— Неужели в мире не осталось необитаемых мест? — иронизирую я, фокусируясь на его глазах.

— Остались, Варь, — невозмутимо кивает Макс. — Даже в наши дни мир все еще полон загадок, но пусть их разгадывает кто-то другой. Не поверишь, но я чертовски устал.

Почему не поверю? Охотно верю, несмотря на довольно банальное объяснение. Потому что сейчас он выглядит именно так — как смертельно уставший человек.

— Мне нужно подумать, Максим, — сдержанно проговариваю я, опустив взгляд на побледневшее пятно на подоле.

— Думай, — согласно кивает он. — А что бы быстрее думалось, я выслал деловое предложение на корпоративную почту, указанную на сайте.

— Да, так будет лучше, — рассеянно отзываюсь я, вскидывая на него озадаченный взор. — Подожди, как это выслал? Когда?

— Вчера. Еще до обеда. Ты не видела?

— Нет, — качаю головой. — Моя помощница проверяет почту. Видимо не успела передать детали твоего предложения, — размышляю вслух, воскрешая в памяти вчерашний день.

Инга Кротова — моя бывшая начальница, вот уже два года работает на меня. Когда я созрела для того, чтобы открыть свой собственный салон, Инга без колебаний согласилась помочь мне в этом непростом деле. Ее опыт, мое образование и финансовые инвестиции Влада послужили отличным стартом для успешно развивающегося бизнеса.

Инге я доверяю, как самой себе. За годы плодотворного сотрудничества она ни разу меня не подвела. Вчера Инга переслала мне несколько писем с пометкой важно, и одно из них я, не читая, отправила в корзину.

Не может быть…

Шумно втянув воздух, я изумленно смотрю Красавина.

— Агентство «Креатив Групп»? — дрогнувшим голосом произношу название компании, некогда возглавляемой Агнией Даниловой.

— Да, — бесстрастно подтверждает Макс.

— Ты — владелец?

— Да, — снова кивает Красавин. — Матвей отошел от дел несколько лет назад и переписал агентство на дочь. Лера продала его мне.

— Поверить не могу… Как ты ее уговорил?

— Лера сама мне предложила, — спокойно поясняет Красавин.

— Вы общаетесь? — шокировано спрашиваю я.

— Нет, но она почему-то решила, что меня заинтересует покупка агентства.

— И не прогадала, — констатирую я.

— Год назад я бы ей отказал, — он задумчиво проводит ладонью по двухдневной щетине. Очень знакомый жест, отдающийся болезненным уколом где-то за ребрами. — Лера очень вовремя позвонила.

— А почему Матвей решил бросить детище Агнии на произвол судьбы?

— Откуда я знаю, Варь? Меня в такие подробности не посвящали. И он не бросил, а отдал дочери. Наверное, надеялся, что она захочет продолжить дело матери.

— А Лера не захотела?

— Валерия — археолог и подолгу находится в экспедициях. Фото индустрия для нее — темный лес. Сам Данилов давно уже не живет в Москве, а заниматься делами агентства, территориально находясь на Бали — та еще обуза.

— Понятно, — рассеянно бормочу я, погружаясь в мрачные мысли.

Мне откровенно не нравится перспектива сотрудничества с Красавиным, как и его внезапное появление в моей жизни. Внутреннее чутье и голос разума вопят категоричное «нет» и требуют отказать ему здесь и сейчас, но есть и другая сторона предложенной Максом монеты.

«Креатив Групп» — крупное и стабильное агентство, удержавшееся на плаву, несмотря на обрушившиеся на страну санкции. Долгосрочный контракт с этим медиагигантом может стать неплохим трамплином для расширения моего бизнеса. Однако я сразу отправила предложение «Креатив Групп» в корзину, не удосужившись ознакомиться с условиями.

Тут напрашивается вопрос: почему? Лично мне Матвей Данилов не сделал ничего плохого. Я его даже толком не знала. Пару раз видела мельком и на этом всё. Значит, причина в его погибшей жене, создавшей вышеупомянутое агентство. То, что ее детище перекочевало руки Красавина, мало что меняет в общем раскладе. Я по-прежнему не хочу иметь ничего общего с «Креатив Групп», не зависимо от того, кто является его владельцем теперь.

— Варь, ты только не руби с плеча, — словно подслушав мои мысли, произносит Макс. — Я догадываюсь, что тебя смущает, и со своей стороны могу гарантировать, что максимально сокращу наши личные контакты.

— Зачем такие трудности? Обратись со своим предложением в любую другую фирму и не придется ничего сокращать.

— Учитывая сложную ситуацию в стране, мне позарез нужны партнёры, которым я могу доверять, — терпеливо объясняет Красавин.

— А с чего ты взял, что мне можно доверять? — уязвленная его подчеркнуто официальным тоном, задаю встречный вопрос.

— В твою семью я лезть не намерен, — не по теме выдает Макс. Студёный взгляд голубых глаз сталкивается с моим, вызывая новую волну мурашек.

— Кто бы тебе это позволил! — раздраженно вскидываюсь я.

— Почему ты злишься? — склонив голову к плечу, он проницательно прищуривается.

— Тебе показалось, — сухо отзываюсь я.

Мой ядерный запал рассасывается сам по себе, оставляя неприятную горечь во рту. Он прав. Я взъелась на него на пустом месте. Макс предельно честно озвучил свою позицию, заключающуюся исключительно в деловом сотрудничестве. Но я все равно цепляюсь и упорно ищу скрытые мотивы в каждом его слове.

— Сколько дней тебе нужно, чтобы принять решение? — дипломатичным тоном интересуется Красавин.

— В понедельник постараюсь определиться, — нацепив маску бизнес-леди с важным видом отвечаю я.

— Отлично, — удовлетворенно бросает Макс. — Напиши мне или позвони. В конце письма есть мой личный номер, — добавляет он, задержав взгляд на моих губах. Застываю, словно ошпаренная, горло стягивает предательский спазм. — У тебя все хорошо? Ты счастлива? — внезапно спрашивает Красавин, снова переключаясь на мои глаза.

— Да, очень.

— Я рад. Правда, рад, Варь. И очень горжусь тобой.

— Спасибо, — выжимаю из себя, чувствуя острое желание уйти. Потому что больше не вывожу. Потому что напряжение между нами достигает пика.

Я выпотрошена эмоционально и физически. Мне необходима передышка, чтобы собрать мысли в кучу и рационально взвесить все за и против.

— Как мама? — рассматривая мое обручальное кольцо с крупным бриллиантом, любопытствует Макс.

Почему-то я уверена, что он собирался спросить о чем-то другом, но в последний момент передумал.

— Отлично. Замуж вышла за хорошего человека, — вымучиваю непринужденную улыбку.

Красавин мажет взглядом по запястью, наверняка заметив, что я то и дело посматриваю на часы.

— Спешишь куда-то?

— Да, сына нужно забрать.

— Из детского сада?

— Нет, от свекров.

— Тебя подбросить? — предлагает он.

Ну уж нет, я бы не пережила даже пять минут наедине с Красавиным в замкнутом пространстве.

— Я на машине.

— Совсем взрослая, — он внезапно расплывается в обезоруживающей улыбке.

— Мне двадцать шесть, Максим.

— Я знаю. Мне было столько же, когда мы познакомились, — напоминает Красавин.

К чему он это говорит? Ностальгия накатила? Так она мне даром не сдалась. Не хочу ворошить прошлое, не хочу ни о чем вспоминать. В моем настоящем и будущем есть место только для моей семьи. Всё остальное давно вырезано из сердца, похоронено и