буквальном смысле тусовка младенчиков.

Мне семнадцать лет, и так выглядит моя светская жизнь.

Ксавье сразу же принимается лезть в чужие коляски, а мамы с бабушкой пьют лимонад на крыльце у дома. Все взрослые очень расслаблены. Повсюду кормящие сиськи, полуголые ребятишки с аквапалками[40] и пеленки. Я узнаю́ пару взрослых – кажется, они помнят, что я сестра Ксавье, но не в курсе, какая именно. Думаю, им все равно. В основном их интересует, в какой колледж я хочу поступить.

Может, носить с собой флаеры из учебных заведений, рассортированные по личному предпочтению? А может – может, – всем этим случайным людям стоит задуматься, с какой стати им вообще эта информация?..

Тут мой взгляд перехватывает Надин.

– Эй, – говорит она, – все хорошо?

– А что?

– У тебя такое лицо… Будто ты сердишься.

– Потому что сержусь.

– Так, а теперь улыбаешься. Все испортила!

Она права: настроения у меня нет, я сержусь и вообще не в себе. Наверное, это похмелье. А может, все из-за головной боли от разговора с Кэсси. Так или иначе, на тусовке мне сейчас не место. Но тут я замечаю, что по тротуару идет Рид.

Рид Уэртейм. Из всех мест на свете он оказался именно здесь. Он удивлен так же, как и я. Я перехожу дорогу, чтобы поздороваться.

– Ты что здесь делаешь?

– Живу. – Он указывает на небольшое синее бунгало.

– Да ну, – ухмыляюсь я.

Он улыбается в ответ, а потом мы с минуту стоим молча. Мое сердце постепенно набирает скорость. Это даже приятно.

– Так а ты что здесь делаешь? – спрашивает Рид.

– Ну, э-э…

Я смотрю на дом, где проходит вечеринка. Естественно, Патти, Надин и бабуля наблюдают за мной. СРОЧНО в НОМЕР: МОЛЛИ РАЗГОВАРИВАЕТ с НАСТОЯЩИМ МАЛЬЧИКОМ! ОСТАВАЙТЕСЬ с НАМИ и СЛЕДИТЕ ЗА РАЗВИТИЕМ СОБЫТИЙ. У мам хотя бы хватает совести отвернуться, когда я встречаюсь с ними взглядом. А вот бабуля показывает большой палец.

– Не хочешь прогуляться? – быстро говорю я.

– О, конечно! – Рид широко улыбается и немного краснеет. – Но минут через… сорок пять я должен быть в магазине. А сейчас просто пообедать зашел.

– Тогда не буду тебя отвлекать…

– Да это не важно. Я лучше с тобой прогуляюсь. Правда.

Ой-ой. Сердце рвется из груди. С чего бы?

Мы подходим к «Мейпл»[41]. У меня отсох язык. Дело, впрочем, не в языке. В мозгах. Типа:

Я: Привет, мозг. Давай скажем что-нибудь прикольное!

Мозг: ЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫ.

Я: Ладно, не прикольное… Связное хотя бы.

Мозг: ЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫ.

Я: НУ ЖЕ, МОЗГ, ХОТЬ ЧТО-НИБУДЬ.

Мозг: *белый шум*

Блин. Блин. Блин.

– Ну так что там с тестом? – наконец спрашивает Рид.

– А! – посмеиваюсь я. – Вообще-то я тебе чуть-чуть оставила.

– Правда? – Его глаза за линзами очков загораются.

– Правда! Получилось здорово. – Ну наконец-то. Наконец-то! Ключ к мозгам нашелся, и я – снова я. – По мне так намного вкуснее обычного теста. Консистенция другая. Но это хорошо. Тебе понравится.

– Не сомневаюсь.

– Если хочешь, можешь забрать прямо сейчас. Оно у меня дома.

То есть в двух кварталах отсюда. Я живу в двух кварталах от Рида.

