Внутри ещё прекрасней чем снаружи. Ещё больше росписей, воздушные потолки в виде полусфер — тоже все в красках. Много искусственного света — в результате ярко, будто днём на улице. Повсюду живые цветы — в вазах и в горшках. Вдоль стен то ли бесформенные диваны, то ли объёмные подушки, выполняющие функции диванов. Прелестные гурии восседали на них, точно райские птицы. Все девушки, входящих в состав Баула, одеты исключительно в бежевые покрывала с золотой нитью. Куски ткани оборачивались на телах таким образом, что получалось как бы платье. На территории дворца позволялось ходить с непокрытой головой — здесь нет лишних мужчин. Евнухи не в счёт. Кроме этих изувеченных дядечек в Бауле прислуживали ещё и дамы. Работницы тоже в фиолетовых нарядах, только не в штанах и рубахах, а в закрытых платьях. По возрасту разные: есть постарше, есть помоложе. Но все они некрасивы. В большинстве, по крайней мере.

А вот истинные обитательницы дворца, женщины Ромэна — они прекрасны. Каждая на свой лад. Мелькают по коридорам замка, точно драгоценные жемчужины. Есть высокие, статные, есть небольшие, миниатюрные. Большинство со смуглой кожей, чёрными волосами и глазами. Но и шатенки попадаются. Клэр даже пару блондинок заметила. Кто они — загадка. То ли рабыни из королевства Корсика, то ли добровольно прилетевшие представительницы Империи.

А ещё… Кларе показалось, что она увидела пару — тройку знакомых девушек. Или сильно похожи, или они и есть. Клара уже встречала их на отборе в Баул княжича Заула. Тот самый отбор, на космическом лайнере. Но понять точно, они это или нет, не удалось. У Клары начала болеть голова. Когда её ударили бандиты, ей было больно, но потом прошло. Видно, всплеск адреналина заглушил спазмы. Но сейчас неприятные ощущения вернулись. Клара по-прежнему держала платок Ромэна около своего носа, боясь кровотечения. Плюс ко всем этим радостям её начало подташнивать.

Тем временем гостей привели в просторное живописное помещение. Вокруг фонтаны, которые при более тщательном рассмотрении оказались струями душа. Ещё бассейны, ванны. На стенах зеркала во весь рост. В купальне расхаживают обнажённые прелестницы. Кто-то просто красуется, кто-то вальяжно распластался на мраморных плитах или лавках и лакомится фруктами с подносов. Другие нежились в ваннах. Третьи примостились на лежаках и млели от массажа, исполняемого служанками.

Евнухи в купальню не пошли: Клару и Симу передали в заботливые руки смотрительниц. Женщины в фиолетовых покрывалах помогли гостьям раздеться и проводили в зону душей. Потом поместили девушек на лежаки и принялись натирать их прекрасные тела чем-то ароматным. Сима уже полностью отошла от шока и с восторгом озиралась по сторонам, раскрыв рот.

— Вот это сервис! — рыжая девушка млела под опытными руками банщицы. — Я никогда не испытывала ничего подобного! Это просто сказка! — вдыхала она аромат питательного масла.

— Это всё клетка золотая. — возразила Клара, лежащая на соседней кушетке. Тёплая вода и массаж не помогли унять головную боль. — Я уже была в подобном месте. Тогда, на космическом корабле, вместе с Мальвиной. Мы с ней тогда тоже в полный восторг пришли. И чем это кончилось?

— Чем кончилось? — Сима оторвала от лежащей на подносе грозди виноградинку и с аппетитом её съела. — Наша коллега теперь наслаждается жизнью в Бауле самого княжича Заула! Только представь: ни тебе забот, ни хлопот. Лежи себе днями и упивайся всем этим великолепием! На работу ходить не надо, платить ни за что не надо. Сплошное наслаждение!

— Мальвина заплатила за это очень высокую цену. — Клара отказалась от предложенной биологом виноградинки. Нарастающая тошнота не позволяла съесть и кусочка. — Теперь на моей подруге рабский браслет. Чем тут можно восторгаться?

— Блин, Клар, да всем! — Сима эмоциональным жестом указала на открывающееся их взору великолепие купальни. — Мы с тобой даже если всю жизнь станем работать на нашу дорогую ТАН, такого богатства не получим никогда! Ты только посмотри, какой масштаб, какая отделка! Представь, сколько здесь миллионов вложено. Один мрамор чего стоит! А ещё воду подвести в это засушливое место, сады разбить. Не мне тебе рассказывать, сколько один только проект будет стоить! Здесь немало труда вложено! И денег!

— Сим, — у Клары совсем не было желания спорить. Просто что-то ей подсказывало, что биолог опять может во что-то нехорошее вляпаться. — подумай сама. Все эти женщины, красивые женщины принадлежат точно вещи одному мужчине. Они все спят с одним и тем же человеком! Неужели тебе не кажется это противным?

— А что здесь такого? Даже наши мужчины, граждане Империи, когда выбиваются на вершину пищевой пирамиды, частенько заводят себе любовниц. Бывает и не одну. И все, в том числе жены, об этом знают. И всех всё устраивает. И живут как ни в чем не бывало.

— Мне больше нравится, когда успешная деловая леди заводит себе любовника, а лучше двух. Так куда веселей. Образуется здоровая мужская конкуренция. Хотя нет. Самые лучшие отношения, это когда двое просто любят друг друга. И никто никого не обманывает. Это самые здоровые и верные отношения.

— Ну ты идеалистка! — Сима забавно причмокивала, поедая персик. — Это-то может и хорошо, но в жизни редко встречается. К сожалению. Обычно все куда прозаичнее.

Клара не ответила. Симу не переубедить, так зачем зря воздух сотрясать? Клэр такой золотой клетки и даром не надо. А Сима… По всем признакам мечтает здесь остаться. Что ж… Биолог, в отличие от Мальвины, хотя бы в курсе, что к чему. Сима — взрослая женщина. Если ей так уж хочется — пусть счастье попытает.

Тщательно вымыв и размяв новеньких девушек, банщицы повели последних в следующую смежную комнату. Здесь несколько туалетных столиков с женскими сокровищами: косметикой, духами, украшениями. Фиолетовые прислужницы подали девушкам новые куски бежевой с золотой нитью ткани. Подвели Клару и Симу к большому высокому зеркалу, встроенному в стену. Служанки уже хотели было помочь гостьям правильно обернуться в принесённые покрывала, как Клара выхватила ткань, прикрыла своё обнажённое тело как могла и подошла вплотную к зеркалу.

Клэр постучала косточкой пальца по отражающей поверхности, прислушалась и покачала головой. Эту хитрую уловку она уже встречала.

— Что, зеркало не нравится? — Симе почти помогли закрепить бежевую ткань на голом теле. — Ой, да у тебя снова из носа кровь течёт.

Клара стандартно ничего не ответила. Лишь приняла из рук служанок свежий носовой платок и позволила закрепить и на своём теле ткань. Ходить без одежды не входило в её планы. А то, что за ней мог кто-то наблюдать с другой стороны зеркала — так это абсолютно не