хотя его энергия немного странная на вкус. В чем дело?

Уперев покрытые перьями руки в бедра, я наблюдаю очаровательное зрелище. И покоящаяся на плечах огромная голова ворона ничуть не мешает разглядеть детали, будто бы ее и вовсе нет. А вижу я… себя. Точнее, сотканную чарами личину, чьи губы впились в рот фейри-мотылька. Черноглазая, с темными волосами до плеч, она служит во дворце, но я не знаю, как ее зовут. Руки девушки довольно откровенно прижимаются спереди к ткани его штанов – она явно полагает, что мы отлично знакомы.

– Оги! Во имя бездны, что это такое?

Голубки испуганно вздрагивают. У Оги даже хватает совести казаться удивленным. Но фейри, которую застал целующейся с принцем какой-то ворон-переросток, судя по всему, ни капли не встревожена. Глядя на меня, Оги все так же обнимает девушку за талию. Она скользит руками по скрытой чарами груди под розовой рубашкой и касается пальцами татуировок, вообще-то, принадлежащих мне.

– Прости, Франко, – с кривой усмешкой произносит Оги. – Это Сэри. Сэри, с принцем ты знакома.

Фейри дарит мне улыбку и, по-прежнему цепляясь за Оги, умудряется сделать реверанс.

– Ваше высочество.

Я изумленно смотрю на нее.

– Постой… Ты знаешь, что он не принц? И кто я?

Она кивает, соблазнительно целуя Оги в подбородок.

– У малыша Оги нет от меня тайн, – тонким голоском нараспев произносит она.

Я вздергиваю бровь.

– Малыш Оги?

– Ну, как-то так, – покраснев, бормочет он.

– Как-то так? Значит, у вас роман? И давно?

Оги пожимает плечами.

– Я ведь говорил тебе, что кое с кем встречаюсь. Мы вместе… может, месяц?

– Два месяца, грязный распутник! – с притворным вздохом Сэри бьет его ладонями в грудь.

– Два месяца, – с глупой улыбкой повторяет Оги.

Я лишь небрежно машу рукой.

– Мог бы сказать пораньше. Я бы вас поздравил.

– Благодарю, Твое высочество. Слушай, ты не против, если я не стану снимать чары до утра?

– Ночь еще длинная, Оги, – прищуриваюсь я. – Почему ты не на балу? Мы ведь договорились, что ты посидишь на троне.

Посол бросает на меня умоляющий взгляд.

– Прости, но там с тоски завыть можно. Занудные мужчины то и дело таскали ко мне для знакомства дочерей и племянниц. А я все время не сводил глаз с Сэри. – Оги бросает на нее глупый, сентиментальный взгляд. Сомневаюсь, что когда-либо хоть кто-то видел у меня подобный, с чарами или без них. – Она подавала мне вино и выглядела так мило, что я не смог устоять.

Я лишь закатываю глаза.

– Пока ты в моем теле, будь добр прилюдно ни с кем не целоваться. И возвращайся на бал. Уж как-нибудь ради меня вытерпишь эти знакомства. Мы ведь договорились. Люди хотят видеть принца, а я сегодня слишком забавляюсь, скрываясь под дурацкими чарами. К тому же ты ведь говорил, что хотел бы на день занять мое место.

– Ты прав. Прости. – Взяв Сэри за руку, Оги тянет ее за собой. Остановившись почти вплотную ко мне, он тихо спрашивает: – Ну, что скажешь? Мы с Сэри позаимствуем твою личину на ночь?

Издав мурлыкающий звук, Сэри вновь проводит ладонями по груди Оги, от возбуждения подергивая мотыльковыми крылышками. А потом вдруг резко переводит взгляд на меня.

– Если хочешь, можешь присоединиться.

Я бросаю изумленный взгляд на притворяющегося мной Оги. Он – точнее я – подмигивает мне с самой соблазнительной улыбкой.

– Я выгляжу каким-то странным.

– Тебе так только кажется, – сообщает Оги, закусывая нижнюю губу. Определенно, я себя так не веду.

– Точно странный, – усмехаюсь я и делаю шаг назад. – Заканчивай дело, Оги. Если вы сумеете не лапать друг друга до конца бала, тогда я… одолжу вам свою личину.

Сэри издает восторженный визг, и Оги закрывает ей рот поцелуем.

– Перестаньте! Какая гадость… Возвращайтесь на бал. – Захихикав, они шагают по коридору. – Отдельно друг от друга!

Остановившись, Сэри бросает недовольный взгляд через плечо, но выпускает руку Оги и отступает на шаг назад. Я медленно иду вслед за ними. Просто на всякий случай, чтобы в тронном зале каждый из них занялся положенным делом.

Как только Оги садится на трон, зал снова наполняется прежней энергией, в которой возбуждение мешается с отчаянием и изрядной долей желания.

Я же ныряю в тень и принимаюсь высматривать таинственную незнакомку.

Глава 13

Эмбер

Игра на пианино приносит небывалое облегчение, прогоняет прочь страхи, и я спокойно возвращаюсь на бал. Может, в какой-то степени помогла беседа с вороном, однако сомневаюсь, что, если бы я не выплеснула в музыку всю подавляемую ярость, у меня хватило бы дерзости флиртовать с незнакомцем. Теперь еще бы не попасться ему на глаза, попутно прячась от своей семьи, и постараться насладиться оставшейся частью вечера.

Время от времени я краем глаза вижу ворона. Может, он ищет меня? Отчасти хочется вновь столкнуться с ним и продолжить разговор. Вдруг даже получится узнать, кто прячется под столь необычными чарами? С другой стороны, все случилось как нельзя лучше. Ни к чему заглядывать под маску. Правильнее будет исчезнуть прежде, чем в ком-либо из нас начнет зарождаться нечто вроде притяжения или надежды.

Спустя несколько мелодий я вновь теряюсь в музыке. Всякий раз, замечая кого-то из сестер, я растворяюсь в толпе, чтобы они меня не увидели. Точно так же я прячусь от мистера Ворона. Весьма странно, но я ни разу не натыкаюсь на мачеху или брата Маруса. Может, они отправились ужинать? Мне же лучше! Конечно, я избавилась от миссис Коулман лишь на короткое время. Как только закончится бал, я вновь окажусь рядом с ней в тесном экипаже и вернусь в Серый квартал.

А этот вечер превратится в сон. В воспоминание.

Я пробираюсь к помосту, чтобы снова посмотреть на музыкантов. Принц Франко, не столь давно соизволивший вернуться на бал, опять развалился на троне, и я старательно отвожу от него взгляд. Пока его не было в зале, я неплохо проводила время, но и теперь не собираюсь отступать.

Несмотря на минуты, проведенные за пианино, при взгляде на музыкантов внутри вновь зарождается желание играть. Наверное, я никогда не смогу насытиться. Даже сейчас, когда до сих пор почти чувствую поверхность клавиш кончиками пальцев, мне хочется взобраться на помост и занять место рядом с пианистом.

Очарованная, я лишь в последний миг краем глаза замечаю знакомую светловолосую голову. И понимаю, что в этот раз не повезло – прямо ко мне направляется Клара. Я поспешно поворачиваюсь спиной к помосту, но не успеваю