— Ты там? — голос Реваля наполнился изумлением

— Я потерял его еще вчера, — печально отозвался Кольер. — Его, кстати, вызвали из Эксеры.

— Из Эксеры? — переспросил тот недоуменно. — Ты уверен, что…

— Нигейр кружит над Рузанной, — резко оборвал их Рес. — Как давно? Что еще пытается делать?

— Пока только плеть опробовал на окраинных районах, но народ оттуда уже разбежался. В городе зреет паника. Он или с ума сошел, или его кто-то мастерски натравил, внушив нечто невероятное.

— Или он под контролем, — тихо пробормотал Кольер.

— Подождите, — сказал Реваль. — У меня тут новости… Я перезвоню, — и он отключился.

Кольер встал.

— Я полечу туда, — сказал он. — Хотя бы посмотрю. Может быть, смогу хоть как-нибудь на него повлиять.

— Как? — шепотом спросила Юлька. — Руками с земли махать будете?

— Если это поможет, — взгляд старого нага был полон печали и усталости.

— Сядь, — приказал ему Рес. — Дождемся Реваля. Кстати, если его посадили на поводок, кто бы мог оказаться с той стороны? На мой взгляд, управлять Вечным может только сильный элементал.

— Надо еще, чтобы стихии совпадали или хотя бы не были антагонистичными, — робко вставила Юлька. — У людей с разными профилями силы они могут войти в конфликт. Или погаситься.

— Умница, — кивнул Рес. — Кто из сильных элементалов Ар Соль мог бы?

— Балейр, глава школы Джмар, — начала Юлька. — У него базовый наэр, а ударный — рох. Да и вообще все наши…

— Рейнард, — сказал Кольер

— Подходит, — кивнула она. — Он сам мне говорил, что у него эрги-фэйр в базе. У Саши ударный эгри, базовый наэр.

— Он учил Алекса и все время около него крутился, — согласился Кольер. — Он, кстати, мог обучить его созданию плети.

— Рейнард у нас и так на подозрении, — сообщил Рес. — И Эгул из департамента безопасности Эксеры, его имя всплыло недавно, после обнаружения брошенного здания с наблюдающими зеркалами рядом с Эксерой. Он сильный элементал школы Эгрох, известная личность в Рузанне…

— А другой Вечный мог бы? — робко спросила Юлька.

— Мог, — согласился Рес. — Реваль, кстати, справился бы — у него те же стихии в профиле, только наоборот.

— Кинэн? — предположила она.

Кольер раздраженно фыркнул.

— Этот мальчишка способен только безумные идеи придумывать да языком болтать, — возразил он.

— Почему вы не принимаете его всерьез? — спросила она с недоумением. — Представьте себе, что ему не нравится такое положение дел. Он немолод, он старше тебя, Рес, аж на сто с хвостиком лет, а к нему относятся, как к избалованному ребенку.

— У него рох-джив, ему Алекса не потянуть, — опять возразил Кольер.

— А вдруг в случае с Вечным, особенно со зрелым Вечным, это не так важно? Вы ж не знаете, на вашей памяти такого не случалось, — настаивала она. — А Лануэль?

Кольер тяжело поднялся на ноги.

— Рейнард — самая вероятная фигура, — сказал он с нажимом, отходя к окну.

— У Лани базовый наэр, — тихо сказал Рес. — Ударный — джив. Она могла бы справиться, например, со мной. Но я не верю в ее вероломство. Хитрость, любовь к интригам и манипуляциям — да, все кошки к этому склонны, но на такую подлость она вряд ли пойдет.

Снова раздался звонок гвора.

— Он ведет себя странно, — продолжил Реваль. — Летает концентрическими кругами над столицей и время от времени бьет плетью по домам.

— Его ранили, — едва слышно прошептала Юлька в ужасе, — той стрелой, что запирает вас, Вечных, в тварном теле.

— Я лечу к вам, — решительно заявил Рессер. — Ты у себя во дворце или в Эксере?

— У себя.

— Вызывай Ширин, посмотрим втроем, где Рейнард и еще парочка кандидатов на роль кукловода. Очистите там от настроек одно Зеркало, например, у охраны.

— Я вам нужен? — спросил Кольер.

— Да, — гаркнул Реваль. — На сегодня ты знаешь Алекса лучше всех. Надеюсь, что ты хоть как-то сможешь на него повлиять.

— Вряд ли, — печально сказал Кольер. — Мальчик быстро вырос и оказался гораздо сильнее, чем я предполагал. Но я сделаю все, чтобы его удержать.

Когда он ушел, Рес около минуты неподвижно сидел за столом, уронив голову на руки. Юлька молчала, в страхе не отрывая от него глаз. Один раз он уже рискнул подняться против атакующего Змея, и она помнила по той ночи в башне, чего ему это стоило. С тех пор Саша проделал немалый путь — лучше обученный, направляемый более опытной рукой, он представлял теперь более серьезную угрозу.

Глаза Рессера наполнились тяжелой вороновой синевой.

— Ты летишь к Шандру, — велел он коротко. — Все расскажешь, даже догадки. Если появятся новые — их тоже. Пусть сидит на связи у себя в паучатнике и ждет моего звонка. Будьте готовы вылететь группой захвата к оператору медальона, если мы его найдем.

— Хорошо, — кивнула она, глядя, как он берет с подставки сабли, надевает широкий пояс и крепит к нему ножны.

— Мало, наверное, — пробормотал он, с сомнением крутя в руках длинный кинжал. — А так в скорости потеряю… Надо бы еще щитов… — он сунулся все в тот же бар, который, похоже, выполнял у него функцию сейфа, и вытащил оттуда сложную связку небольших бело-красных камней.

— Вот и полетали, — печально сказал он, обернувшись к ней. — Может быть даже в последний раз. Юль, ты прости, если что не так. Я дурак, я знаю… Я все делаю не так в последнее время… Шандр тебя не бросит, если что, можешь полностью на него положиться. Можешь соблазнить его, если он тебе нравится. Он поддастся, он вовсе не такой неприступный, как кажется.

— Дурак, — сказала Юлька, чуть не плача. — Лети уже побыстрее.

Глава 10. Безумный змей

Когда я фактически ворвался к Ревалю в его роскошные рузаннские апартаменты, расположенные в старинном дворцовом ансамбле неподалеку от Эксеры, Ширин уже ждала меня. Сам дворец нервно гудел: сновали взволнованные секретари, какие-то солидные матроны укладывали в коробки кипы бумаг, словно готовясь к экстренной эвакуации, рэммы, охраняющие дворец, навешивали с внешней стороны окон огромные тяжеленные ставни, тоненькие лэйсе в форме горничных аккуратно упаковывали и складывали в коробки различные ценные предметы, стоявшие на открытых поверхностях.

Увидев меня, Реваль тяжело поднялся с кресла. Вид у него был помятый и уставший — мешки под глазами, одутловатость, столь не свойственная Вечным, говорили о том, что забот у него больше, чем свободного времени.

— Пошли, — махнул он и мы с Ширин направились за ним в помещения, занимаемые охраной. Там нас уже ждало Зеркало, темное и безжизненное, готовое к новой настройке.

— Первый, кто на подозрении —