Откровенно говоря, ситуация волнующая. Я приведу домой парня. Ради теста для печенья. То есть по чисто платонической причине. И все же. Парень. У меня дома.

– Знаешь, я только что понял, – говорит Рид, следуя за мной через черный ход, – иногда я гуляю у твоего дома с кошкой.

Я улыбаюсь:

– С кошкой? На поводке, что ли?

– Ага, в шлейке. А кошка обычная, серая. Зовут Элефанте. – Он пожимает плечами. – Остальные мои кошки гулять не любят.

– Интересно, почему я никогда тебя не замечала?

– Хм, наверное, мне не стоит брать с собой мантию-невидимку.

Я смеюсь и иду в кухню.

– В общем, тесто в холодильнике. Ванильного мороженого тебе добавить?

Он склоняет голову на бок и спрашивает:

– А стоит?

– Думаю, да.

Я открываю холодильник и тянусь за тестом, спрятанным за огромной коллекцией греческих йогуртов Патти.

Рид видит баночку и светится от радости.

– Ты и имя мое написала?

Написала. Для чего пришлось чуточку покопаться в фейсбуке. Я не шпионила. Просто проверила, как пишется «Рид». Мало ли. И да, у Рида Уэртейма есть профиль в фейсбуке. И да, у Рида Уэртейма нет пары. Впрочем, какая разница? Просто на глаза попалось.

– А, да – тебе же еще мороженое нужно, – быстро говорю я.

– Даже не знаю, как я после этого буду смотреть на другую еду.

Я хочу поумничать насчет шоколадных яиц, но тут сверху доносится чей-то хохот. Я чуть не подпрыгиваю от удивления. Думала, кроме нас с Ридом дома никого.

Но потом я слышу голос Кэсси и низкий, хриплый смех Мины. Ой.

ОЙ.

В голове крутится только одна мысль: БОЖЕ. ПОЖАЛУЙСТА. ТОЛЬКО НЕ СЕКС. Так вообще принято? Секс днем, Четвертого июля? Стать свидетельницей секса в присутствии Средиземного Рида – нет, такого мне не пережить…

Я смотрю на него. Он смотрит на меня. Потом слышится скрип знакомых шагов – Кэсси спускается по лестнице. Через секунду они с Миной появляются в дверях кухни.

Одетые. И держатся за руки.

– Ого, не знала, что ты дома, – говорит Кэсси.

– Мы только что пришли.

– О-о-о, Молли, ты такая милая – и патриотичная! – замечает Мина. А потом переводит взгляд на Рида. – О, привет!

Рид ошарашен:

– Привет, Мина.

Я поочередно пялюсь на них.

– Погодите, вы что, знакомы?

Рид кивает:

– Учимся вместе.

– А я тебя не знаю, – говорит Кэсси, изучающе глядя на него.

– О. Это Рид, – отвечаю я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно спокойнее. Почему все так сложно? Это же обычное дело. – А это моя сестра, Кэсси.

– А-а-а. Ты парень с работы, – догадывается она.

Повисает пауза. Рид кивает, я краснею, Мина смотрит на Кэсси, а холодильник начинает пищать. Я быстро его закрываю и передаю Риду мороженое.

ОБЫЧНОЕ ДЕЛО.

Однако теперь Рид знает, что я рассказывала про него Кэсси. Здорово. Давайте добавим его в список парней, уверенных, что я на них помешалась.

– Короче, мы встречаемся с Оливией за чизкейками, – говорит Кэсси. – Пойдем с нами.

– Сейчас, что ли?

Она кивает.

– Клади уже мороженое и пошли.

Риду нужно на работу, но он провожает нас до Тьюлип-авеню, прижимая к груди баночку с тестом. Они с Миной обсуждают какую-то учительницу из их школы. То, что они знакомы, совершенно сбило меня с толку. Я не возражаю, конечно. Но в мозгах случился какой-то сдвиг.

Обидно, что он совершенно про меня забыл. Хотя, может, эта учительница действительно интересный человек. У меня вот,