Она улыбнулась и коснулась рукой его гладковыбритой щеки:

- Я помню и поэтому надела это платье.

Его теплое дыхание касалось щеки Ланы, и ей вдруг захотелось прыгнуть обратно в машину и вернуться к себе или к нему домой. Она желала проводить с Карсоном больше времени и не хотела, чтобы их время заканчивалось. У нее не было желания идти в бальный зал, улыбаться и лгать всем вокруг.

Ей не терпелось признаться, что она влюбилась в Карсона. Однако это определенно никогда не входило в их планы.

- Такое ощущение, что ты хочешь сбежать, - пошутил он и вгляделся в ее лицо.

Лана посмотрела в его изумрудные глаза, которые успела полюбить. Забавно, с какой легкостью она размышляет о любви, хотя не может сказать о ней вслух. Карсон решит, что она просто попала в ловушку стремительных событий, но Лана знала, что ее чувства к нему резко изменились. Она узнала настоящего Карсона, а не того, кого ее учили ненавидеть.

- Я нервничаю, - призналась она.

- Ты? Я не предполагал, что тебя что-нибудь испугает.

Ее очень пугала перспектива потерять Карсона навсегда. Но, по сути, он никогда не принадлежал ей, поэтому терять ей нечего. Она просто не может открыть ему всю правду о себе и своих переживаниях.

- Ты же знаешь, я не умею притворяться, - напомнила она ему. - Мне нелегко смириться с мыслью, что надо пойти туда и несколько часов болтать и делать вид, что я влюблена в тебя.

- У тебя все получится, - убеждал он ее. - Мы почти закончили и скоро получим то, что хотим. Не забывай об этом.

Верно. Их цель - деньги для клуба, а не ее неожиданные эмоции.

- Готова? - спросил он, нежно сжимая ее руку.

- Просто будь рядом, - сказала она ему. - Мне нужна твоя поддержка.

Он моргнул, словно его потрясло ее признание.

- Ты всегда можешь рассчитывать на меня, Лана, - произнес он. - Даже после сегодняшней вечеринки.

Она хотела сказать что-то еще, но Карсон повернулся, увлекая ее с собой. Держа за руку, он провел ее к парадному входу в клуб, и Лана поняла, что момент упущен. Если она когда и признается ему в своих чувствах, то явно не сейчас.

Наверное, к лучшему, что она промолчала. Она не могла рисковать и потерять очень щедрый взнос от Хармона, но даже в этом случае ей не хотелось, чтобы ее шарада с Карсоном заканчивалась.

Лана остановилась и дернула Карсона за руку:

- Поедем сегодня ко мне?

Карсон оглянулся через плечо, потом медленно повернулся к ней лицом:

- Что?

Нервы Ланы были на пределе. Если она не успокоится, то в конечном счете потеряет тот самоконтроль, который помогал ей до настоящего момента.

- Я знаю, нам надо притормозить, и скоро все закончится, но я еще не готова. Останься у меня на ночь.

Опустив веки, он подошел к ней вплотную, обнял рукой ее лицо и поцеловал в губы. Его нежное прикосновение обволакивало и возбуждало Лану.

- Я не собирался ночевать сегодня где-то еще, - прошептал он.

Лана поняла, что попала в беду. Чем дольше она пробудет с Карсоном, тем меньше шансов, что она не выплеснет на него свои чувства.

Они дошли до входа и увидела Хэнка и Хармона. Лана не предполагала, что Хармон будет на вечеринке.

- А вот и счастливая пара. - Держась за перила, Хармон медленно направился к двери. - Сегодня такой важный вечер.

- Я так рад, что вы приехали, - сказал Карсон, отпуская руку Ланы, чтобы помочь прадеду. - Я понятия не имел, что ты появишься на вечеринке.

Хармон улыбнулся:

- По-твоему, я буду сидеть один и скучать, когда мы празднуем союз двух семей? Меня остановит только смерть.

Лана вышла вперед и придержала дверь для мужчин. Как только Хэнк взял Хармона под руку и повел в зал, Карсон положил руку ей на поясницу. На ней было платье изумрудного цвета с открытой спиной и длинной юбкой с разрезом. Карсон уже не находил себе места от желания.

Они вошли в бальный зал, и Лана затаила дыхание от избытка эмоций. Вокруг были гости, зеленый декор с золотыми акцентами, музыка, смех… Все это было устроено ради нее и Карсона.

Стараясь не плакать, Лана на мгновение закрыла глаза. Что с ней происходит? Она не плакала из-за проигрыша в президентской гонке, хотя очень хотела получить эту должность.

Однако потеря статуса невесты Карсона Вентворта - нечто совсем другое. Все было гораздо интимнее и душевнее. Она в очередной раз осознала, что позволила себе увлечься им, хотя поклялась не допустить этого.

Диджей заметил их, выключил музыку и объявил о приходе жениха и невесты. Гости стали аплодировать и одобрительно свистеть и кричать.

Карсон махал гостям рукой и смеялся, выглядя спокойным и расслабленным. Лана, проведя рядом с ним целый месяц, прямо сейчас не чувствовала себя так уверенно, как раньше.

- Спасибо, что пришли, - сказал Карсон, когда возгласы и аплодисменты стихли. - Мы с Ланой очень рады, что вы здесь и поддерживаете нас. Мы начинаем новую главу нашей жизни. Надеемся, вам понравятся вечеринка и специальное объявление в конце вечера.

Толпа снова зааплодировала, и Лане оставалось только улыбаться. Она надеялась, что никто не прочтет ее настроение по жестам и натянутой улыбке. Разве не странно, что она стоит рядом со своим женихом и молчит? Все-таки она сильно изменилась за это время.

Конечно, если бы у них была настоящая помолвка, она бы произнесла речь и чувствовала себя гораздо комфортнее. До того, как в ее голове прибавилось нежелательных мыслей, гости начали осыпать ее и Карсона поздравлениями. Их обнимали, им улыбались - многие искренне радовались их союзу.

Диджей объявил танец счастливой пары, которым начнется вечеринка. Карсон вывел Лану на танцпол и обнял, и они начали двигаться под песню, которую она не выбирала.

- Я заказывала не эту песню, - тихо сказала она.

- Ее заказал я. - Он уставился ей в глаза. - Ты подготовила вечеринку, и мне захотелось выбрать песню, которая напомнит нам о нашем времени вместе. Она тебе нравится?

Ей нравилась песня, но на самом деле ей больше понравилось, что Карсон проявил инициативу и изменил то, что выбрала она. Значит, он не был равнодушен к подготовке вечеринки. Неужели он заботится о Лане сильнее, чем готов признать? Он считает