Раздалась тихая дробь, которая с каждой минутой становилась громче – будто дождь стучал по крыше и стеклам. Сквозняк лизнул кожу, заставив меня поежиться. Наверное, какое-то из окон разбито. Так и есть: разбитое окно обнаружилось чуть позже в помещении, когда-то служившем кухней. Повсюду кастрюли, битая посуда и столовые приборы. Пахло здесь как на свалке – или на кладбище. Дыша ртом, я вернулась в прихожую. Итак, нижний этаж чист. От Шоу с Финном ничего не слышно, добрый знак. Столкнись они с понтианак – точно не вели бы себя так тихо.

Я осторожно поставила ногу на первую ступеньку. Под моим весом дерево затрещало, но не сломалось. Время не пощадило эту лестницу. В ступенях зияли дыры, мне пришлось подниматься на цыпочках. Выносливостью я не отличалась и теперь мысленно ругала себя за это. Не дай бог придется убегать от какой-нибудь твари, меня точно сожрут первой.

Наконец я добралась до второго этажа. Я сильно запыхалась, ноги болели, потому что приходилось постоянно обходить прорехи в лестнице. Ладно. Надо больше заниматься спортом. Разумеется, я забуду о своем намерении сразу, как только покину этот особняк.

Длинный коридор со множеством дверей. За первой же оказалась еще одна узкая лестница – наверное, для прислуги. Вздохнув, я запрокинула голову. Еще ступеньки? Да вы издеваетесь! Покачав головой, я решила не подниматься по этой трухлявой лестнице, а для начала ее осмотреть.

Вдруг дверь за мной захлопнулась. Вздрогнув, я обернулась, готовая использовать магию амулета – но там никого не оказалось. Безветренно. Тихо. Ничто не намекало на присутствие духа. Но расслабляться не стоит, потому что понтианаки – твари коварные. В плече начало печь – а значит, я на верном пути.

Еще раз оглядевшись, я убрала руку от амулета и отвернулась. Сердце норовило выскочить из груди. Каждый мускул в теле напряжен. Понтианак где-то поблизости. И понимала я это не только по жжению в шраме: годы работы научили меня доверять интуиции. И сейчас интуиция била в набат.

Дождь усилился, стук капель стал громче, вокруг дома с воем носился ветер. Свет моего фонарика скользил по полу и по стенам. Где-то в доме хлопнула дверь. Задержав дыхание, я обратилась в слух. Нет, ничего. Снаружи бушевала непогода, внутри же царила пугающая тишина. Я покосилась на рацию, прикрепленную к поясу. Она молчала. От Финна вестей нет. Из этого вывод: они с Шоу исследуют другую часть дома. Меня беспокоило, что понтианак до сих пор не показалась. Уж лучше бы она напала. Жжение в плече не утихало. Да где же эта тварь?

Я продолжала осмотр, проверяла каждую комнату, каждый коридор, пока снова не оказалась у узкого прохода с лестницей, ведущей наверх. С большим трудом я подавила дрожь, вызванную не холодом и не приближением призрака. Я ненавидела узкие пространства. Грудь словно придавило камнем, но я игнорировала подступающую панику.

Капли дождя барабанили по стеклу. В груди стало еще тяжелее. Что-то не так. Я моргнула, но перед глазами все расплылось. В голове раздался едва уловимый шепот. Темнота вокруг сгустилась, паника нарастала с каждой секундой. На периферии зрения появились тени. Змеясь, словно живые существа, они заслонили собой обзор. Вскоре я уже ничего не видела.

– Только не это, – сорвалось с губ. Я нащупала ближайшую стену и привалилась к ней. Сердце бешено колотилось. Внутри все свело. Меня прошиб холодный пот. – Не сейчас. Умоляю, не сейчас…

Слишком поздно. Я во власти теневого взгляда. И единственный, о ком у меня получалось думать, был…

– Ниалл.

Шоу

– Ниалл.

Голос Рокси заставил меня замереть на месте. Совсем тихий, на грани шепота, но я ни капли не сомневался, что слышал Рокси. Ее голос – последнее, что звучало у меня в ушах перед моей недосмертью, – и первое, что я услышал, придя в себя. Я узнаю его всегда и везде.

Не раздумывая, я устремился на этот звук и оказался в каморке, которую уже осмотрел. Я готовился к борьбе. С мерзкой тварью. С призраком. С монстром. Но я никак не ожидал увидеть Рокси, стоящую на коленях. Одной рукой она упиралась в стену, чтобы не упасть.

– Проклятье! – Первым порывом было броситься к ней, но что-то меня удержало. Мысли неслись галопом, обгоняя друг друга, но я с пугающей ясностью осознал, что сначала надо убедиться, что нам ничего не угрожает.

Так я и поступил. Быстро осветил комнату фонариком, закрыл дверь и сел перед Рокси на корточки. Глаза у нее открыты, но взгляд устремлен в пустоту.

– Эй, Рокси, – промямлил я, протянув к ней руку. Дотронуться? Могу ли я? Она впала в странный транс из-за духа? Забыл, как зовут тварь, обитающую здесь.

Я еще раз окликнул Рокси. Ноль реакции. Рокси смотрела куда-то в пол. Пытаясь понять, что она там увидела, я посветил на пол фонариком. Ничего, одна пыль. Никаких таинственных символов. Никаких духов. И понти… Кого-то там.

Я осторожно коснулся плеча Рокси. Она не пошевелилась, не завалилась на пол. Наверное, это к лучшему? Рокси не потеряла сознание. Уже что-то.

– Ты меня до смерти пугаешь, – признался я.

Она не отреагировала.

Аккуратно, без лишнего шума, чтобы не напугать Рокси, я положил дробовик рядом. В случае чего смогу до него дотянуться. Затем я мягко взял Рокси за подбородок и приподнял ее опущенную голову.

Она глядела куда-то сквозь меня. Широко распахнутые глаза… изменили цвет. Раньше они были светло-карие, карамельного оттенка. В этом я не сомневался. И дело не только в том, что я хорошо рассмотрел ее глаза, когда очнулся в лазарете. Просто глаза Рокси, ее голос, все, что к ней относилось, выгравировано у меня на подкорке. Теперь же радужка позеленела и источала яркое неземное сияние. На меня смотрела не Рокси, а кто-то или что-то другое.

– Твою же! – отпустив подбородок Рокси, я отшатнулся, но она молниеносно схватила меня за руку.

Да какого дьявола вообще творится? Что происходит с Рокси? Может, глаза зеленеют, когда она использует магию? Вряд ли, в больнице ничего такого не было. Или в нее вселилась эта понти… Не важно кто. Глаза меняют цвет при одержимости? Дрянь, до этой главы я в книгах еще не дошел…

– Я за подмогой, договорились? – успокаивал я Рокси, пытаясь высвободить руку из ее хватки.

Не тут-то было. Рокси меня не отпустила. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем она незаметно качнула головой.

Нет? Нет, помощь не нужна? Или нет, она хотела, чтобы я остался и не бросал ее одну? Как я должен догадаться, что мне делать?

Придумать что-то я не успел: Рокси вдруг мелко затряслась. Она прерывисто вздохнула, заморгала – зеленоватое свечение исчезло, и глаза в один миг снова стали карими. Она сфокусировала взгляд на мне.

– Рэйчел?.. – нерешительно позвал я.

Губы Рокси дрогнули:

– Ты прекрасно знаешь, что меня зовут не Рэйчел.

От облегчения я не сдержал улыбки:

– Проверял, пришла ли ты в себя.