— При твоём статусе можно быть хромым калекой или и вовсе безногим. Всем плевать, как ты выглядишь, — Семён нахмурился и посмотрел на друга по-новому — оценивающим взглядом. — Ты второй наследник рода Наумовых, так не забывай об этом! Хватит пить и оплакивать свою смазливую мордашку! Ты же мужик! Воин! Развёл тут сопли…

— Я поеду в Тугольск в составе Корпуса. Я уже подал заявку, — паузы между словами становились всё больше. Алексей бормотал уже почти бессвязно. — Присмотрюсь к этой девице получше. Она что-то скрывает, и я должен понять, что именно.

— И что дальше? Заключишь помолвку? — молодой граф Аристов почти не слушал друга. В его голове разворачивались варианты помощи Алексею Наумову. — Что ты будешь делать, когда раскроешь все тайны Ярины Войтовой?

— Пока не знаю, но обязательно что-нибудь придумаю, — Алексей упал в кресло, чуть не перевернувшись вместе с ним, с трудом удержал равновесие и уронил голову на стол.

— И кто из нас дурак ещё? — беззлобно пробурчал Семён, глядя на окончательно раскисшего друга.

— Она заплатит за унижение! — на удивление осмысленно заявил Алексей, подняв голову и посмотрев на друга.

— Конечно-конечно… все заплатят, — кивнул тот, поддерживая пьяные неразборчивые вопли друга.

Он понял, что Алексей уже и сам не понимает, что говорит. Противоположные мысли, спутанное сознание. Яд тварей ещё не вышел из организма, а он решил напиться! Семён обошёл вокруг стола, зашёл за спину графскому наследнику второй очереди и наклонился над ним.

Думал он недолго — всего пару мгновений, а после активировал обездвиживающее заклинание, которое было приготовлено заранее. Друзей у Семёна не так много, чтобы ими разбрасываться. Он не оставит Алексея в беде. Хватит с него Николая Войтова — терять ещё одного друга он не желает.

Артефакт в кабинете мигнул красным, запечатав выход. Теперь осталось дождаться гвардейцев графа и передать им бесчувственное тело наследника. А уж после… после Семён лично предстанет перед графом Наумовым и расскажет всю правду о его сыне и о том, что на самом деле произошло в пещерах Вардановой гряды.

Глава 10

Неделя пролетела незаметно. Она пронеслась мимо меня на сверхзвуковой скорости. Я тренировалась по шестнадцать часов в день — мечи, полоса препятствий, магия. Ахашши учил меня ставить ментальную защиту, но получалось не очень.

Зато Матвей был мной доволен. Ещё бы! Каждый день я отрабатывала перекаты, перелёты и прочее. Болело всё: отбитые при падении бока, обе руки от ударов мечей наставника. Даже ноги болели, ведь я не успевала перепрыгнуть через движущиеся на уровне голеней брёвна.

Хаос притих, будто заснул где-то глубоко внутри. Или я изматывала себя до такой степени, что ему не хватало простора, или брошь Максимилиана блокировала разломный амулет. А может быть, и то и другое вместе.

Школа. Одно только это слово вызывало отвращение. Дурацкие правила для благородных детишек — без аттестата зрелости не поступить в высшее учебное заведение. Да, можно не ходить на уроки, сдавать экзамены и зачёты раз в месяц, но всё те же правила требовали укреплять связи для рода.

Я вышла из машины и окинула взглядом трёхэтажное строение из серого камня. Строили школу на века. Вытесанные из очень прочной горной породы «кирпичи», размером метр на полтора, сливались в монолитные стены. Двери же… скажем так, если вдруг случится апокалипсис, то бежать стоит именно в Тугольскую школу. Это здание выдержит даже ядерный удар. По крайней мере, именно так говорят сами учителя, с гордостью и некоторым апломбом.

Вздохнув напоследок, я состроила безразличную мину и двинулась к входу. На улице ожидаемо толпились младшеклассники, ожидая кураторов и знакомясь друг с другом. Я прошла мимо них, поправила новенькую форму и шагнула в приветливо распахнутые двери исполинского размера.

— Ты чего так долго? Собрание вот-вот начнётся, — отчитала меня Аня, шагнув навстречу.

— А где Жанна? — я удивилась. Обычно мы с подругами ждали друг друга и потом вместе шли в класс. Сегодня меня встретили только Аня и Света.

— О, так ты не знаешь⁈ — Аня округлила глаза, обернулась к Свете и закусила губу.

— Род де Берри заключил помолвку с родом Макаровых, — быстро проговорила Света, потянув меня по коридору. — Жанна зашла в класс вместе с женихом.

— А я думала, что мне показалось… ну тогда, в спа. Жанна как-то странно отреагировала на наш разговор о мести Макарову.

— Даже я не знала, они до последнего сохраняли интригу, — обиженно протянула Аня. Ну конечно! Она ведь привыкла всегда быть в курсе новостей, а тут такое.

— Бедняжка, — пожалела я Жанну. Такой мезальянс и такой тычок от императора. Де Берри, наверное, вне себя от ярости, но сделать ничего не могут.

— Помолвка — ещё не свадьба, — с усмешкой сказала Света, а потом снова вернула лицу серьёзное выражение. — Кто знает, как сложится судьба одного конкретного отпрыска графского рода. Я слышала, наш Евгений любит играть в карты на деньги…

— Хочешь его подставить? — возбуждённо тряхнула кудряшками Аня.

Сегодня она была диво, как хороша. Смоляные кудри были заколоты по бокам изящными заколками, основная грива блестящей чёрной волной перекатывалась между лопатками. Минимум косметики, красные от воодушевления щёки, пухлые губы, сложенные в удивлённое «О» — Анечка Яковлева казалась ожившей фарфоровой куколкой.

— Зачем же подставлять? Такие люди сами подставляются, а уж мы сумеем помочь, — Света улыбнулась белозубой улыбкой, качнула головой и открыла дверь в класс. — Ну а пока мы побудем послушными милыми девочками, правда ведь?

Мы с Аней синхронно кивнули, переглянулись и едва сдержали смех. Света снова включила «блондинку». Она покачивала бёдрами, вышагивая между рядами в классе, прямые волосы оттенка «жемчужная платина» покачивались в такт. Каблуки отбивали ритм «стервы», а выражение лиц одноклассников сменялось с восхищённо-одобрительного до опасливо-настороженного.

Первый шок спал, наши аристократы вспомнили, какой бывает графиня Светлана Соколова, и тут же отпрянули от прохода. Мы с Аней изобразили свиту королевы, медленно ступая вслед за нашей блондинистой подругой. Какой контраст! Какая смена перспективы!

Этими лицами можно было любоваться, писать с них полотна — столько эмоций на обычно безразличных физиономиях аристо. Конечно, я понимала, что по сравнению со своими яркими подругами выгляжу, мягко говоря, не очень презентабельно. Но ни у меня, ни у настоящей