данный момент Алекс радовался, как ребенок — столько всего и сразу! И в «изнанку» попал, и в «таможенном посту» побывал, и даже в «заброшку» наведался! Хотя последняя его совсем не впечатлила — я-то уже принюхался, а новому человеку гнильцой здорово ударило по обонянию. Так что пришлось оперативно прятаться в мансарде, заперев за собой дверь и врубив систему вентиляции.

— Тут всегда так? — поморщился корп, когда воздух немного освежился.

— Нет, раньше такого не было, — помотал я головой. — А потом, когда мы здесь нечаянно… хотя кому я вру? Толян это спецом провернул! Короче, когда мы здесь развернули «пузырь» из артефакта, проблемы и начались. Прикинь, «стенка» даже газы не пропускает! Так что воздухообмен с окружающей средой отсутствует. Довольствуемся теми ресурсами, что заперты в аномалии. А их, сам чуешь, не хватает. Плюс идёт перенастройка биоценоза. Ли как-то посчитал несколько моделей, но где-то на сотой я сбился.

— Поня-а-а-атно! — от души зевнул Заварзин. Утомился, бедненький. — Я нечто похожее видел на «утопленнике». Достали, понимаешь, яхту одной бриттской леди, а у неё внутри — в смысле, у яхты, а не у леди — собственная замкнутая экологическая система образовалась. Водоросли из гидропонной системы всё заполонили, напрочь вытеснив остальные организмы, вплоть до микробов.

— Вот вы, наверное, охренели, когда такое увидели! — присвистнул я.

— Да не то слово, бро! — подтвердил Алекс. — А нам теперь куда?

— Иди за мной, тут недалеко, — посулился я, направившись по привычному маршруту к бывшему профессорскому кабинету. — И не торгуй лицом, тут ничего интересного.

— Как скажешь, — не стал спорить напарник.

И, что характерно, хранил молчание всю дорогу, только пыхтел недовольно — маску пришлось снять ради экономии ресурса кислородного патрона, а в местном воздухе ему по-прежнему чудилась гнильца. Привык, понимаешь, к стерильности на кораблях да космических станциях! Его бы на одну из наших рыбоперерабатывающих плавучих баз свозить, на экскурсию! Или на водорослевую ферму.

— А ничего тут у тебя, уютненько! — оценил Алекс теперь уже по большей части мою берлогу. — Комп, стол, кресло… даже лежанка имеется! От жены-бабы прячешься?

— Не без того, — и не подумал скрывать я. — Бывалоча да, отжигали! И с Леркой, и с Эмили.

— Это ты сейчас рассказываешь, чтобы я обзавидовался? — иронично вздёрнул бровь напарник. — Ничего у тебя не выйдет, повелитель гарема! Я, в отличие от некоторых, примерный семьянин.

— Ну и сам дурак, — ухмыльнулся я. — При твоём-то статусе, и чтобы без наложницы⁈

— Да как-то обхожусь, — стал серьёзным Алекс. — И вообще, в нашей семье как-то не принято.

— Ты про Завьяловых?

— Угу.

— Ну, хозяин — барин! — заключил я и выдвинул один из ящиков стола — второй сверху, если быть совсем точным. — Выбирай!

— Это… — замялся корп, — они и есть⁈

— Как видишь! — пожал я плечами.

— И ты… вот так вот запросто их хранишь⁈ — поразился до глубины души Алекс.

— А чего? Это тебе не «дерьмо демона», «слёзки» относительно безобидны… если кому попало в руки их не давать.

— А я, стало быть, не кто попало? — с усмешкой уточнил Заварзин.

— Ну, раз под моим чутким руководством, стало быть, нет, — подыграл я соратнику. — Короче, выбирай! И давай подумаем, из чего ожерелье смастрячить. У меня тут всякой дряни богато, той же проволоки, к примеру.

— А, без надобности! — отмахнулся Алекс, и, прицелившись, цапнул чем-то его привлёкшую «слезу».

Надо сказать, артефакты я предусмотрительно сложил в банальнейшую кассету из-под куриных яиц, единственное, обрезанную под размер ящика. И главный корп предпочёл завладеть не самым крупным экземпляром, покоившимся в одной из центральных ячеек. Чем он при этом руководствовался, понятия не имею. Но в подарочек вцепился крепко — видимо, чтобы не передумать. Вот только сразу прятать в карман не стал, вместо этого поднёс «слезу» к лицу и довольно долго в неё всматривался. Я аж заскучать успел.

И, как назло, только-только я зевнул, как Алекс отмочил очередную штуку: не отрывая напряжённого взгляда от артефакта, он свободной, то бишь левой, рукой выудил из одного из многочисленных подсумков на поясе… точно такую же «метательную стрелку» из гексовского хитина, что я некогда получил в комплекте с «Витязем-3М». И ладно бы только выудил, но он, стервец, ещё до того, как я успел вмешаться, приложил к ней «слезу ангела» и запустил программу трансформы.

Спрашиваете, а чего это я так очканул? Да кто бы знал! Скорее всего, просто интуиция сработала. Сам-то я не додумался до такого… а партнёр по опасному бизнесу не только додумался, но и реализовал. Но что-то пошло не так, потому что стоило только «стрелке» размягчиться и потечь, меняя форму, как Алекс изменился в лице и просипел непослушными губами:

— Фига себе!..

Глава 2–4

-//-

— Что там⁈ Что?.. — вышел-таки я из ступора.

— Ты не поверишь, бро! — как заворожённый, помотал Алекс головой. — Это надо же!

— Да колись уже, блин! — потерял я терпение. — Или тебе в рыло дать, чисто профилактически? Сдаётся мне, ты в состоянии аффекта!

— Не-не-не, в рыло не надо, — сразу же ушёл в отказ корп. — Не соврал ты, говорю! Всё действительно ровно так и обстоит, как ты описывал!

— Вот сейчас точно словишь! — яростно, и вместе с тем облегчённо рыкнул я. — Вот нахрена так пугать⁈

— Да не, я реально офигел, — отмазался Заварзин. Как раз в этот момент бывшая «стрелка» завершила трансформу, превратившись в двойника Алексова инфора, только симметричного, на правую руку. На каковую, собственно, напарник его и надел, полюбовавшись сам, и позволив полюбоваться мне. — Ну как? Не слишком стрёмно?

— Не, норм! — заверил я. — Если не обращать внимания на то, что инфора два. Что уже само по себе довольно странно.

— Вряд ли их кто-то сразу оба увидит, — покачал головой Алекс. — По-любому один всегда под рукавом. Так что прокатит для сельской местности.

— А чего не ожерелье? — озадачился я. — Тогда ещё проще — под комбез упрятал, и готово!

— Да сцыкотно, если честно, — и не подумал скрывать опасение напарник. — А так в случае чего и избавиться легче.

—