– Погодите! – остановил его генерал. – Скажите хоть два слова о том, как продвигается ваше расследование в Больших Копенах.

– Я съездил в село и получил важные показания, – отвечал сыщик. – Поэтому мне и хочется поскорее побеседовать с помощником Дружкова: нужно кое-что проверить. А подробнее я обо всем расскажу позже.

Сказав эту фразу, Гуров вспомнил, что буквально то же самое полчаса назад слышал от капитана Никитина. «Как мы с капитаном дружно кормим руководство обещаниями», – подумал сыщик и усмехнулся.

Выйдя из здания Управления, он сел в машину и поехал в гостиницу. А там, войдя в фойе, подошел к стойке портье и самым деловым тоном спросил, где он может увидеть господина Полозкова.

– А зачем вам нужен директор? – осведомился портье. – Если у вас возник какой-то вопрос, может быть, я смогу его решить?

– Вряд ли вы сможете решить вопрос, который касается финансов, инвестиций и ведения бизнеса, – заявил сыщик, причем напустил на себя еще более деловой вид. – Вряд ли вы знаете, что такое инвестиции. Нет, на мой вопрос может ответить лишь сам господин Полозков. Так где он сидит – здесь, на первом этаже?

– Да, кабинет Сергея Сергеевича находится здесь недалеко, – отвечал портье. – Сейчас я вас провожу. Только предупрежу Сергея Сергеевича – вдруг он занят…

– А не надо его предупреждать, – остановил его Гуров. – Мало ли чем он занят. Со мной он тоже будет занят. Пойдем, дорогой, покажи дорогу. Куда нам – сюда?

Они прошли по узкому коридору, который вел куда-то в глубь здания. Прошли несколько дверей, возле одной портье остановился.

– Вот здесь кабинет Сергея Сергеевича, – сказал он. – Давайте я все-таки ему скажу…

– Не надо, я сам все скажу, – отвечал Гуров.

Он нажал на ручку, дверь открылась, и оперативник вошел в кабинет. Кабинет Полозкова ничем не отличался от обычных деловых контор – стол с большим монитором, несколько стульев, шкаф, бар… Да, кабинет владельца «Астории» ничем не отличался от любого другого офиса, кроме одной детали: в одну из стен был вделан сейф. Было заметно, что обычно его загораживает шкаф, который сейчас был отодвинут в сторону. Сейф был открыт, и хозяин кабинета стоял возле него, роясь в каких-то бумагах. Услышав звук шагов, он стремительно обернулся, быстро прикрыв дверь сейфа.

– Какого черта! – воскликнул он. – Кто разрешил войти? Вон отсюда!

Теперь Гуров смог его разглядеть. Это был мужчина лет сорока, чуть ниже среднего роста, с жидкими бледными волосами, со злым колючим взглядом бледно-голубых глаз. Сыщик сообразил, что пару раз видел этого человека в фойе гостиницы, только не знал, кто он.

– Зачем же столько эмоций, господин Полозков? – сказал Гуров, войдя в кабинет и закрыв за собой дверь. – Вы же понимаете, что уходить отсюда я не собираюсь. У меня к вам серьезный разговор. Надеюсь, вы меня пригласите сесть?

Прямо на глазах лицо хозяина кабинета изменилось – как видно, он узнал в вошедшем человеке постояльца своей гостиницы, знаменитого сыщика Гурова. Злобная гримаса на лице исчезла, вместо нее появилась улыбка, словно приклеенная к лицу.

– А, это вы, господин Гуров! – воскликнул он. – Да, конечно, проходите, садитесь. Хотя все же было бы лучше, если бы вы заранее предупредили меня о своем визите. Я бы успел приготовиться, угостить вас кофе…

– Благодарю, но я сюда не кофе пришел пить, – отвечал сыщик, садясь в кресло у стола. – Я, конечно, не прав, что вломился вот так, без приглашения, но ваш портье никак не хотел меня к вам пускать. А у меня к вам, как я уже сказал, есть серьезный разговор. Мне срочно нужно задать вам пару серьезных вопросов и получить на них правдивые ответы. Поэтому ждать я никак не мог. Да, кстати, вы тоже можете сесть.

От последних слов Гурова хозяина кабинета словно перекосило. Он захлопнул дверцу сейфа, повернул штурвал, запирая замок. Бросил косой взгляд на шкаф, отъехавший в сторону, – его явно не радовала перспектива того, что гость увидит, как приводится в действие механизм этой декорации. Поэтому он отвернулся от сейфа, сел в кресло и сухо обратился к Гурову:

– Так какой у вас вопрос? И, если можно, хотелось бы поговорить побыстрее – у меня много дел.

– У меня тоже много дел, капитан, – отвечал Гуров.

В отличие от хозяина гостиницы, который всем своим видом подчеркивал, что спешит, сыщик говорил медленно, усаживался поудобнее – в общем, показывал, что он никуда не торопится.

– Да, Полозков, у меня тоже много дел, – повторил он. – Но все нужно делать основательно, без спешки. Иначе подготовленные дела разваливаются в суде – тебя этому должны были научить в полиции. Или не научили?

– Я тоже могу начать «тыкать», – пригрозил хозяин гостиницы. – И хочу напомнить, что я уже год как не капитан – я вышел в отставку, занимаюсь бизнесом, управляю гостиницей. И на вопросы о ней я готов отвечать. Может быть, у вас есть претензии к работе персонала моей гостиницы? Может быть, редко меняют постельное белье?

– Нет, Полозков, так дело не пойдет, – заявил Гуров. – Я знаю, что ты ушел из полиции, и в этом ничего криминального нет: решил человек сменить место работы, бывает. И бизнес, в частности управление гостиницей, – дело уважаемое и нужное. Мои претензии к тебе связаны не с бизнесом, а с твоей прошлой службой – и я думаю, ты это отлично понимаешь. И если ты будешь качать права и играть в молчанку, то мы перенесем этот разговор из твоего уютного кабинета в СИЗО. Задержим тебя по подозрению в совершении преступления, например убийства твоего бывшего шефа генерала Дружкова.

– Чего?! – закричал Полозков.

От возмущения он вскочил с кресла, лицо у него пошло пятнами.

– Какое еще убийство?! – кричал Полозков. – Значит, вы хотите сказать, что это я… Что я убил Семена Павловича?! Да я его уважал, как отца родного! Да какое право вы имеете…

– Успокойся, Полозков, – сказал Гуров. – Не кипи, не чайник на плите. Я, может быть, еще и не думаю, что ты убивал. Мне всего лишь хочется задать тебе пару вопросов о генерале, о том времени, когда вы вместе работали. Но я должен быть уверен, что твои ответы будут иметь какое-то отношение к правде.

– А почему вы считаете, что мои ответы не будут иметь отношения к правде? – произнес хозяин гостиницы, изображая возмущение. – Что вам дает основание так считать? Да, я был ближайшим соратником генерала Дружкова и горжусь этим. Почему я