Я реагировал на эти уколы равнодушно. Мне в самом деле было плевать, что там обо мне думают те же охотники, да и взгляды Кассия с Ивоной, которые я периодически ловил, сообщали, что все это было не более чем проверка стрессоустойчивости.

Вместо того чтобы краснеть или отшучиваться, я полностью погрузился в себя. Пытался понять, что чувствую и как мне дальше быть. Если брать внешний слой, то все вроде хорошо. Рейд успешно завершен, награды… еще выдадут, когда свидетели рассосутся и можно будет призвать Консула. А там и уровень, и новые характеристики, и новые навыки. В общем, сплошной профит.

А вот на внутреннем слое все воспринималось не так благостно. Меня могли убить сегодня. Не один раз даже, но в последнем бою я разошелся со смертью буквально на волосок. Если бы не Ивона, меня бы уже в землю закапывали. Или как тут поступают с эквитами, которые не смогли? Бросают труп на съедение монстрам?

Вывод был не очень обнадеживающим. Если так легко можно сыграть в ящик и так сложно найти репликатор для возрождения, то, может, ну его на фиг, все эти подвиги и прокачку? Прибьют же, не пауки, так какие-нибудь другие «представители мутировавшей фауны». Что я, без Системы этой не проживу, что ли?

С другой стороны, а вот раньше я бы справился с троицей бандитов, у одного из которых был заряженный пистолет? Смог бы их вырубить, а потом так надежно спрятать тела? Получается, Система повышала мои шансы на выживание?

Или взять того же Кассия — монстр же, а не человек. Камнями вон кидался — любо-дорого смотреть. И по результатам рейда — ни царапинки. А ведь он такой же смертный, как и я. Только покруче в несколько раз.

Бонус, опять же, в виде долгой жизни. Это сейчас, может, не слишком для меня важно, но как я запою к пятидесяти годам, когда начну, как все ровесники моих родителей, большую часть беседы посвящать своим болячкам и лекарствам от них?

В целом же для первого рейда в составе группы, находясь в статусе новичка, я тоже показал себя совсем не плохо. И последней волне не дал приблизиться тоже я. Просто расслабился, как бывает у водителей примерно через год после получения прав. Решил, что раз у меня есть навык и пистолет, то я вообще бессмертный, а это не так. Зазвездил и получил по морде. Что ж, воспримем это как хороший урок.

Как оказалось вскоре, он был не единственным.

— Что за оружие, которым ты разделался с тригрисами? — уточнил в какой-то момент Кассий.

Мерв и Дарс в это время чуточку отстали, не иначе придумывая очередной шедевр петросянщины, а Ивона, наоборот, вырвалась немного вперед, чтобы разведать дорогу. Как она сказала, пусть тут все уже на сто раз исхожено, проверить никогда не помешает.

Я на секунду задумался. С одной стороны, здесь по пустошам бродят мутанты, а в траве лежат боевые роботы. С этой точки зрения, местные должны знать об огнестреле. Да и сам Кассий долгожитель, если ему верить. Должен был застать времена, когда в ходу было что-то помощнее арбалетов. С другой же — ничего технологичного я до сих пор у людей не видел. Одни только мечи, луки да арбалеты.

— Пистолет, — решил я ответить честно, все-таки мужик пока вел себя нормально и капельку моего доверия заслужил. — Ручное оружие, работает на очень короткой дистанции. Ты что, не видел такого?

— Концепция знакомая, но вот принцип действия — нет, не видел, — удивил меня шериф. — Что является поражающим фактором? Кинетика?

— Пули. Кусочки металла, выталкиваемые из ствола пороховыми газами.

— Хм… Довольно примитивно. Большинство людей до Падения успели забыть про такое. Но изготовлена недавно, если судить по виду. Скорострельность тоже довольно приличная, хотя поражающие свойства невелики. Восстановили какое-то древнее производство?

То есть огнестрел здесь устарел задолго до Падения, раз Кассий не смог опознать пистолет. А что было в ходу? Бластеры? В смысле, энергетическое оружие? Пребывая в раздумьях, я чуть было не задал этот вопрос вслух. Хорошо, удержался, такое незнание могло выдать во мне человека из другого мира. Собственно, пистолет уже выдал, но я рассчитывал, что в посттехнологическом мире он не слишком удивит.

— Где ты его достал? — был следующий вопрос.

— Это долгая история, — увильнул я от ответа.

К счастью, законник и не рассчитывал узнать от меня именно это. Он вообще не слишком-то давил с личными вопросами. Вероятно, здесь, в Мертвых землях, принято уважать чужое нежелание рассказывать о своей прошлой жизни. Что очень для меня удобно.

— Можешь достать еще? — с огоньком интереса спросил он. — На основное оружие, как я понял, оно не потянет, но в той роли, что ты его использовал на охоте, — вполне.

— Могу попытаться.

А что еще мне было ему ответить? Что в моем родном мире, точнее, даже стране, не слишком-то в ходу свободное обращение с оружием? А бандиты, у которых оно может быть, вряд ли ходят табунами, чтобы я мог спокойно его натрофеить? Мне этих-то троих за глаза хватило, чего говорить о новых.

Но Кассия мой ответ полностью удовлетворил, на том и закончили обсуждение пистолета. После чего перешли к заданию рейда.

— Когда уже будем делить полученные награды за задание? — уточнил я.

— Когда никто этого не увидит, — качнув головой в сторону братьев-охотников, ответил Кассий.

— А Ивона?..

— Она в курсе всего.

Но спросил я не из любопытства. Девушка была странной. Голос — явный навык, но Система ее определяет как обычного человека, а не как эквита. Ходит с шерифом, которому уже не одна сотня лет. Владеет какой-то медициной.

И еще вопрос. Если все это взаимодействие с ИИ происходит через наноботов (версия Кассия), а я свои получил по праву крови от некого Пао Хванто, то почему Ивона, если она дочка этого сталкера в ковбойской шляпе, не инициирована Консулом подобным же образом?

Спросил. Не так, конечно, а немного вскользь.

— Ивона… Почему она не эквит, как ты? Ее голос — это же навык?

Ну, почти вскользь.

Кассий глянул на меня из-под полей шляпы. Долгое время молчал. Когда я уже решил, что он просто игнорит меня, произнес:

— Мы не