– Ну ладно, ладно. Разлить то есть куда? Отлично.

Немного помолчали. Альда, ужасно стесняясь, подсела поближе.

– Ну, выходит, что ты… Аристократка?

– Можно сказать и так. Моему отцу показалось, что дома небезопасно. И… У него были на то причины.

– А здесь?

– Ну… - Альда отпила из бокала, что был при ней на празднике – тут не все такие пронырливые, как ты. И меня здесь могут оставить в покое на время.

– Тут не надо быть семи пядей во лбу, откровенно говоря. Тебе все это явно непривычно. Давно здесь?

– Только снег стал сходить, и меня отправили сюда. Эскорт из нескольких рыцарей.

– Весьма серьезно… – Хелдор вдруг ухмыльнулся.

– Тут есть что-то смешное, я не пойму?

– Не особо. Просто вспомнил, что примерно в это время мы сборщика податей приняли…

– Ого, так вот чем вы занимались… – Альда стала смотреть на Хелдор со смесью страха и уважения.

– Ну да, Войту озвучили, что мы наемники, но он наверняка неглуп и все понял.

– Расскажи, как это было…

Хелдор, весьма польщенный ее вниманием, решил выложить все, как было:

– В общем, крестьяне, которые нас зимой приютили, рассказали о том, что в это время к ним приезжают за «податями». На деле бывает всякое, и частенько берут не то, что причитается, а то, что захотят. Встали мы в половине дня пути от деревни, на перекрестке, чтобы те потом никого не подозревали…

Альда вся обратилась в слух. Ей, похоже, действительно было любопытно. Хелдор разошелся, словно глухарь на току, местами откровенно преувеличивая. Девушка доверчиво положила голову ему на плечо, потом, также незаметно, взяла молодого воина за руку.

- ...монеты мы разделили между собой, припасы раздали местным крестьянам. Была там еще пушнина. Помню, одной девушке я подарил две беличьи шкурки… Уж не знаю, на кой они ей, но она очень обрадовалась.

Поняв, что Хелдор окончил свой рассказ, Альда спросила:

– Это та конопатая, о которой мне говорил Ивви…

– Вот засранец…

Альда хихикнула:

– Он в лицах рассказывал, как ты сбежал из амбара. Он правда очень интересно рассказывает…

– Охотно верю – буркнул Хелдор, подливая себе еще…

– А ты целовался с ней?

Проклятье, будь это вино – трофейный дублет был бы безнадежно испорчен.

– Что? Я?

– Ты слышал вопрос, и понял его…

Взяв себя руки, он осушил бокал, затем помедлив, сказал:

– Она меня – да. Я на тот поцелуй не ответил.

– Ну меня то ты не обидишь?

– В каком см… – прежде, чем он успел возразить, она повернула его к себе, положив ладонь на лицо, а затем поцеловала. Хелдор не стал отстраняться.

– Вот как – произнес молодой воин – и за что мне?

– Интересно рассказываешь, мне нравится.

– А послушала бы еще?

– С превеликим удовольствием.

– Ага – Хелдор нерешительно прикоснулся к ее лицу тыльной стороной ладони – тогда, пожалуй, расскажу тебе сегодня еще парочку.

Получив с Альды небольшой аванс, он стал рассказывать дальше.

Дни в деревне пролетали незаметно. Бойцы Ордена, когда им надоело бездельничать, стали помогать селянам. Это у них получалось из рук вон плохо. Свои таланты более- менее они смогли проявить при валке леса и колке дров – вот тут, пожалуй, они были незаменимы.

Дней через двадцать или около того Лекс, узнав достаточно интересного о происходящем в Арн-Дейле (даже пару раз отправлялся в соседние деревни) сказал своим друзьям, что пора и честь знать. Было решено отправиться к маркграфу Майсфельду – мужик, судя по слухам, он был неплохой, но амбициозный – в хорошем смысле. Будучи холостым и бездетным, он думал не о своем роде или личных благах – лучшего он хотел для своего города. Однако, людей ему для этого явно не хватало, так что он должен с радостью принять их девятерых в дружину.

Чтобы предстать перед будущим сюзереном в лучшем виде – Лекс организовал тренировки. Они тренировались подальше, в поле, за околицей. Несмотря на это селяне не ленились поглазеть на тренировки. Мужчины наблюдали со сдержанным одобрением, юноши – с завистью, а женщины всякого возраста с восхищением наблюдали за Фионой, Норкой и Белкой. Хелдор тренировался без особого энтузиазма, новое путешествие в его душе восторгов не вызывало.

Кажется, он впервые в жизни влюбился – все свободное время он проводил с Альдой – стараясь, впрочем, никому не мозолить глаза. Девушка тоже не сводила с него глаз. Ей даже уже было все равно, что он ей рассказывает – лишь бы слышать его голос. Они подолгу гуляли в полях, в лесу, ходили вдоль реки. Именно поэтому сразу после тренировки Хелдор спешил смыть с себя грязь и пот, после чего, надевая чистую рубаху, отправлялся на свидание с возлюбленной.

…Последний день весны неотвратимо приближался, и вот уже заканчивается и он. Лекс, дав Войту еще несколько серебряных монет, собрал всех в избе. Пришла пора собираться в дорогу. Машинально Хелдор укладывал свою котомку, помогал распихивать припасы, гостинцы и общее небогатое хозяйство Ордена. Несколько возов отправляется в деревню, что была на территории Маркграфа Майсфельда, так что послезавтра, к полудню, они могут добраться до города. В противном случае, до него пришлось бы пылить на своих двоих никак не меньше двух дней, а то и больше.

Когда уже стало темнеть, молодой воин, упаковав свою котомку, вышел подышать на улицу. Бойцы Ордена перестарались с растопкой, да еще в избе они провели много времени, потому в помещении было очень душно. Впрочем, и