в горле, немножечко сбавила градус эйфории радости и свободы.

Заставила задуматься. Правильно ли я поступаю? И если Джо с его педантичной

вежливостью мне только намекнул, то бабушка не поскупилась на эпитеты и угрозы. Даже пообещала запереть меня в кладовке.

- Погоди, бабуля, — взмолилась я и, развернувшись вышла из дома. Без багажа, без самого необходимого.

«Главное, паспорт и карточки со мной. В Москве все остальное куплю», - смаргиваю дорогой непрошенные слезы. И чувствую, как меня охватывает страх. С Джо мне удалось договориться, а вот моя Любовь Степановна явно будет действовать по собственному усмотрению. Наверняка уже позвонила Марку и сдала меня со всеми потрохами.

«Но, бабуля не знает номер рейса и не сразу догадается, что я улетела. Чемодан она мне так и не дала собрать», - вздыхаю я, протягивая на контроле посадочный талон. Нескоро хватится. Два-три часа у меня в запасе есть. А мне этого времени хватит, чтобы долететь до Москвы. Там меня встретят и довезут до квартиры. Все безопасно. Все нормально.

«Тогда почему ты дрожишь?» - насмешливо интересуется внутренний голос, когда я в очередной раз, будто воришка оглядываюсь по сторонам. Вздрагиваю, заметив мужчину в куртке, такой же как у Марка. И выдыхаю приглядевшись.

Не он, слава богу! Не он!

По длинному рукаву прохожу в салон самолета и, только усевшись на место у окна, понимаю свой промах. Я взяла билет в эконом, хотя обычно летаю бизнес-классом. Но в прежней жизни билеты мне всегда покупала Зоя Михайловна. А сейчас я впервые купила сама.

«Ничего! Не на Мальдивы. Всего два часа лететь. Потерплю», - успокаиваю сама себя и украдкой рассматриваю пассажиров, занимающих свои места. — «Вроде никаких знакомых лиц», - выдыхаю я и отвернувшись к иллюминатору, наблюдаю, как в грузовой отсек грузят багаж.

«От себя не убежишь», - припоминаю слова Джо. Пытаюсь понять, отчего я все таки бегу? Хочу освободиться от Марка и начать новую жизнь? Или сплю и вижу учиться в аспирантуре? Действительно хочу стать кандидатом наук, а потом и доктором, и профессором?

Для многих это предел мечтаний. Волшебные три буквы перед фамилией увеличивают ценник на услуги и собственную значимость. Но и тут Джо прав, деньги для нас не главное. А это тогда? Любовь? Дружба? Привязанность?

Дома осталась моя семья и любимые Сарматовы, которых я тоже считаю близкими родственниками. А что ждет в Москве?

«Посмотрим - выдыхаю я и изумленно смотрю на часы. Вылет задерживается.

- Почему не взлетаем? — интересуется у стюардессы пожилой мужчина, сидящий с другой стороны прохода.

- Диспетчеры отмашку не дают, - объясняет миловидная бортпроводница.

- Да вон какого-то мужика с ребенком ждали! — доносится с другого края. — Наверняка, из-за них рейс задержали. А ничего, что тут тоже люди!

«Мужчина с ребенком», - повторяю про себя, как только самолет выруливает на взлетную полосу. Точно не по мою душу. Было бы несколько мужчин. Или один. Марк.

Но похоже, у моего мужа страсти перегорели, как дрова в камине. Вчера еще обдавал жаром, пылал от великой, внезапно проснувшейся любви, а сегодня передумал. И замолчал.

Интересно, где его носит? Или что-то случилось?

Джо бы знал и предупредил. А так. Даже не упомянул о брате, будто его и нет. Ну и ладно! обидно немного, но мне не привыкать. После сцены у ЗАГСа меня удивить чем-то трудно.

«Почему ты так поступил со мной, Марк? - снова просыпается старая обида. — «Не хотел жить со мной, мог бы сказать заранее».

Осторожно смахиваю предательскую слезинку и закрываю глаза. Лететь еще два часа.

Лучше подремать. Но расслабиться не получается. От предвкушения новой жизни зашкаливает адреналин в крови.

Одна! В Москве! Я всех победила и убедила!

Открыв в телефоне скачанные научные статьи, читаю о принципах введения прикорма при атопическом дерматите. И отвлекаюсь только, когда самолет идет на посадку.

Все! Я в Москве.

Дрожащими пальцами отбиваю сообщение бабушке. И чувствую, как меня охватывает тихая паника. Я одна в чужом городе!

«Ничего, справишься» - убеждаю саму себя и вместе с другими пассажирами прохожу к выходу. Издалека замечаю табличку с собственной фамилией, напечатанной большими буквами.

МИЛЮТИНА.

Пропустить невозможно. Быстрым шагом направляюсь к встречающим.

- Манюня, я прилетела! - звоню подружке. - Все хорошо. Меня встречают.