— Понятно. Ты! — Маиис ткнула пальцем в Лариэль. — Говори ты!

— Я видела и более мощные орудия, их разместили на стене. Благодаря им низшие сумели повергнуть и обратить в бегство Древних. Мы уже потеряли двоих. — Закончила она, несмотря на отчаянные жесты Председателя.

— Значит, уже совсем скоро. Выход лишь один, начинайте ритуал Запечатывания Леса.

— Что? — Изумился Председатель. Ему вторили голоса других членов Совета. Важнейшее решение, что влияет на весь народ — принято всего лишь за секунды разговора?

— Может… обсудим? Проведем голосование… — Неуверенно произнес другой.

— Тут нечего обсуждать. Мы должны стать крепостью и тогда есть большой шанс, что людишки вновь начнут грызться друг с другом, забыв про нас. Они так всегда делают, не переживайте. — Улыбнулась Маиис. — Я лично буду контролировать ритуал. За дело!

* * *

Вся деревня вышла на улицы, чтобы встретить караван. Отцы и сыновья, жены и дети… да и любовницы, чего греха таить! Прибывшие гвардейцы быстро перемешались с толпой и лишь доспехи позволяли различить — кто прибыл с караваном, а кто — их встречал.

— Тил! — Я махнул рукой своему командиру, опираясь на трость. — Рона привезли? Он мне понадобится.

Хоть Альф и смог спасти ногу, до окончательного выздоровления было еще далеко. Без более опытного целителя не обойтись.

— Конечно, и кое-что ещё… — Тил присвистнул и махнул рукой на стену. — Ого, в прошлый раз этой штуки не было!

— Ты еще не знаешь, за сколько её отгрохали! — Усмехнулся я. — Кстати, где мелкая?

— Где-то тут шмыгала… — Развел руками Тил.

Аша нашлась в конце каравана, сидящей на своей любимой походной кухне.

— Привет! Что хромаешь?

— Так вышло. — Буркнул я. Но магичка не унимались — болтая ногами, она затараторила с такой скоростью, что и слова не вставить.

— Я думала, тут у вас город! А это обычная деревня! Разве что крепостная стена неплохая, и то только с одной стороны. Стена же должна быть вокруг, верно? Еще я хочу наконец горячую ванну. В вашей деревне найдется хоть одна приличная ванна?!

Демонстративно прочищаю ухо.

— Когда-нибудь будет город. Ванны нет, есть деревянные кадушки, но ты влезешь. Вставай и отправляйся на работу, будешь так понравившуюся тебе стену достраивать.

— Чего? Я с дороги! Устала! Какая работа?

— Там дел на пару часов, просто будешь греть, как и всегда. Мой алхимик всё тебе покажет. Обещаю лично сделать огромную ванну, если хорошенько поработаешь. Железо привезли же?

— Конечно, и сталь, и железо. Последнего даже больше, чем ты заказывал. Вон! — Аша махнула рукой себе за спину.

Позади походной кухни стояла телега, нагруженная какими-то кусками толстых прутьев, явственно оплавленных по краям. Присмотревшись внимательнее, я понял, что это не что иное, как герса — опускная решетка замковых врат!

— Тил! — Крикнул я, и командир гвардии тотчас примчался. — А ну, вы двое, быстро объясняйте, откуда эту хрень взяли?! Сразу предупреждаю, что в рассказ, будто нашли на дороге — не поверю!

В ответ я получил сбивчивое и смущенное объяснение о подлом бароне, что наверняка хотел напасть и ограбить караван.

— Рэндал, чес слово, так и было! Клянусь вулканом, они там все словно дурь-травы обкурились. Несли чушь, что приедет барон и с нами разберется! Тил, а ну подтверди, что так и было! — Обратилась магичка, пнув латника по ноге. И тут же запрыгала на месте, схватившись за носок. Додумалась же, поножи пинать, дурында!

— Да-да, всё так и было! — Словно болванчик, закивал Тил, пряча взгляд.

Судя по всему, он тоже был замешан в идее прорываться с боем через крепость.

Вздыхаю и провожу рукой по лицу. Хорошо еще, что в этот раз был барон, а если бы они такой фортель с относительно дружественным аристократом выкинули? Отвечаю-то я за этих балбесов. Всё, что сделано солдатами под цветами моего рода — это есть ответственность рода. Если солдаты творят дурь — то сам виноват, что не воспитал.

Впрочем, конкретно в этом случае, я склонялся к тому, что поступили они скорее правильно, чем нет. Деловые отношения с Клеменом исчерпали себя, рано или поздно пришлось бы эту проблему решать. А решать её, если бы он заполучил содержимое каравана — было бы куда тяжелее.

— Рэндал! В караване не хватает четырех мешков селитры, но зато я нашла крупное, неучтенное ядро! — Размахивая книжкой, к разговору присоединилась Тамилла.

— И эта сисястная тут! Я даже отдохнуть от неё не успела. — Сплюнула на землю Аша.

— А где мне еще быть? — Всплеснула руками торговка.

— Насчет ядра и мешков… Ну, это долгая история. — Неуверенно проговорил Тил.

Я бросил взгляд вдаль, где рабочие уже замешивали цементный раствор.

— Раз долгий, то поговорим о нём чуть позже, во время ужина. А пока — я забираю Ашу. И да, телегу с решетками пусть тоже подвезут к стене.

За этот месяц бедный старик совсем надорвался, используя свои силы. Отощал настолько, что даже глаза впали. Поэтому я так спешил заменить его на магичку и дать наконец алхимику полноценный отдых. Своей героической работой он его полностью заслужил.

А еще недели три-месяц, так вообще погода установится и можно будет лить бетон без танцев с подогревом.

Закончив монтировать арматуру, я даю сигнал магам.

— Значит так, девочка, возьми в руки прутья и разогрей их до семидесяти градусов, потом плавно распространи её по всей конструкции. — Мягко произнес алхимик.

Арматура в руках магички мгновенно раскалились добела.

— НЕТ! Меньше! Меньше! — Забеспокоился старик.

— Вот так?

Железо покраснело, сровнявшись цветом со спелой вишней.

— Нет! Еще меньше! Нужно меньше температуры кипения воды! А что, если бы раствор уже залили? Ты хочешь устроить паровой взрыв?

— Куда меньше-то уж… — Буркнула магичка.

— Аша! Будешь портить работу — придется мыться в луже. Просто держи ту, до которой обычно разогреваешь еду и всё будет в порядке.

Были у меня подозрения, что она нарочно перекалила заготовку, надеясь, что я от неё отстану. Дудки! После истории с пиццей я убедился, что она отлично может контролировать температуру, так что от работы не отвертится. Не помогут ей закосы под дуру!

— Мастер Ори, прошу меня простить, но я вынужден просить вас контролировать её работу. Хотя бы первые две заливки.

— Ничего страшного! — Махнул костлявой рукой старик. — Поправлять другого мага куда лучше, чем греть самому. Это меня не утрудит.

— Спасибо. — Искренне поблагодарил я старика и дал знак выливать раствор.

Едва серая масса коснулась дна, как земля задрожала.

— Это не я! — Тут же крикнула Аша, подняв руки вверх.

Прихрамывая, я бросился к лестнице, чуть