— Алексей Николаевич, ваш гость здесь, — раздался в интеркоме голос Таньки.

— Дэн, без закидонов. Я не шучу.

Лёха надеялся, что этот разговор сдержит Дэна, но полной уверенности у него не было. Он переключил внимание на гостя, который как раз вошёл в кабинет. Это был один из будущих партнёров, Саймон Брассет — высокий худощавый англичанин — идеальный результат обучения в public school[4] и Оксфорде. Он приехал познакомиться лично с теми, кого до тех пор видел только на видео конференциях. Сделка продвигалась гораздо медленнее, чем хотелось бы, англичане тормозили, а теперь — визит этого Саймона. Серёга подозревал, что не просто так правая рука председателя совета директоров приехал лично — не бумажки же просматривать. Поэтому Алексею Николаевичу было поручено выяснить причину задержки.

— Саймон, рад тебя видеть! Как долетел? — к счастью, англичанин неплохо говорил по-русски, и на общение с ним хватало этого и Лёхиного английского.

— В самолёте выспался наконец-то. Каждый раз поражаюсь, какой у вас красивый город. И погода — прямо как дома.

— Да, дожди начались. Слишком хорошее лето в этом году выдалось. Хочешь зайти к своим, проверить, чем они занимаются?

***

Уже несколько раз, выходя на площадь из подворотни — бокового входа в университет — Лиза ощущала на себе пристальный взгляд. Кто-то наблюдал за ней из-под колоннады собора. Девушка всматривалась внутрь, в полутьму, и однажды ей даже показалось, что она увидела чью-то тень. Что, если это Макс? Нет, такой парень не будет, как мальчишка, следить за ней издалека. Если бы она его интересовала, то он прямо бы ей сказал и пригласил на свидание.

Только зачем она ему нужна? Девчонка, которая задёргалась, как припадочная, когда он дотронулся до её колена? Он что, дурак, с такой встречаться? У него есть настоящая подружка, та, с которой она его видела. Лиза брезгливо поморщилась, вспомнив голубоглазую куколку в Гуччи, висевшую у Макса на шее. Он обнимал её в ответ, но не крепко, а так, небрежно. А вдруг он совсем не любит эту Ленку? Лиза вспомнила его губы на своих губах, его руки, нежно гладившие её, мурашки по коже, и опять содрогнулась, но не от страха, а чего-то другого. Она может позвонить в агентство, Макс приедет, и тогда… Но Лиза не хотела близости с ним за деньги. А вдруг он откажется? Она этого не перенесёт, умрёт от унижения. Лучше уж страдать от неразделенной любви.

В этот день Лиза опять бросила ищущий взгляд под колоннаду, но никого там не увидела.

— Эй, ты, как тебя там!

К ней, виляя бёдрами в короткой юбке и семеня ногами в туфлях на высокой платформе, приближалась та самая куколка, подружка Макса. «Что ей от меня надо? Неужели с Максом что-то случилось?» — на мгновение, Лизу охватил панический страх, что Макс попал под машину, или произошло что-то ещё ужасное, но она отогнала эти глупые мысли.

— Меня зовут Лиза. Тебя Макс послал?

— С чего бы это? Он о тебе и думать не думает. У него только я на уме! Он мне предложение сделал, мы к свадьбе готовимся. На, смотри!

Ленка пихнула Лизе под нос руку, отягощённую кольцом с большим, мутно-жёлтого цвета, бриллиантом. Лиза уставилась на него, не веря своим глазам. «Наверно она выбирала. Макс никогда сам такое бы не подарил. Он бы нашёл небольшое, изящное, прозрачное, как слеза. Хотя с чего это я решила, что знаю его? Кем он работает-то? И женится же он на этой Ленке!» — безнадёжно подумала Лиза.

— Завидно, а?

— Да, завидно, — Лиза вздёрнула подбородок. — Макс — классный парень, тебе очень повезло.

— Теперь он — занят. Не лезь к нему!

— Желаю вам счастья! — сумела произнести Лиза, развернулась и пошла прочь, скрывая от Ленки набежавшие на глаза слёзы.

***

Стоя в тени колонны, Макс терпеливо ждал, пока Лиза выступит из дверцы в деревянных воротах. Обычно она щурилась на солнце после полутьмы арки и надевала солнечные очки. Иногда девушка осматривалась, будто ожидая кого-то, и даже направляла взгляд в его сторону. Макс был уверен, что она не могла увидеть его, но на всякий случай отодвигался глубже в тень. В последние несколько раз она смотрела под ноги и, ему показалось, погрустнела и похудела.

Парень ругал себя за трусость — что он вообще здесь делает? Подсматривает за Лизой, не решаясь заговорить, как воздыхающий сопляк? Раз притащился, то подойди и спроси телефон, пригласи в кино или в бар. Если нет — прекрати прятаться, живи своей жизнью и оставь её в покое. Но он не мог сделать ни того, ни другого: ноги сами приносили его сюда, а смелости не хватало. Сегодня он перестанет наблюдать издалека. Он шагнёт в неизвестность.

Лиза, как всегда, вышла на улицу и подошла к поребрику. Она стояла и смотрела в пустоту. «Что её тревожит? — подумал Макс. — Какая-то она не такая, не радостная. Будто свет внутри выключили». Он уже почти выступил из-за колонны, когда рядом с девушкой остановился Ниссан Кашкай, и какой-то темноволосый парень выскочил открыть пассажирскую дверь. Он чмокнул Лизу в щёку, но она не ответила и молча забралась на переднее сидение. Макс стоял и смотрел, как машина отъехала и потерялась среди множества других на проспекте.

«Ну? Дождался? — злился он на себя. — У неё есть парень, прав был отец — сам её прохрюкал. Теперь что — обратно, к Ленке, где тепло, неплохо кормят и обслуживают? Может всё-таки жениться на ней, сразу решить все денежные проблемы и, если захочется, других баб на стороне трахать?». Макс думал об этом, даже зашёл в пару ювелирных магазинов посмотреть кольцо, но внутри твёрдо знал, что не хочет. Пусть эта дура Зина права, и он не способен любить, он подождёт. Лучше остаться одному, чем связаться, как отец, не с той женщиной. «Погуляю с Ленкой до Нового Года, а там куплю квартиру и разойдусь по-хорошему, чтобы к папке жаловаться не побежала: мол дело не в тебе, дело во мне, и так далее». Решение пришло к нему там же, на ступеньках собора, и менять его он не собирался.

Глава 16

Испытание

“Отзвуки душевной непогоды,

В сердце одиночества печать,

И бессонниц горестные всходы

Надо благодарно принимать,”

— Как же я рад тебя видеть! И слышать! — Лёшек потёр слипавшиеся от усталости глаза. — Ты улыбаешься, значит сегодня утром всё прошло хорошо?

— Пока — да!