— А ты все это умеешь?

— Конечно, что там уметь-то, один раз увидел, как плетется — и потом повторил, в основе-то всегда одна и та же косичка. Хочешь? — Теперь уже Таня лучилась энтузиазмом и уверенностью, а Яша улыбалась неуверенно и слегка натянуто, но при этом искренне.

Через час, четыре прически и много-много фотографий, Яша наконец почувствовала, как с ее плеч упал этот непонятный и тяжелый груз.

Она расслабилась, откинула голову назад — на колени сидящей на кровати Тани, и закрыла глаза. По комнате разносилась какая-то древняя песня про любовь, с эмоциональным, но делающим не так много смысла текстом. Воздух пах пылью, средством для мытья полов, и духами, которые девочки попробовали — Яше то ли на день рождения, то ли на восьмое марта как-то подарили, а она никак не завела привычку ими пользоваться. Таня сидела тоже расслаблено, тихонько мурлыкая себе под нос в ритм песни. Ее пальцы ловко перебирали рыжие прядки, уже не столько заплетая-расплетая что-нибудь, сколько просто играя с волосами, и массируя кожу головы.

Яша шутливо изобразила мурчание от удовольствия, получила фыркающий смех в ответ, и сама не удержалась и начала хихикать, глядя на подругу снизу вверх и вверх ногами.

Конечно, беспокоящие и тревожащие вещи все еще были. Где-то в ближайшем будущем, и где-то в уголке сознания тоже.

Но они больше не давили, не душили так сильно. Теперь казалось, что со всем этим ужасом можно справиться.

Прямо сейчас, дышалось легко и приятно, и жить, жить было хо-ро-шо.

Глава 19. Только раз в году

Тесто нехотя вывалилось на противень бесформенной кучей.

Яша лопаточкой разровняла бисквит по форме, и аккуратно загрузила противень в горячую духовку. Отлично, таймер на бисквит тоже поставили, теперь — крем! Масло взбиваем с сахаром и яйцами, о, и краситель гелевый добавим, розовый! А теперь взбиваем-мешаем, и молимся, что б миксер не приказал долго жить от такой нагрузки.

Когда крем выглядит как более-менее однородная масса светло-розового цвета, убираем его в холодильник. А тут и бисквит уже готов — выключаем духовку, вытаскиваем противень, и, пока не остыло, отскребаем аккуратненько от подноса и формы для выпечки последний коржик. Укладываем готовый бисквит на тарелку с краями повыше, и поливаем жидкой фракцией варенья, а потом еще сиропом от консервированных персиков, и вообще красота! И убираем эту тарелку в холодильник, к трем таким же.

Фууух, можно в последний раз вымыть руки, и пойти отдыхать.

Время летело незаметно, и очень быстро. Вот кочился ноябрь, начался декабрь — а потом моргнуть не успеваешь, и уже конец четверти, контрольные-зачеты-оценки, и начало каникул, и — вау, уже год прошел?!! — ее, Яши, день рождения.

Так что она делала торт. Потому что это приятно, и интересно, и успокаивающе — готовить выпечку. А еще, потому что школа как-то резко и разом кончилась, и просто перестать каждый день почти все время делать что-то «продуктивное» — сложно. Поэтому, домашний торт.

В детстве на дни рождения собиралась небольшая толпа родственников — бабушка, конечно, папина сестра и ее дети, мамины двоюродные сестра и брат, с которыми она состояла в на удивление близких отношениях, периодически еще какая-то родня… Со временем Яша росла, переставала быть такой убийственно милой диковинкой, и родни собиралось все меньше.

Теперь бабушки не стало.

Так что, мама просто спросила Яшу, чего она хочет — и родню приглашать не стали. Решили поздравить в узком кругу, и отпустить дочь к подругам.

Жизнь в последнее время была… Чуть спокойнее. Никаких (ну, почти) чрезвычайных магических ситуаций, никаких монстров и приключений. Просто школа, время от времени — тренировки, чтобы разрядить накопившееся «магическое напряжение», или вроде того, комфортное времяпрепровождение с Таней. И бабушкин травяной чай.

Спокойно, предсказуемо, и этим прекрасно.

И вот — день рождения. Повод вспомнить, что с тобой случилось за год, как ты изменился. И ох, сколько же всего случилось за этот год!.. И плохого, и хорошего. И просто очень странного.

В целом, Яша преисполнилась философски-нейтрального настроения, и завалилась на кровать — утолить информационный голод, тупо листая ленту соцсетей. Чьи-то дети на плюшках, «простые и недорогие» подарки своими руками на Новый Год, о, Настя где-то и с кем-то незнакомым, красивые картиночки заснеженных гор… Местный новостной паблик. Фотографии каких-то непонятных следов в снегу, размытые фото чего-то темного посреди поля, и описание, похожее на теорию заговора.

Описание Избушки на курьих ножках, ахахаха… Стоп.

Подождите-ка.

— Вася! Ваась! Иди сюда! — Позвала девушка, уже привычная к тому, что родители не замечают ее странных взаимодействий с котом.

— Чего-сь? — Отозвался фамильяр, запрыгивая на кровать.

— Смотри! — Буркнула ведьмочка, показывая коту экран. — Это может быть как-то связано с?..

— Это оно и есть. Твоя избушка, в бегах. — Ухмыльнулся Вася.

— О, как. Весело. Напомни, почему и зачем она «в бегах»?

— Потому что ей очень, очень хотелось в отпуск. Я не знал еще, что Ядочка больше не вернется и не приструнит Избушку, вот и подначил тебя ее отвязать. Избушку же не физически та цепочка держала, а наговор, причем родовой. В тебе была нужная кровь, вот ты и смогла ее отпустить на волю, хотя и не знала совсем, что делаешь.

— И что с ней теперь? Так с августа и шатается где попало?

— Ну, в общем-то, да. Раз эти фоточки сделали в… — Кот заглянул в экран телефона еще раз, — о, это тут недалеко, на самом деле. Короче, она шляется по округе, ни на какие юга не отправилась, хотя так вздыхала. Это хорошо.

В ответ на вопросительный взгляд ведьмочки, фамильяр пояснил:

— Тебе же надо будет ее найти, приструнить, и привязать на место. В идеале — прежде, чем твои родители съездят на Ядочкин участок и не досчитаются дома.

— Да? И как же я это сделаю, интересно?

— Сейчас можешь пока не париться. До весны это спокойно подождет, просто имей ввиду.

— Ладно-ладно. Фух, ну и… Кстати, а как ее вообще заметили и сфоткали? Ты ж говорил, магия сама себя скрывает?

— Вообще, да. Отводит глаза. Но это воздействие на человеческое внимание и, может, немножко память еще, а не на физическую способность камеры запечатлеть объект. Многие волшебные штуки на фото действительно не отображаются, но там в другом дело… Скорее всего, тот, кто сфоткал Избушку, сам тем или иным образом волшебный. А раз выложил — еще и сам об этом не знает.

— И что, это правда так часто случается? Что можно «быть волшебным», и не знать об этом?

— Вообще, я такое наблюдаю все