— Нашёл! Нашёл!

— Чё ты там нашёл?

— Рюкзак! Ты положишь в него камень и будешь биться с ним за спиной. Так сказать, наготове. Нет, ну ты когда-нибудь признаешь, что я гений или нет?! — он улыбался во все зубы и отряхивал старый потёртый рюкзачок.

— Когда-нибудь, — ответил я и задумался.

Камень с магической печатью в рюкзаке за спиной. Казалось бы, что может быть удобней? Но не всё так просто. Я же тренировался без него, а весит он добрых килограммов десять, а то и больше. Дело даже не в том, что мне не хватит силы биться с этим утяжелителем. А в том, что я не смогу сразу свыкнуться с новым центром тяжести. Мне придётся балансировать на ногах, во время атак и защиты, немного по-другому. Времени на подготовку совсем не осталось. Зараза! Придётся осваиваться со своим nz;`ksv «горбом», по пути лагерь.

Оскарду о новой проблеме я не сказал. Он и так слишком много нервничал, хоть и старался держать себя в руках. Но я слишком хорошо его знал, чтобы отследить подавляемые эмоции. Он боялся, думаю, в первую очередь за моё здоровье, а уже потом того, что случился в случае проигрыша.

— Вот мы и пришли, — сказал друг, с хмуро-задумчивым выражением лица.

— Вижу.

Я стал рассматривать лагерь. Всюду кипела работа. Люди, городские мужики и дикари, занимались делами. Каждый что-то делал. Нас сразу же заметили, дикари выстроились вокруг кругом и запретили идти дальше. Один из них куда-то побежал. Вскоре появились вождь и мужчина с арбалетом. Они посмотрели на нас самым строгим взглядом с нотками презрения. Затем переглянулись и расхохотались.

— Эх тэ пех те хых тен хе! — протараторил толстый абориген, продолжая гоготать.

— Чё эти ослы ржут? — друг спросил шёпотом.

— Над нами, — злобно, но тихо я проговорил губами.

— Ахах! Вы пришли, вот умора! Ладно, — с лица арбалетчика сползла улыбка, он в один миг стал серьёзным, — отведите их к месту.

— Есть, — из толпы выскочил обычный мужик и попросил идти на зим.

Именно попросил, а не приказал, что любопытно. Я думал, у всех в этом лагере мания величая. Оказалось нет. Мы шли за провожатым среди разных строений и конструкций. Дикари и горожане бросали дела при виде нас. Все знали, что мы пришли на дуэль, а значит, сейчас будет битва. Но одобрения или поддержки в чужих глазах я не видел. Скорее насмешку и презрение. Единственный, кто меня поддерживал, это Оскард. Но и он отвесил челюсть, когда понял куда мы пришли:

— Твою-то мать же ж. А!

— Срань! — выругался я.

Большую поляну, окружённую домиками и деревьями, устилали сколоченные гвоздями доски. Причём не маленькие и гнилые, а большие и очевидно тяжёлые. Из-под соседнего навеса вышел Клёнч в своём фирменном прикиде и хитро улыбнулся. Его взгляд буквально говорил: думали я позволю переиграть меня? После он подошёл ближе хищно, ухмыльнулся и сказал.

— Вон сколько зрителей! — фортис вытянул медвежьи лапы в разные стороны. — Как вам ринг, ребятишки?

— Просто охренительный! — с сарказмом выпалил я.

Подлый и хитрый урод. Конечно, Клёнч догадался, что я буду применять геомагию. Просчитал это заранее, и закрыл мне доступ к земле. Жаль только, что я этого предвидеть не смог. Чем я только думал?!

Не знаю, смогу ли я пробить доски с помощью магии. Я же никогда не пробовал вытворять что-то подобное. Проблема не только в том, чтобы их пробить, нужно ещё и достаточно хорошо представлять землю. А как это сделать, если её не видно?! Задача не их простых. Я был вне себя от злости и обиды. Неужели мне придётся драться без магии?

— Протестую! — крикнул Оскард и привлёк всё внимание толпы на себя.

— Чё ты там пищишь, щегол? — спросил арбалетчик, встал рядом и положил руку на плечо друга.

— Протестую! Бой должен проходить на нейтральной территории, а здесь…

— Делайте здесь всё, что вам заблагорассудится, — возвышенным тоном сказал фортис, будто бы пригласил нас на чашечку чая. — Это не моя земля, она общая. Чтобы вы не поцарапали лапки я постелил тут доски.

— Протестую! — снова завопил друг, — так нечестно.

— Рыжий, протестуй сколько хочешь! — гаркнул Клёнч. — Если твой дружок откажется от дуэли, то можешь начинать строить для меня кран.

— Я буду драться! — прорычал я и слегка оттолкнул друга за спину.

— Кха! Это будет весело! — гигант хитро оскалил зубы. Скинул жилетку в руки одного из своих и поиграл огромными мускулами. Потом вышел на ринг.

— Начинаем?! — с вызовом спросил я и шагнул следом за ним.

Мысли метались в голове, словно пыль в урагане. Всё было против меня, я не знал, что нужно было сделать, чтобы победить в настолько неравной схватке. Чудо — только оно поможет мне одолеть хитроумную гору мышц!

И, кажется, я только что придумал, как это сделать…

Глава 9. Дуэль

— Красивый закат, — сказал Клёнч, хрустя костяшками пальцев.

— Безумно… — бросил я.

— Запомни его, дружок. Может быть это последнее, что ты увидишь в своей жизни.

Понятно, хитрый Клёнч пытается подавить меня морально. Выбить из меня весь дух, заставить бояться. Но я не поддамся на дешёвые уловки. Непонятно только, зачем он так старается. Какой ему смысл всем этим заниматься, если заведомо известно, что шансов на победу у меня в десятки раз меньше? Наверное, хочет поразвлечь своих людей. Более логичного объяснения я не нашёл.

— Бойцы по углам! — объявил один из арбалетчиков. Он забрался на лестницу, которую держали трое дикарей.

— Крис! Я с тобой! — выкрикнул Оскард и поднял кулак.

Я оглянулся на него и улыбнулся краешком губ. После направился в дальний угол, лучи закатного солнца освещали ринг. Я продумывал план победы. Сначала доски, сколоченные гвоздями, заставили меня напрячься. После я ещё и понял, что стащить землю с края ринга тоже не выйдет. Её там почти нет, только деревья да домики. Ни о каких боевых заклинаниях, формы которых удастся вытащить на ринг речи даже не шло.

Но одна единственная мелочь заставила меня поверить в возможность победить.

Клёнч