через несколько дней, и мне нужно помочь Джордан подготовить свадебную вечеринку. Бедняжка Николь была занята тем, что половина ее класса заболела. И судя по тому, как она шмыгает носом, мне кажется, что у нее тоже грипп.

Он отправил виноградину в рот.

— Ты уверена, что у нее нет того же гриппа, что и у Карлы?

Она вздохнула.

— Нет. Я была бы счастлива, если бы это было так, но, похоже, у нее летняя простуда.

— Не волнуйся, мам. Твоя мечта увидеть кучу внуков рано или поздно сбудется.

Барбара улыбнулась. Улыбка, которая говорила, что она что-то задумала.

— О, я знаю. И это произойдет скорее раньше, чем позже.

***

Карла сидела в своей машине возле бара Нейта. Ее телефон зазвонил. У нее было два текстовых сообщения. Одно от Кел, он спрашивал, все ли с ней в порядке, и одно от Эммы, она умоляла ее рассказать, как продвигается планирование свадебной вечеринки. Она ухмыльнулась и ответила своему брату, что с ней все в порядке. Затем она отправила Эмме смайлик, высунувший язык, со словом «нет» заглавными буквами и тремя восклицательными знаками.

Она оглянулась на бар Нейта. Здание было новым, с атмосферой старого паба и его внешним видом. Снаружи его покрывала изумрудно-зеленая краска с темно-коричневыми вставками. Гигантская мигающая вывеска демонстрировала название бара рядом с воющим волком.

«Жаждущий Вульф». Это соответствовало его стилю.

Нейт попросил ее прийти в бар и осмотреться. Сначала она не поверила, что он говорит серьезно, но он отправил несколько сообщений и оставил ей голосовое сообщение с напоминанием, что будет ждать ее.

Она с трепетом выпрыгнула из машины. Гул разговоров и смеха становился все громче по мере того, как она приближалась к входной двери. Пара выскочила наружу в тот же момент, когда она направилась внутрь. Они улыбнулись ей и придержали дверь открытой, чтобы она вошла.

Заведение было переполнено, каждый столик был заполнен парами и группами людей, которые ели, пили и вообще вели себя шумно.

Она заметила группу мужчин, окруживших бар, смеющихся и призывающих кого-то поторопиться, потому что у них не было времени на всю ночь. Темноволосая голова Нейта высунулась из-под прилавка и посмотрела на вход, где она стояла. Он улыбнулся и перепрыгнул через стойку к ней.

— Эй! Где мое пиво? — закричал какой-то парень.

— Я сейчас вернусь, — бросил он через плечо:

Разговоры внезапно прекратились, когда Нейт направился к ней.

— Привет. — Она улыбнулась, не зная, что делать. На самом деле они не появлялись на публике как пара, и она не знала, хочет ли он демонстрировать своим клиентам какие-либо публичные проявления привязанности между ними.

В ту минуту, когда он подошел к ней, он обнял ее за талию и прижал к своему телу. Он поцеловал ее. Быстрое чувственное прикосновение губ, которое воспламенило все гормоны в ее теле. Он погрузил свой язык глубоко в ее рот, проводя им и потирая ее.

Вокруг них раздавались крики и свистки. Он отстранился и ухмыльнулся.

— Спасибо, что пришла.

Что ж, это решило вопрос с проявлением чувств на публике. Он схватил ее за руку и повел к бару.

— Разве у вас нет бармена? — спросила она, когда они обогнули вход в бар.

— Есть, но у нее перерыв, а этим парням нравится доставать меня. — Он рассмеялся и раздал пиво ожидающим посетителям.

— Эй, Нейт? Моя девушка хочет чего-нибудь сексуального, — крикнул высокий светловолосый парень из-за столика. Женщина, сидевшая рядом с ним, провела рукой по его щеке и склонила голову ему на плечо.

— Насколько сексуально это «сексуально»? Я одинок, — крикнул кто-то еще.

Толпа у бара разразилась хриплым смехом.

Она смотрела, как Нейт раздает напитки, и у нее чесались руки помочь ему.

— Прости, — он виновато улыбнулся. — Просто дай мне немного времени, и Ширли вернется.

— Все в порядке. — Она шагнула вперед и взяла со стойки пустую пивную кружку. Затем из ниоткуда появилась еще одна кружка, и еще одна, пока она не обнаружила, что передает кружки взад и вперед, заполняя их пивом.

— Привет, Нейт. Моя девушка хочет свой сексуальный напиток.

— Для чего она в настроении? — спросила Карла, беря инициативу на себя, чтобы принести женщине выпить.

— Что-нибудь сладкое, — ответила симпатичная брюнетка рядом с высоким парнем.

— Ты не возражаешь? — Она ненавидела командовать на чей-то территории, но, похоже, ему нужна была некоторая помощь, и она искренне хотела помочь.

— Я только за. — Грешная усмешка искривила его губы. — Все мое — твое.

Она усмехнулась.

— Мне нужен шоколадный ликер, шоколадная помадка и водка со вкусом шоколада и маршмеллоу. Есть что-нибудь подобное?

Он указал на ряд позади себя.

— Думаю, что у нас здесь есть кое-что из этого. Обычно парни просто хотят пива или шотов, но Ширли любит все виды девчачьих напитков.

— Что ты готовишь? — спросил один из парней за стойкой.

Карла пожала плечами и налила разные ликеры в шейкер для мартини.

— Когда я училась в колледже, я записалась на курсы барменов, чтобы подзаработать. Я назвала это «Шоколадным соблазнением». В то время у меня была серьезная зависимость от шоколада, и я придумала свой собственный вариант шоколадного мартини.

Она подняла глаза и с удивлением увидела, что группа мужчин у стойки, включая ее собственного волка, пристально наблюдает за ней.

— Я Ник, я занимаюсь строительством, — сказал пожилой мужчина с седеющими волосами и доброй улыбкой. — Это мои сотрудники. — Он указал на обе стороны от себя.

— Приятно познакомиться с тобой, Ник. Я Карла. Я учитель в начальной школе Вудсайда.

Теплая улыбка Ника была зеркальным отражением улыбки большинства людей за стойкой.

— Приятно познакомиться с парой Нейта.

Ленты жара окутали ее лицо. Толпа заставила ее почувствовать себя желанной гостьей. Она не ожидала, что они так легко примут ее.

— Спасибо. — Она снова посмотрела на свой шейкер для мартини, накрыла его крышкой и начала встряхивать. — В любом случае, этот напиток стал большим фаворитом в баре, в котором я работала в течение семестра.

Взяв два бокала для мартини, которые Нейт с улыбкой протянул ей, она поставила их рядом с тарелкой, на которую выложила сахар.

В баре воцарилась тишина, пока все наблюдали за ее работой. Она перевернула бокалы для мартини лицевой стороной вниз и окунула края в большую миску, которую наполнила шоколадным ликером. Затем она посыпала ободок сахаром. Как только края обоих бокалов были покрыты сахаром, она налила немного смешанного напитка в каждый бокал, а затем закончила, украсив центр ложкой шоколадно-сливочного соуса.

Она поставила один из бокалов для мартини на поднос, обошла