и, кажется, уже достаточно близок к разгадке. Это была прекрасная новость, и все же, для себя я уже все решил. Рыжая зацепила настолько, что даже не будь этого странного звериного притяжения к ней, я бы все равно не стал менять своего решения касательно женитьбы. Изабелла была идеальна во всем… В ней было все, что мне нравилось. Даже недостатки. Даже они сводили меня с ума и заставляли ее желать.

Когда я вернулся в особняк Флерис, меня с порога встретила леди Коко. Сегодня она была облачена в темно-вишневое платье с вышитыми на нем петушками на палочках ядовито-зеленого оттенка. Видимо, леденцы предполагались яблочными.

— Ах, лорд Эксплор! — всплеснула она руками. — Ну что же вы так долго?! Мы уже все вас заждались!

— Заждались? — удивился я. — Разве я давал повод себя ждать?

— Конечно же! Спиритический сеанс! Мы будем вызывать беспокойную душу Грызеньки! Доктор Джузи уже пришел. А еще мы пригласили гадалку. Настоящая цыганка, она обладает способностями медиума!

— Потрясающе! — улыбнулся я. — Полагаю, вы убедились в том, что это не простая шарлатанка?

— Конечно же! Лорд Лиир, вы считаете, что я могла бы привести в свой дом мошенницу?! Мне посоветовала ее моя давняя подруга, Лайма! Она несколько раз вызывала душу своего покойного филина!

Я лишь покачал головой. Души животных призвать было нельзя. Я хорошо общался с нашими некромантами и представлял, о чем идет речь. А значит, гадалка была поддельной. И этот факт был мне на руку.

— Могу я пообщаться с ней лично до сеанса? Знаете, меня волнует кое-что… В моем будущем… Это касается и вашей племянницы, — я чуть приглушил голос. — После сеанса у меня будут дела, так что…

— Ах, конечно же! Любовные расклады она делает очень хорошо! Пойдемте же скорее! Я вас познакомлю!

Гадалка была прекрасна. Образ был подобран просто потрясающе. Кудрявые черные волосы, убранные под алую повязку, смуглая кожа, глаза мерцают колдовским огнем (подобный эффект частенько достигался после применения определенных глазных капель), платье пестрое, а во рту поблескивает золотой зуб. Наверняка не настоящий.

— Вот он! Дракон! — тут же выдала она, завидев меня и поднимаясь с диванчика в гостиной.

Многочисленные браслеты на ее руках зазвенели, а я лишь больше загорался азартом своей идеи. В сумасшедшем доме и методы можно использовать такие же!

В гостиной, к слову, уже собралась стайка из женской части прислуги, которая с жаром обсуждала только что выданные им предсказания. А вот леди Картем я не увидел, и сейчас старательно гнал от себя мысли о том, что мне ужасно хочется знать, где она. А лучше видеть где-нибудь рядом с собой.

— Рад встрече, нечасто встретишь настоящего профессионала в вашем деле. А мне рекомендовали вас именно так, — заметил я, сам поражаясь своей способности к грубой лести.

Цыганка зарделась и подошла ближе, скользя по мне оценивающим взглядом.

— Вижу… Вижу, ты очень одинок, мальчик… — сообщила она глубоким и отрепетированным грудным голосом. — Твоя душа исстрадалась и иссохла без любви, как цветок в пустыне, который жаждет дождя!

Улыбнулся еще шире.

— Все так и есть! — заговорщицки ей подмигнул. — Леди Флерис уверила меня, что вы можете сделать на меня любовный расклад. Но я бы не хотел, чтобы кто-то присутствовал при этом. Все же, это глубоко личное…

— Я понимаю вас… Где мы можем остаться вдвоем? — спросила цыганка.

Я повел ее за собой в свою комнату. Уже там, стоило захлопнуться за нашими спинами двери, я закрыл ее на ключ, а еще применил чары, чтобы никто не мог подслушать. После предложил устроиться гадалке на диване, а сам сел в кресло.

— Я хотел поговорить с вами не для того, чтобы вы делали для меня расклад, — хмыкнул я. — Хотя, думаю, вы это уже и без меня поняли.

* * *

Изабелла Картем

О том, что Эксплор вернулся, я узнала уже когда тот беседовал мирно с моей тетушкой в большой гостиной, которую решили использовать для ритуала. Приглашенная цыганка неожиданно развила бурную деятельность — решила созвать почти всех слуг, сказала, что чем больше будет участников спиритического сеанса, тем более вероятно, что дух Грыззи будет лучше идти на контакт.

Ну а доктор Джузи Якри, стоило мне только появиться в гостиной, среди остальных, тут же бросился целовать мне руки.

— Белла! Вы как всегда обворожительны, — рассыпался он в комплиментах, а я постаралась как можно скорее отойти в сторону, там, где бы он не смог меня видеть, чтобы снова пристать со своими дурацкими разговорами.

В спиритический сеанс, организованный цыганкой и тетей Коко я не верила. Во-первых, я знала, что стопроцентно Эксплор был прав. Просто потому, что у него за столько времени наверняка был опыт общения с некромантами, и он знал, о чем говорил, когда сообщил, что призыв духа животного невозможен. Ну а во-вторых, цыганка, присланная от подруги моей тетушки, была мне хорошо знакома. Я была у нее несколько раз, и каждый раз ее предсказания попадали впросак.

Но конечно же, я никому об этом не скажу. Пусть все пройдет так, как должно.

В гостиной уже было довольно шумно. Приглашенные слуги вовсю обсуждали предстоящее действо, а я все время возвращалась взглядом к Лииру Эксплору. Интересно, с чего это он вдруг сейчас взялся с таким энтузиазмом помогать цыганке устанавливать магические кристаллы? Неужели вдруг решил поверить в то, что у нее что-то может получиться? Или это прогиб под тетю?

Не понимая, зачем именно это делаю, я подошла ближе. Скрестила руки на груди, ожидая, когда мужчина меня заметит. Но он, как назло, был так занят, что даже не удосужился поднять головы.

— Лорд Лиир! — не выдержала я, окликнув его. — Вы очень заняты? Мне нужна ваша помощь!

На миг внутри все сжалось, когда он обернулся. Зачем я его позвала?! Зачем придумала эту чушь про то, что он мне нужен? Его взгляд полыхал настоящим огнем, дьявольским и синим. А на губах появилась чуть заметная усмешка.

Медленно, будто бы хищный зверь, он подошел ко мне. После протянул руку и, перехватив мою ладонь, поднес к губам, обжигая поцелуем не тыльную