— Милейший, я только вчера прибыл на корабле из империи и не приобрёл боевого жеребца и полный комплект доспехов, а посему не вижу смысла торопиться. По правилам я являюсь вызываемой стороной и имею право ставить условия поединка. Где и как он пройдёт, решу я сам. Если ваш ли Орлисан торопится, мы можем прямо сейчас скрестить мечи, а если он желает полноценного боя в седле, придётся потерпеть два дня. Хотя, я бы предпочёл сразиться на мечах. Не люблю ждать. Всё, можете ему так и передать.

— Как и предполагал граф, вы трусливо спрятались за условия вызываемой стороны, а потому о вас пойдет молва, что Георг ле Золтодрак подлый убийца, режущий безоружных людей, — с пафосом заявил герольд.

— Не понял? — округлил глаза Георгий. — О чём вы сейчас?

— Вы напали на виконта, пока он не подготовился к бою.

— И кто же вам такое сказал? — поинтересовался Георгий. — Виконт атаковал, и я его убил. Кроме северян, за поединком наблюдал рыцарь ли Коротье и баронет ле Борвар. Вы называете аристократов лжецами?

— По словам благородного рыцаря ли Коротье вы обнажили меч и нанесли виконту коварный удар, — заявил герольд.

— А что сказал баронет? — с усмешкой поинтересовался Георгий.

— Нам достаточно свидетельств рыцаря ли Коротье.

— Странная политика, — проворчал Георгий. — Десяток воинов из охраны дворца говорят одно, а вы верите словам другого. Кстати, а почему его нет среди вас? И второй вопрос, если я коварно убил виконта, то почему бы не потребовать суда над убийцей? Это надежнее, чем вызывать меня на бой.

— Вы находитесь в фаворе королевы и поэтому все свидетельства будут сомнительными.

— Ничего не понимаю, а как же слова баронета?

— Баронет Шагар ле Борвар околдован вашей дочерью, и если бы вера в Единственного бога имела власть в королевстве, вас и вашу дочь осудили бы в храме и сожгли в очистительном огне, — с пафосом вещал герольд.

— Я передумал сражаться с рыцарем ли Орлисан, он слишком мелкая рыбка, чтобы утруждать себя, — сказал Георгий. — Я, как и полагается подлому убийце, приду за головой графа. Передайте ему, что я отправлюсь в восточное герцогство и вернусь сюда вместе с родичем и его ратниками. Думаю, Кровавому жнецу понравится развлечение.

— Вы отказываетесь от поединка с благородным рыцарем ли Орлисан?

— У вас проблемы со слухом? Если он хочет моей смерти, пусть сегодня придёт сюда сам, потому что завтра я уезжаю и не намерен менять планы из-за какого-то там цепного пса, — пояснил Георгий.

Герольд развернулся и уехал, а сотник с удивлением посмотрел на Георгия.

— А разве рыцари отклоняют вызовы?

— А кто сказал, что я отказался от боя? Сейчас вы оправитесь в верхний город в дом кузнеца. Устроите там скандал, но постарайтесь без рукоприкладства. Скажете, что потомок Воина-Дракона обсмеял кольчугу, и вы требуете вернуть деньги. Пусть вас слышат соседи…

— А вы?

— Я переправлю Энжелу и Арину через подземный ход, а сам, накинув плащ стражника, наведаюсь в дом графа, — ответил Георгий.

— Вы собираетесь штурмовать дом, полный ратников? — удивился сотник.

— Надеюсь, никто меня не увидит, так что никого убивать не придётся. Мне нужно понять, что они задумали. Надо бы разведать походы. К тому же, если я правильно понял, они захотят убрать меня до отъезда на восток…

— Они предпочтут устроить засаду на дороге, — возразил Гервин.

— Не думаю. Вы придёте к кузнецу с большой толпой воинов, что будет означать, что здесь почти не осталось людей. Они захотят воспользоваться моментом и бросят силы на мою ликвидацию…

— Чего?

— Придут меня убивать, — пояснил Георгий.

— Не придут, — уверенно заявил сотник.

— На чём основана ваша уверенность?

— Они что, совсем глупцы, чтобы атаковать здание стражи?

— Но вы заберете с собой половину воинов, — неуверенно произнёс Георгий.

— Никто не станет устраивать бой со стражей посреди города. Это неразумно. Могут начаться волнения. Вы, либо примите вызов этого ли Орлисана, либо вас ославят на весь мир как труса. Да, я могу прийти к кузнецу и устроить там скандал, но тогда вам нужно пробраться в дом графа и убить его. Однако все сразу подумают на вас, и тогда начнётся охота на родича Грайдена. А старик не станет вам помогать, потому что вы сбежите. Так потомки Воина-Дракона не поступают. Они идут в бой и придерживаются девиза: «Победа или смерть».

— Гервин, скажите, где вы наслушались этой пафосной бредятины? Ни один благородный рыцарь, действуя по такому девизу, не доживёт до рождения первенца, — воскликнул Георгий. — Разве не Грайден, пока вы в прошлом году пытались скрыться от паладинов, прятался в столице? В результате он появился в нужный момент и победил. А если бы он бросился в бой с превосходящими силами противника, ни вас, ни меня бы давно не было.

Неожиданно подошла Арина и спросила:

— А что произошло?

Сотник вкратце описал процедуру вызова и что именно ответили герольду. Не забыл он упомянуть и о подозрениях, что под личиной наёмников скрываются высокоранговые паладины. Девушка мило похлопала ресничками и предложила:

— Давай я алтарь в храме взорву, а потом пожар в доме графа устрою.

— В каком смысле: «взорву»? — округлил глаза сотник.

— Ну, как обычно взрывают? Бах и всё!

— И каким образом ты собираешься это делать? — поинтересовался Георгий.

— Арсен много что о разрушении знал. Он показал несколько магических мин. Там нет ничего сложного, так что проблем не возникнет.

— Как посреди ночи ты собираешься проникать в храм?

— А что в этом сложного? — спросила она. — Арсен в прошлом году показал тайный ход из храма, так что мы проникнем в