Аст был не просто доволен произошедшим, он был в полном восторге. Завоевание власти могло происходить не только за счёт грубой силы, но и благодаря куда более тонким чисто-политическим трюкам и сложившаяся ситуация действительно во многом приблизила его к императорскому трону. Если честно, я бы не удивился, если бы истинный вампир заранее договорился с Веском о чём-нибудь подобном. Бывший охотник был достаточно умён и хитёр чтобы в казино просто сыграть возмущение, чтобы его фортели были хоть немного оправданы. Впрочем, на самом деле я был бы даже не против, если бы он занялся подобным без какой-либо причины. Пока это не вредило мне и моим планам и не шло в разрез с моими приказами, Веск и все остальные могли делать всё что угодно.

Однако, раз уж я вышел из изоляции, больше чудить им было не суждено. Тем более что я собирался приступить к исполнению задумки, на которую убил аж два месяца работы и лишняя нервотрёпка, даже незначительная, была непозволительна. Аст, уже и так предоставивший мне и моей команде полную свободу действий и максимальную поддержку, естественно, незамедлительно поспешил подготовить всё необходимое.

В отличие от переноса души, ритуал превращения в истинного вампира был крайне затратен с материальной точки зрения. Требовалось создать сложный комплексный артефакт, который должен был собирать энергию смерти, закупить немалое количество кристаллов энергии крови, как я и думал, она в этом деле тоже была замешана, установить защитные барьеры, чтобы шпионы других кланов не смогли ничего пронюхать, ну и так далее. Также было необходимо для ритуала использовать нескольких «обычных» высших вампиров ранга Воителя, чьи не-смерти расходовались для превращения основной жертвы. И хоть в клане Атолли Воителей было немало, это всё равно было не просто — положить на алтарь одних из сильнейших бойцов. К счастью, Найс с Веском взяли на себя роль защиты и маскировки, так что хотя бы одна головная боль Аста была решена.

Подготовка должна была занять ещё пару дней, но я не собирался прохлаждаться. Запросив под предлогом подготовки к ритуалу одну из эльфиек, ту, что подходила на роль вместилища души Лиры больше всего, я взялся за исполнение первой половины плана. Рассказывать главе вампиров о том, что собираюсь сделать с остроухой на самом деле я, естественно, не собирался.

Эльфийка, последние два месяца проведшая в сравнительно неплохих условиях (всем троим были предоставлены комнаты, качественная еда и даже личные служанки, следившие за состоянием ценного материала), войдя в мои комнаты всё-таки явно была не в своей тарелке. И в принципе это было понятно и вполне оправдано, всё-таки для рабыни как она мало какие изменения были на пользу, а я действительно собирался убить остроухую в ближайшие несколько минут. Однако сопротивляться под действием рабской печати и со своим мизерным рангом девушка не могла.

Уложив её на кровать, я положил руку на грудь остроухой и ввёл в её тело капельку чёрного огня. Можно было и просто свернуть ей шею, но тогда «смерть» будет куда сложнее контролировать, её мозг даже может повредиться, пока я буду менять её тело, так что куда «безопаснее» был такой способ. Тёмное пламя быстро растеклось по её организму, но пока что ничего не происходило, я имел идеальный контроль над своей энергией и без моего ведома вредить эльфийке огонь не мог. Максимум, что она чувствовала — это распространяющийся по телу озноб да покалывание в мышцах, словно после долгого нахождения в одной позе. Это я узнал от предыдущих испытуемых, естественно подобный способ убийства я уже испытывал раньше.

Однако когда тонкие ниточки чёрного пламени распространились повсюду, попав почти в каждый сосудик, каждую мышцу и каждую косточку, я перестал его сдерживать. Мгновенно тело эльфийки выгнулось дугой от нестерпимой боли. Страдало всё: её тело, душа и ещё находившаяся в организме и сердце энергия, пытаемые соответственно энергиями ада, тьмы и смерти. К счастью для неё, долго подобные муки не продлились. Меньше чем через секунду от максимального напряжения её тело перешло к полной расслабленности: вспышка тёмного огня словно удар молнии выключила все идущие в организме процессы. При этом никаких повреждений пламя нанести не успело, сразу же вернувшись в пассивное состояние.

Подобный сложный способ нужен был и ещё для одной цели: ускорить моё слияние с телом остроухой. Так как я мог использовать Изменение только на самом себе, мне нужно было сделать её частью себя, чтобы начать корректировать внешность и уже введённое в организм чёрное пламя значительно облегчило этот процесс. Меньше чем через полминуты, когда душа остроухой ещё только начала втягиваться в мою душу, я уже почувствовал, что могу контролировать эльфийское тело, словно марионетку, а моя рука намертво приклеилась к её коже. Медлить было нельзя, чем дольше она была мертва тем больше потребуется чёрного пламени чтобы восстановить все повреждения в организме и тем больше была вероятность, что душа святой девы отторгнет это тело. К счастью, Галаста за прошедшие годы достигла в использовании Изменения огромных высот.

Буквально на моих глазах тело эльфийки начало плыть, меняя очертания. Фигура становилась более изящной, тоньше бёдра, меньше грудь, у́же плечи — несмотря на то, что изначальное тело также было очень красиво и в каком-то смысле даже более притягательно, я хотел получить именно Лиру, а не кого-то другого. Если что, по вопросам пышных форм я всегда мог обратиться к Агнес. Лицо менялось ещё более разительно, превращаясь в то, которое я так хорошо помнил и которое каждый раз видел, ныряя в глубины собственной души. Там, кстати, настоящая Лира, прекрасно понимающая, что её ждало, активно буйствовала в тщетных последних попытках сделать хоть что-то: вырваться, расстаться с остатками своей жизни, повредить мою душу — что угодно, лишь бы не возвращаться в мир в виде «гнусного подобия зомби». Это были её слова. Вот только даже без учёта моего ранга, разница между нашими душами, где одна была усилена Демиургами монстров и несла в себе отпечаток воли Короля, была слишком большой. И сопротивляться святая дева была не в силах.

Через семь с небольшим минут всё было кончено. Я справился очень быстро. Даже если бы эльфийка вовсе не была магом, её теоретически ещё можно было вернуть к жизни, если бы, конечно, её душа до сих пор была в теле. Однако это был только первый, более простой этап. Второй заключался в создании новой энергетической базы, на которую смогла бы прижиться другая душа. К счастью, необходимые параметры души Лиры я успел изучить вдоль и поперёк, так что с технической точки зрения никаких проблем быть не должно было. Однако даже на самой большой скорости я потратил ещё целых двадцать минут на то, чтобы восстановить и переписать разрушенную после смерти тела базу. Даже для тела Солдата смерть в течение почти получаса означала критические повреждения плоти и тем более мозга.

Ещё десять минут я потратил на то, чтобы вернуть уже потихоньку начавшему коченеть телу эльфийки возможность поддерживать в себе жизнь. А потом началось главное веселье. Лиорат был сосредоточен и собран, прекрасно понимая, что за ошибку на этом этапе работы я его по головке не поглажу. Демилич всё ещё надеялся однажды получить новое, возможно даже лучшее, чем его старое, тело, так что злить меня ему было никак нельзя. Душа Лиры, лишившись последних сил к сопротивлению, вылетела из моей души и погрузилась в новое тело. Я затаил дыхание, с максимальной осторожностью и тщательностью начав соединять её с базой, «закрывая» многочисленные энергетические замочки. При этом я уже отделил себя от тела эльфийки, так что в любом случае уже не мог вновь использовать Изменение, чтобы залатать новые дефекты, а значит действовать надо было ещё и крайне быстро.