Я их просто не видела.

А теперь танцующие пары и снующие туда-сюда слуги предстали во всей красе. Как оказалось, двое мужчин из соседней империи до сих пор стояли всего в паре шагов от нас! Они о чем-то переговаривались, кивая и почтительно склоняясь перед дожем. И передо мной, сидящей у него на коленях!

За столами пировали гости, и теперь мне казалось, что все они смотрят сюда и смеются.

А ведь они смеялись. Пили вино и хохотали.

– Отпустите, – выдохнула сдавленно, чувствуя, что вот-вот сгорю на месте.

– И не подумаю, – ответил дож и скользнул рукой мне под платье.

Я начала ощутимо дрожать, и с этим ничего нельзя было поделать. Меня било, как в лихорадке. Тело отказывалось воспринимать происходящее. И неплохо было бы убедить мозг, что все это нереально, но пока не получалось. Пока по всему выходило, что рука повелителя империи Огненной луны ласкает мое бедро, подбираясь все ближе к месту, лишившемуся нижнего белья, на виду у тысячи людей.

Я пыталась сдвинуть ноги, но это особенно не помогало. А тонкая ткань платья едва прикрывала происходящее.

– Но ты можешь извиниться, и я подумаю над тем, что делать с тобой дальше, – продолжал шептать на ухо дож, обводя горячим языком ушную раковину, отчего по затылку вниз будто сыпались раскаленные угли. – А еще ты можешь признаться, что боишься огня, маленькая лгунья, или рассказать, как так вышло, что ты ни с того ни с сего попала в наш мир?..

На последних словах меня встряхнуло,словно от удара током. В горле застучал пульс, дышать стало трудно.

А может, трудно было еще и потому, что пальцы дожа скользнули по красноречивой влажности внизу.

Я всхлипнула. Даже несмотря на то, что на нас смотрели. Вообще несмотря ни на что.

– Откуда вы знаете, что я…

Снова движение пальцами, и голова начинает кружиться.

– Неправильный ответ, Александр-р-ра, – продолжает голос, от которого меня трясет еще сильнее.

По шее скользят мягкие губы, опускаясь к плечу. А затем зубы прикусывают там кожу, и я слышу собственный вскрик. Жаркий, вовсе не протестующий.

– Тогда я не знаю правильного ответа… Сициан, – ответила я шепотом, почти не слышно, неожиданно наслаждаясь тем, как зубы царапают мою кожу…

– Тогда просто скажи мне, чего ты на самом деле хочешь, Александра. А остальное я сделаю сам, – раздался за спиной вкрадчивый шепот.

А я не знала, чего хочу. А может, не хотела искать ответ на этот вопрос.

Руки дожа двигались все более бесстыдно и чувствительно. Но через пару томительных бесконечных мгновений, когда я уже считала себя побежденной, так ничего и не ответив, Сициан вдруг просто снял меня со своих колен и оттолкнул в сторону, устремив взгляд на двух мужчин рядом. Поставил локоть в подлокотник трона и оперся о кулак щекой, приняв совершенно скучающий вид.

Черные волосы рассыпались по плечу, частично скрыв его лицо.

Я же в этот момент думала, что провалиться сквозь землю было бы очень уместно. К щекам прилила краска, в ушах шумело. А я все продолжала стоять рядом, не двигаясь.

Дож повернул ко мне голову, окинул меня тяжелым взглядом и бросил:

– Свободна.

И снова отвернулся.

Кажется, такой дурой я не чувствовала себя никогда в жизни. А что хуже всего – даже сейчас, в шаге от него, меня все еще потряхивало от желания прикоснуться.

Это определенно была магия, от которой стоило побыстрее избавиться. И если прежде я думала, что первоочередной моей задачей должен быть способ возвращения домой, то теперь – нет. Я обязана была найти противоядие от этого ужасного приворота!

Резко развернувшись, я направилась прочь. Хотелось перейти на бег, но я все еще помнила, что моя роль здесь – роль служанки. И привлекать лишнее внимание не стоило.

Поэтому с трудом, но спокойным шагом я добралась до портьер, за которыми можно было взять новый поднос с яствами. Расположившись в самом дальнем углу этого помещения, я попыталась успокоиться. Хотелось скрыться от чужих глаз,и,уж конечно,у меня и в мыслях не было продолжать разносить еду гостям.

Руки дрожали.

– Эй, чего встала? Иди работай! – прикрикнула на меня какая-то девушка, но, приглядевшись, я обнаружила, что выглядит она примерно также, как и я. Красивое платье и дурацкий золотой ошейник.

Еще одна личная рабыня Красного дожа?..

У девушки были длинные черные волосы, спускающиеся по спине богатыми кудрями, круглые золотые серьги в ушах и высокая грудь. Красавица,одним словом.

– Мне и тут неплохо, – бросила я, схватив со стола маленький бутербродик типа канапе. Положила в рот и раздраженно разжевала.

Оказалось неожиданно вкусно,и я тут же схватила еще один.

– Это угощение не для тебя, что ты себе позволяешь? – ахнула брюнетка, одновременно с тем выбирая себе новый поднос. На нем как раз оказался небольшой красивый канделябр с тремя свечами. Девушка поднесла к фитилям ладонь, взглянула на них своими огромными глазищами, и все три одновременно вспыхнули.

Захотелось вжаться в угол.

Хорошо, что никто не заметил, как я дернулась. Чтобы скрыть страх, я взяла ближайший бокал на столе, невозмутимо налила вина из кувшина и выпила залпом.

– Я все расскажу рии Азель, – прошипела брюнетка, зло посмотрев на меня.

– Тебе больше всех надо, да? – вяло поинтересовалась я, уже не слишком-то боясь всяких там рий. То, что со мной вытворял дож у всех на глазах,было гораздо страшнее любого наказания. Потому что позорнее. – Так ты угощайся, не стесняйся. Я никому не расскажу. Чего голодать-то? Служба службой, а обед по расписанию, – фыркнула я, закусывая каким-то рулетиком с креветкой божественного вкуса. – Тебя вот кормили ужином сегодня? Меня, между прочим, нет.

Брюнетка нахмурилась сильнее.

– И меня нет…

– Вот! – бросила я, тыкая в нее шпажкой с рулетиком. – А слуг своих, между прочим, нужно кормить, чтобы они хорошо работали. Считай, что это оплата твоих услуг.

– Оплату выдает рия Азель, – проговорила моя товарка, но уже не так уверенно, как прежде.

– Ну кормить-то тебя она явно не будет. А я сегодня с этим дожем столько натерпелась, что мне вообще премия положена и отпуск, – пробормотала с полным ртом.

Видимо, вино менятаки накрыло, ужасно хотелось поделиться переживаниями хоть с кем-нибудь. Тем более что в ином случае у меня явно случился бы нервный срыв.

Брюнетка округлила свои и без того большие,подведенные черным глаза.

– Ты была с Красным дожем?

Я едва не подавилась. Ну может, она меня не видела там, на его коленях. Чуть менее стыдно тогда. Чуточку.

– Была. Поднос он мой перевернул, а потом решил, что будет неплохо наказать меня за это у всего зала на виду, – выдохнула я, отвернувшись, чтобы не видеть выражение лица собеседницы. – Ты,видимо,пропустила все веселье.