Минуты томительного ожидания казались часами. Провал эксперимента пока что не был фатален, так как у меня имелись ещё две подопытные эльфийки. Но одна из них была слишком стара, а другая, наоборот, слишком молода и с ними всё было бы ещё сложнее. Гарантии успеха были бы ещё меньше. К сожалению, я собирался воскресить не какую-то обычную остроухую, такое после всех тренировок было бы раз плюнуть, нет, я хотел вернуть к жизни святую деву.

Вообще, святая магия была для меня большой загадкой. В отличие от энергии жизни и четырёх запретных сил, святая энергия не находилась где-то в пространстве. По умолчанию её не было нигде в человеческом мире, не было даже на так называемых «святых землях», где обычно строились храмы, что меня, когда об этом узнал, признаться, до чёртиков развеселило. В святом месте нет ни грамма святой силы — это ли не лучшая шутка на свете? Но, конечно, место легко могло стать «святым» при содействии кого-нибудь из церковников. Именно святоши: паладины, инквизиторы и прочая светлая братия — являлись единственным источником святой магии в мире.

На вопрос: «Откуда они сами её брали?» — существовал простой и очевидный каждому обывателю ответ: «От Бога» или «Богов», - тут сама церковь иногда путалась в показаниях и разные ордена могли верить немного в разное. Это, конечно, тоже было довольно забавно: люди, не способные договориться, в скольких невидимых сущностей они верят. Но при этом факт оставался фактом. Что те, кто верил в Единого Бога, что те, кто почитал двух, трёх или даже десяток Божеств — все они реально получали некую высшую силу непонятно из какого источника. На них в буквальном смысле нисходила благодать, питая их тела совершенно уникальной, противостоящей всем запретным энергиям светлой силой. Так что сомневаться в существовании богов или Бога вроде как не приходилось. Хотя мне всё-таки казалось, что дело тут не такое простое.

По сравнению с церковниками святые эльфов были куда понятнее. Их богом была великая природа, в буквальном смысле сила всего живого и растущего, что есть на этом свете. В такого бога я безоговорочно верил, хоть и не поклонялся ему. Однако даже несмотря на то, что святая эльфийская магия во многом отличалась от человеческой, в их основе всё ещё лежала одна суть. И как бы церковь ни хулила и ни хаяла остроухих, между ними было куда больше общего, чем просто между эльфами и людьми. Например антагоничность святой и запретных энергий. Если между собой силы монстров мало конфликтовали и даже могли использоваться в одних ритуалах, то вот при встрече, к примеру энергии тьмы со святой силой, сама собой начиналась война на истребление. И вероятность того, что душа Лиры начнёт буянить в новом теле, была в разы выше, чем у обычных остроухих.

И где-то через час стало понятно, что мои опасения были далеко не беспочвенными. Сначала тело эльфийской девы покрылось потом, у неё явно был сильный жар, потом начались судороги, дыхание стало прерывистым и хриплым. Всё сильно отличалось от предыдущих экспериментов и в данном случае я был бессилен как-то помочь. Оставалось надеяться, что это тело выдержит подобные нагрузки. Критический момент наступил, когда из глаз, рта, носа, ушей и вообще всех остальных отверстий, включая поры тела, начала течь кровь. Зрелище было то ещё. Выглядела Лира словно уже прошла ритуал и стала вампиром, а потом распотрошила пару десятков человек, с головы до ног обмазавшись их кровью. Однако на самом деле я был такому даже рад, потому что отчётливо ощущал в капельках крови, покрывавших её тело, остаточную ауру чёрного пламени, те крохи, что не смог вывести из её организма сам. А это означало, что душа святой девы не отторгло новый сосуд, а изо всех сил пыталась его очистить, сделать пригодным для обитания.

Всё закончилось минут через десять. Температура спала, судороги прекратились, кровь перестала течь. Дыхание выровнялось, хоть и было довольно слабым, но после такой кровопотери это было не удивительно. Крикнув служанок, приказал привести Лиру и кровать, пропитанную кровью, в порядок. И когда эльфийку положили на чистые простыни, на её щеках уже можно было заметить слабый румянец — хороший показатель восстановления.

Спустя ещё где-то час я начал замечать первые признаки пробуждения. Дрожали веки, сжимались губы, в какой-то момент Лира вскинула руку к голове, словно отгоняя привидевшийся кошмар. Сомнений уже не было: душа прижилась. Оставалось только понять, насколько успешно, потому что при неполном слиянии души с энергетической базой могли возникнуть самые разные побочные эффекты от слепоты до слабоумия. Но, когда Лира всё-таки открыла глаза и в её взгляде, пробежавшемся по комнате и остановившемся на мне, последовательно промелькнули непонимание, неверие, а потом дикая злость, стало понятно, что по крайней мере этими недугами она не обзавелась.

— Ах ты… — она явно хотела вскочить и вцепиться мне в лицо, но ещё не до конца обжитое тело позволило ей лишь дёрнуться в мою сторону, после чего бывшую святую деву скрутило в приступе сильнейшей боли.

— Лучше не дёргайся ещё часика три, пока душа к телу не привыкнет, — довольно улыбаясь, предостерёг я. Похоже всё прошло более чем удачно.

— Через три часа я первым делом перегрызу себе вены! — яростно прошипела она, всё ещё морщась.

— О, нет, у тебя не будет такого шанса.

Я прошёл в угол комнаты и вернулся с четырьмя короткими цепями, которыми собирался пристегнуть святую к углам кровати. Да, её тело было телом Солдата, но кровать, выдержавшая даже наши с Агнес развлечения, была ей точно не по зубам. Спустя пять минут всё было готово и моему взгляду предстала растянутая словно перед четвертованием нагая эльфийка. Картина, надо сказать, была просто шикарной.

— Убей меня, если в тебе ещё есть хоть что-то человеческое! — Лира дёргалась в безуспешных попытках вырваться, из её глаз текли ручейки слёз.

— С какой стати? Я столько времени и сил потратил на то, чтобы сохранить твою душу, а потом вселить её в новое тело, зачем мне перечёркивать все свои труды? К тому же ты разве не рада быть вновь живой?

— В теле убитой тобой девушки из моего народа?! Да это в сто раз хуже смерти!