Впрочем, не суть. Главное, что на Заварзина «таможенный пост» произвёл неизгладимое впечатление. До такой степени, что Алекс не постеснялся от меня отлипнуть и исследовать внутренности «виноградины», так сказать, органолептическим методом, то есть на ощупь. Но я бы не удивился, если бы он его и «на зубок» попробовал. Или хотя бы лизнул. Но маска помешала, да. Зато, как очень быстро выяснилось, живое воображение сыграло с моим напарником злую шутку: видимо, он машинально сосредоточился на соседней «виноградине»… ну, или «икринке», как хотите, так и называйте, суть от этого не меняется… и буквально через мгновение оказался в ней. Сказать, что Алекс офигел — это ничего не сказать. Да и я сам, признаться, несколько… оторопел. Просто потому, что никогда ранее не наблюдал процесс «просачивания» сквозь «мембрану» со стороны. С Эмилией мы всегда вместе ходили, чтобы не потеряться ненароком. Понятно, что проблема это небольшая, но на задании каждая секунда на вес золота, чтобы настолько бездарно терять время. Ну а сейчас, конечно же, совсем другое дело. Поэтому и выручать партнёра по опасному бизнесу я не стал, предоставив тому возможность разрулить ситуацию самостоятельно. Кстати, думал он не долго — убедившись, что его новое вместилище абсолютно ничем не отличается от предыдущего, Алекс преспокойнейшим образом вернулся обратно ко мне. Единственное, поинтересовался задумчиво:

— А оно всегда вот так, бро?

— Примерно, — кивнул я. — Общий принцип управления активными объектами внутри «хабов». Хочешь куда-то переместиться — просто сосредоточься на желаемом объекте. Я называю это «мысленно потянуться». Просто представляешь, что тебя, скажем, затягивает в какую-то из «сот», и готово!

— А если наоборот? — озадачился корп.

— В смысле? — не сразу дошло до меня. — А! То есть представить, что это «сота» к тебе перемещается?

— Именно, бро.

— Нет, так я не пробовал.

— А почему?

— Да фиг знает… просто так получилось, — пожал я плечами. — Если способ работает, зачем искать что-то ещё? Тем более, чревато оно. Сам не заметишь, как окажешься в каких-нибудь гребенях.

— Типа как ты в первый раз у меня в «пузыре»? — усмехнулся Алекс.

— Угу, — угрюмо кивнул я. — И ничего смешного! Я, к твоему сведению, тогда чуть не обделался лёгким испугом! Да ещё и не по своей воле!

— Знакомая ситуация, бро! — похлопал меня по плечу Заварзин. — Сам с такого же начинал. Только я на целый год в подпространстве завис, а по возвращении меня ожидал офигенный сюрприз! Смотри-ка, аж стихами заговорил!

— Нашел, на что жаловаться! — рассмеялся я. — Считай, что повезло тебе — самый капризный период пропустил.

— Что, Лерка мозг выносит? — мстительно ухмыльнулся Алекс. — А раньше надо было думать! И другой головой!

— Ой, кто бы говорил! — фыркнул я, но тему развивать не стал.

Очень уж она больная, знаете ли. Ведь, несмотря на бездну пространства, разделявшую Гессиону и станцию Картахена, благоверная и впрямь умудрялась выносить мне мозг. Каждый вечер. И по дальней связи, которая нифига не дешёвое удовольствие. Но на второй половинке, да ещё и в её положении, экономить не хотелось. Честно говоря, у меня даже мысли такой не возникало. Хотя за предусмотрительность я себя каждый раз хвалил. Сразу же, как Лерка завершала разговор. Страшно подумать, что бы со мной стало, если бы женская часть рода Елагиных не свалила на Картахену. А вот Алексова благоверная, Лиза, находилась на «Спруте». И не одна, а с парой уже хорошо подросших спиногрызов. И вот этот вот факт меня больше всего убеждал в неприступности хитиновой крепости «гекса». Ведь будь иначе, Заварзин как минимум ребятню бы спровадил куда подальше. Но нет, дети при них с Елизаветой. А это автоматически означает, что на «Спруте» даже безопасней, чем в вотчине Корпорации.

— Слушай, а можно я?.. — прикипел вдруг Алекс взглядом к моему нагрудному карману.

Вернее, к тому месту, где под комбезом скрывалось ожерелье-амулет со «слезой ангела».

— Ты что-то видишь, бро? — насторожился я.

— В смысле? — не понял тот.

— Ну, «слезу», — пояснил я. — Если к ней «потянуться», то…

— Не, ничего такого! — отмёл моё предположение главный корп. — Просто знаю, что эта хрень у тебя на шее висит.

— Ну, тогда бесполезно! — с изрядным облегчением в голосе, что не ускользнуло от внимания напарника, заключил я. — Рановато тебе. Надо сперва с небольшой «слёзкой» потренироваться.

— А как? — снова заинтересовался Алекс.

— Тренироваться-то? Да очень просто: вешаешь на шею и… живёшь с артефактом, — пояснил я. — Но это для начала. А потом нужно пытаться к нему «тянуться»… лучше всего в состоянии «самадхи»…

— Сатори, что ли? — по-своему истолковал моё объяснение напарник.

— Ну, можно и так сказать, — не стал я усложнять ситуацию. — Короче, медитативные практики должны помочь. Возможно, не сразу. Ещё более возможно, что очень не сразу. Но рано или поздно метода сработает. Или нет. И последнее будет означать, что ты не годишься для работы в должности ликейского шамана.

— Всего-то? — удивился Алекс. — Однозначно нужно пробовать! Кстати, а когда ты мне артефакт подгонишь?

— Да хоть прямо сейчас! — окончательно махнул я рукой на всякую секретность. — Тогда давай в «заброшку» заглянем, а потом уже всё остальное.

— Давай, — и не подумал спорить корп.

— Тогда обнимашки, — вздохнул я.

Ну а чего? Не каждый день приходится принимать настолько судьбоносные решения, да ещё и не посоветовавшись со старшими. Но, если честно, другого выхода я не видел. По той простой причине, что я тоже, как и Алекс, в тотальном тупике. То есть абсолютно не понимаю, что дальше. А он — возможно! — что-то и подскажет, взглянув на проблему свежим взглядом. Примерно как я вчера в «комнате для раздумий». И всем будет хорошо. Что же касается артефакта… возьму один, из тех, что когда-то — кажется, что в другой жизни — приволок одурманенный Толяном Агуэй. Мы их тогда не все потратили, несколько штук осталось в загашнике. Понятное дело, девственно пустых в плане сохранённых «маршрутов», но такое их состояние, к сожалению, исключительно временное. Другими словами, наполнение базы данных при активном использовании дело наживное. Но надо же хоть как-то затормозить прогресс напарничка?.. Я знаю, он поймёт и простит. Но выводы соответствующие сделает, это несомненно.

Впрочем, на