— Да. Закончу здесь кое-какие дела. Встретимся дома. Оставь здесь принадлежности для рисования. Сложу их в машину и привезу потом.

— Благодарю. Звучит отлично. Сгораю от нетерпения принять горячую ванну.

Мелоди обернулась и раскрыла объятия.

— Джиа… очень рада с тобой познакомиться. Скажи, когда захочешь приехать. Заварю чай и освобожу вечер.

— Замечательно, Мелоди, — произнесла я, обнимая ее. — Спасибо. Планирую это сделать. Очень приятно было познакомиться.

Она стала было уходить, но вдруг остановилась.

— А ты не хотела бы оставить у себя картину, которую я сегодня нарисовала? У меня их столько… уже не могут вместиться в студию.

— Боже, я была бы счастлива. Вы уверены, что хотите подарить ее мне?

— Абсолютно. Рада, что она будет у тебя.

Мелоди подошла к картине и протянула ее мне.

— Огромное спасибо! Этот подарок исправил мой вечер. Повешу ее в своей комнате.

Я проследила, как она направилась к лестнице и исчезла из виду. Ресторан уже закрылся, и мы с Рашем остались на крыше одни.

Держа в руках картину, я рассматривала ее.

— У тебя потрясающая мама.

— Не буду спорить.

Положив картину на стол, я несколько секунд смотрела на Раша.

— Что случилось? — спросил он. — Почему ты так странно на меня смотришь?

— Ничего не случилось.

— Дай-ка угадаю… не можешь понять, как у парня с таким черствым сердцем и скверным характером может быть такая мягкая, нежная, ласковая мать?

— Я этого не сказала, — засмеявшись, произнесла я.

— Но подумала.

— Нет. Точно не подумала, потому что наверняка знаю, что ты тоже хороший человек. А теперь поняла, откуда у тебя вторая сторона натуры. Ты был добр со мной. Просто иногда ты стремишься все испортить.

Я помолчала.

— Хочу, чтобы ты знал: я извинилась перед твоей мамой за свое поведение в баре. А теперь извиняюсь перед тобой.

— Все в порядке. Разве что… ты травмировала мою мать осознанием того, что ее драгоценный сын любит вскрывать задницы. Теперь ее ждут ночные кошмары. — Босс подмигнул.

— Ты чокнутый.

Мы оба расхохотались. По крайней мере, он больше меня не ненавидел.

— Прости, тогда, на улице, я потерял контроль, — сказал он, когда смех затих.

— Вовсе нет. — Я покосилась на него.

— Ты права, пожалуй, я бы снова повторил то дерьмо.

— Представляю.

— Ты разозлила меня, разговаривая с этим придурком-барменом, вот я и потерял голову.

— Что же, если ты не хочешь быть со мной, значит, должен привыкать к подобным сценам.

— Это не значит, что такие сцены должны мне нравиться, особенно прямо под носом, на рабочем месте.

Не желая обсуждать это сейчас, я выдохнула.

— Мы можем забыть обо всем, что случилось сегодня вечером? За исключением знакомства с твоей потрясной матерью?

Тут Раш удивил меня ответом.

— Разумеется. Легко.

Раш пошел к бару.

— Хочешь стаканчик на ночь?

— Я за рулем. Взяла сегодня машину Райли. Так что выпить не получится.

Не обратив внимания на мои слова, Раш схватил стакан.

— Сделаю послабее и не дам выпить больше одного.

— В чем подвох? Как я должна выругаться, чтобы заслужить сегодняшнюю бесплатную выпивку?

— Ну… ты намекнула в присутствии моей мамы на анальный секс, детка. Так что я бы сказал, что вполне заслужила.

Не знаю, от смущения или от того, что босс назвал меня деткой, по спине пробежала дрожь.

— Мой бог, неужели это на самом деле случилось? — Я прикрыла рот рукой.

— Боюсь, что на самом деле.

Я молча наблюдала за тем, как он готовит какую-то фруктовую смесь, сует в стакан маленький зонтик и подвигает ко мне стакан.

Делая глоток, я подумала о том, как сразу прониклась симпатией к Мелоди.

— Жизнь — забавная штука.

— Забавная? — Он выгнул бровь.

— Ага. Подумала о том, что у нас с тобой зеркальные жизненные ситуации. У меня отличный отец, но нет матери. А у тебя потрясающая мама, но нет отца. То есть он есть… но ты понимаешь, что я имею в виду.

Наклонившись к стойке бара, Раш на мгновение закрыл глаза.

— Да, к сожалению, понимаю… что ты имеешь в виду.

— В любом случае нас это роднит. Общаясь с Мелоди, я немного позавидовала тебе, потому что всегда хотела, чтобы у меня была такая вот мама. Но потом напомнила себе, что тебе тоже кого-то не хватает.

Раш вытирал стойку бара, но потом остановился и посмотрел на меня.

— Даже не знаю, почему говорю тебе все это. Наверное, это всего лишь…

— Я о том же подумал, когда встретил твоего отца.

— Правда? — Меня удивило его признание.

— Правда. Помню, подумал, что хотел бы видеть такого крутого чувака своим отцом. Так что ты не сошла с ума. Зависть — дело естественное. Иногда не понимаешь, чего тебе не хватает, пока не столкнешься с этим лицом к лицу.

— Ага. Точно.

Раш сформулировал мои собственные мысли.

— У тебя тонкая душа, парень.

Мне хотелось проторчать с ним в баре всю ночь. Поймав себя на том, что опять падаю в бездну, хотя думала, что нахожусь на пути преодоления своих чувств, я сделала над собой усилие.

— Мне действительно надо идти.

Раш вышел из-за стойки бара и остановился прямо передо мной.

— Будь осторожна на дороге.

Раш находился в опасной близости, тонкий аромат одеколона, смешанный с запахом дыма от сигарет, сводил меня с ума, напоминал о ночи, которую он провел в моей постели. Я хотела идти, но не могла двинуться с места. Соски стали твердыми, как камень, и вдруг я почувствовала необходимость ответить на его вопрос.

— Никто никогда не входил в мои задние двери, но перед правильным человеком я их открою. Широко.

И, не дожидаясь его реакции, проскользнула мимо и направилась к двери.