Ритуал набирал обороты. Еще вчера восьмерка была не столь «толстой».

Чертов Первый Герцог, какого дьявола он медлит? У него под носом Клемен пытается обрушить в бездну полбаронства, а этот даже не чешется!

Проклятье! Хреново будет, если между моим форпостом и караванами возникнут километровые провалы в земле. Это ж сколько времени и денег уйдет на мосты? Не говоря уже о том, что сейчас идеальный шанс решить все мои личные проблемы и навечно похоронить темное прошлое Рэндала.

В прямом и переносном смысле.

— Летим домой. — Приказал я рыцарю, и грифон начал снижаться по большой дуге. Пора собирать войска.

* * *

В поход пошли все, не отказался никто, разве что Аша опять начала бурчать. Около полусотни гвардейцев, включая плохо обученных артиллеристов, чья вера в мощь орудий пока что была выше, чем их навыки с ними обращаться. Здоровяк Дорван, что в одиночку тащил орудие такого калибра, какое и двум солдатам не удержать.

Братья-химерологи, у которых выбора идти или нет — не было. Впрочем, воссоединившись после долгой разлуки, они не выглядели слишком недовольными.

Их ученик, Альф. Я долго сомневался, стоит ли брать пацана… Но в итоге взял, приставив к нему двоих солдат для защиты. Нельзя рассчитывать лишь на одного целителя, вдруг на гране смерти окажутся сразу двое? Пусть он и недоучился, но даже так — сможет спасти кому-нибудь жизнь.

Щурящийся на туман Долан, всё еще тащивший не только крупнокалиберный мушкет, но и свой старый арбалет. Объяснил он это просто — слишком уж много зачарованных болтов у него скопилось, на разные случаи жизни. А вот зачарованные пули, пока что, никто не делал. С похожим, пусть и менее навороченным мушкетом стоял и Тил. Вообще-то это был мой мушкет, который из-за веса я просто оставил в караване, когда улетел с Фальконом.

Но мой командующий так в него вцепился, что пришлось подарить.

Да и револьвер где-то во время боя посеял. Обидно немного, но капсюли всё равно кончились — я их использовал для производства взрывателей, а новые сделать было некогда.

Так что лично от меня на поле боя толку было маловато. Плечо-то вылечили быстро, а вот хромота грозила остаться еще на неделю. Сожженные кислотой ткани плохо поддавались лечению.

Впрочем, геройствовать я не собирался, моя задача была лишь в том, чтобы довезти до замка Барона весь наш арсенал и помешать уничтожить его магией.

А вот арсенал был хорош! Благодаря привезенному железу и селитре, мы были вооружены до зубов. Уже потертая походами гигантская телега вновь преобразилась. Борта сняли, зерно пересыпали в амбары, а вместо него навьючили дюжину пушек, по полдюжины с борта. Теперь у нас есть собственный сухопутный линкор, старший брат бронированного фургона. Впрочем, при нужде, пушки можно было спустить и катить на лафетах по улицам. Может пригодится, чтобы организовать оборону. Или же выбить укрепленные двери в глубине замка. Жаль только стрелять придется ядрами или картечью.

Недавний бой выгреб все запасы, до последнего снаряда. Ни взрывателей, ни капсюлей, ни бертолетовой соли заготовить не успели. Я оправлялся от раны, а старик был занят тем, что готовил порох из привезенной селитры. К слову, он тоже остался в деревне. Пусть став адептом, его боевая мощь улучшилась, нельзя было полностью оголять тыла.

Да и порох надо было продолжать молотить.

На рассвете мы пересекли опустевшую и выгоревшую крепость.

Такое чувство, что Барон забрал магическое ядро, что обеспечивало защиту крепости. Слишком уж легко оно пало, слишком уж разрушительной была магия, чтобы кто-то строил крепость без магической защиты. Впрочем, нам же лучше.

Алые облака окрашивали всё в красноватый свет, словно вечный закат, а впереди клубился туман. Слишком красный, чтобы грешить на один лишь красноватый свет.

— Может, обойдем по полям? — С надеждой спросила магичка.

— Не выйдет. Из-за потепления там настоящая каша, фургоны увязнут. Пойдем напрямик. — Приказал я и шагнул в туман.

В нос ударил запах крови. Я помахал перед собой рукой, ожидая, что на латных перчатках останутся красные капельки… Но нет. Парадоксально, но воздух казался сухим, словно в знойный день.

Я обернулся назад и увидел, что караван сбился в кучу. Люди дезориентировано мотали головами, пытаясь понять, откуда они пришли и куда идут. Странно, я не чувствовал никаких проблем.

— Стройся! Позади меня! — Я поковылял вперед, опираясь на мушкетон.

Спустя пять минут порядок был восстановлен, и мы начали движение.

Петляющая дорога сменилась неизвестной, словно вымершей деревушкой.

А может, и не словно…

— Это же моя деревня! — С повозки крикнул Альф. — Только… Она была намного меньше.

Ряд темных домов утопал в красном тумане. Действительно, я помню её. Когда-то давно, именно тут к нам и обратился его отец. Ещё когда Алекс был жив, эх…

Из тумана передо мной вдруг вынырнула многорукая фигура и помчалась ко мне.

Не успела она сделать и пяток шагов, как рухнула на землю, с разорвавшейся головой. Дьявол, сейчас не время погружаться в воспоминания.

— Спасибо! — Крикнул я Долану, а тот лишь махнул рукой, перезаряжая свой мушкет.

Туман завыл десятком голосов и на звуки выстрелов побежали остальные бывшие жители деревни.

В кровавом воздухе засвистели пули, а красный туман чуть отступил, оттесненный пороховым дымом. Тварей было не так много, да и они оказались не столь крепкими, как я боялся. Один раунд стрельбы и пейзажи усеяли изрешеченные тела.

Я с интересом оглядел тело, на спине красовалась третья рука. Похоже, нужно ускоряться. Чем меньше времени мы проведем в этом тумане — тем лучше. Дождавшись, когда все зарядят оружие, я приказал возобновить движение.

Спустя сотню шагов, караван вдруг начал отклонялся влево.

— Я же сказал, двигаться за мной!

— Так вы по бурьяну идете, Господин. Дорога чуть левее! — Доложил возница.

Удивленно гляжу себе под ноги. Обычная, грунтовая дорога, никакого бурьяна. Поднимаю руку и пытаюсь рассеять магию. Никакого эффекта.

Похоже, на энергию Бездны это не работает.

— Просто двигайтесь прямо за мной. Если еще раз заметите что-нибудь необычное — сразу докладывайте. — Бросил я. Чертова нога уже начинала ныть от долгой ходьбы.

Пейзаж вновь поменялся, вдалеке стал виден Лиград. Казалось, что он тоже в тумане, но я точно знал — это не так. С высоты полета ясно было видно, что туман даже не касался города. Кстати, про полет.

— Аша, запусти-ка огненную стрелу вверх! Вдруг Фалькон нас потерял?

Рыцарь Короля напрочь отказался оставаться в лагере, но согласился, что на