Исключением был разве что Габриэль… Так может, подумала я, настало время поступить так, как советует Мэгги, и получать удовольствие, не загадывая наперед и не думая, что принесет будущее?

Мой телефон, лежащий на столе, завибрировал, и я придвинула его поближе, чтобы посмотреть, кто прислал мне сообщение.

Макс. Легок на помине.

Оказалось, что Макс прислал мне селфи, которое он сделал в самолете. Он сидел в кресле, держа на коленях небольшую спортивную сумку, из которой торчала потешная мордочка Четырки. К губам Макс прижимал указательный палец. На его щеках, разумеется, играли ямочки. Глядя на этот снимок, просто невозможно было не улыбнуться.

– Смотри! – Я развернула телефон экраном к Мэгги. – Макс тайком пронес своего песика в самолет, которым летит вся команда, чтобы его племянницы, которые живут в Бостоне, могли с ним повидаться.

Выхватив телефон у меня из рук, Мэгги долго разглядывала снимок и качала головой.

– Я хотела, чтобы ты сама приняла решение, – сказала она, – но, боюсь, ты все равно струсишь. В общем, я скажу тебе, что я думаю, а там как хочешь… Только сначала скажи: я когда-нибудь давала тебе плохой совет?

Я отрицательно качнула головой.

– Так вот, Джорджия, я считаю: ты должна это сделать. Он твои условия знает, таким образом, ни у кого из вас нет никаких иллюзий. Я уверена, что этот мужик способен доставить тебе массу удовольствия. А заодно ты, быть может, узнаешь кое-что и о себе…

Глубоко вздохнув, я поднесла к губам свою бутылочку и осушила ее залпом.

– О’кей, я согласна. Это будет чертовски интересное лето.

– Незабываемое, – поддакнула Мэг.

Глава 10

Джорджия

Я нервничала. В том числе и потому, что опаздывала.

После обеда Макс прислал мне сообщение, в котором предупреждал, что задерживается на рекламной фотосессии для спонсора команды, и просил меня ехать прямо в ресторан, куда он меня пригласил. Он также предлагал прислать за мной лимузин, но мне удалось убедить его, что, учитывая обычные пятничные пробки, быстрее и надежнее будет воспользоваться подземкой. Впрочем, шагая от станции к ресторану, до которого было всего-то полтора квартала, я успела не раз об этом пожалеть: новые туфли на каблуках были, похоже, вовсе не предназначены для ходьбы. Тем не менее улыбка, которая появилась на лице Макса, когда я подошла к дверям ресторана, в полной мере вознаградила меня за боль, которую причинял мне врезавшийся в пальцы ремешок.

«Боже мой, как же он хорош!» – подумала я. Макс был в темных свободных брюках и простой белой сорочке, но по тому, как безупречно они на нем сидели, я заключила, что они сшиты на заказ. Но вовсе не одежда и даже не его могучая, широкоплечая фигура выделяли его в толпе. Его осанка, манера держаться, его слегка расставленные ноги и даже небрежно засунутая в карман рука – все говорило об уверенности в себе, о силе и привычке находиться в центре всеобщего внимания. Кроме того, в отличие от большинства людей, которые кого-то или чего-то ждут, Макс не пялился в экран телефона. Даже наушников у него в ушах не было. Он просто стоял, распрямив спину и расправив плечи, и небрежно поглядывал по сторонам. Вот он заметил меня, и на его губах появилась улыбка, а глаза заблестели. Казалось, он пристально следит за каждым моим шагом.

– Привет! – сказала я, подходя. – Извини, я немного опоздала.

Макс окинул меня откровенно восхищенным взглядом.

– Ты выглядишь… просто сказочно! Пока я смотрел, как ты идешь по улице, я всё пытался решить, чего мне хочется больше: просто встать рядом с тобой, чтобы мне все завидовали, или надеть на тебя паранджу, чтобы никто не смел тобой любоваться.

Я улыбнулась.

– Ну и?

– Первое. Впрочем, это не означает, что я не стану рычать на каждого, что подойдет к тебе слишком близко.

Это его заявление меня рассмешило.

– Ты и сам выглядишь хоть куда, – сказала я искренне. – Так что я тоже не прочь зарычать, только, боюсь, это никого не испугает. – Я показала на вход в ресторан. – Ну что, может, зайдем?

Макс шагнул мне навстречу и решительно обнял меня одной рукой за талию, а другую положил мне сзади на шею.

– Нет. Сначала поцелуемся.

Прежде чем я успела ответить, его губы прильнули к моим, а язык скользнул ко мне в рот. Макс так крепко прижимал меня к себе, что я отчетливо ощущала учащенные удары своего сердца о его мускулистую грудь. Он целовал меня так, словно, кроме нас двоих, в мире не осталось больше ни одного человека, хотя мы и стояли на оживленной улице в центре Манхэттена. Я уже не помнила, когда в последний раз меня приветствовали с такой страстью и с таким желанием… Возможно, вообще никогда. Впрочем, в поцелуе Макса мне чудилось не столько желание, сколько нужда. Казалось, он просто не может меня не целовать, и я почувствовала, как у меня подгибаются колени. Этого только не хватало, мимолетно подумала я. Он еще ничего особенного не сделал, а я уже плавлюсь как воск!

Прежде чем выпустить меня из рук, Макс захватил зубами мою нижнюю губу и потянул, и это движение странным образом отдалось у меня в промежности.

– Ладно, идем, пока нас не арестовали прямо здесь, – сказал он, слегка задыхаясь, и большим пальцем стер влагу с моей губы.

В ресторане было полутемно. Официантка провела нас по длинному коридору, в конце которого была еще одна дверь. Здесь Макс подал мне руку, пропуская вперед. Официантка открыла для нас дверь, и я с удивлением заметила, что она ведет в небольшой открытый дворик. В самой его середине росло большое дерево, увитое гирляндами перемигивающихся голубовато-белых огоньков, освещавших пространство внизу. Деревянные ящики, из которых торчали высокие зеленоватые стебли бамбука, разгораживали дворик на отдельные зоны.

Официантка провела нас в одну из них и жестом показала на стол.

– Ознакомьтесь с нашей картой вин и коктейль-меню. Если вам станет прохладно, позовите меня, и я включу обогреватель. – Она кивнула в сторону инфракрасного прожектора на высоком столбе. – Присаживайтесь, через пару минут я пришлю кого-то, кто примет ваш заказ.

– Спасибо.

Макс придвинул мне стул.

– Это… довольно неожиданно, – проговорила я, садясь. – Когда мы входили, я даже не подумала, что здесь может быть открытая площадка. Тут очень красиво, и я рада, что пришла.

– То есть ты сомневалась, прийти или нет?

Мне не хотелось рассказывать ему о своих колебаниях, поэтому я попыталась замять щекотливый вопрос.

– Я… я не могла тебя подвести, – выдавила я.

Макс вскинул голову.

– Но ты все-таки колебалась?

Отлично, подумала я. Просто пять баллов, Джорджия Дилейни! Не успела явиться на свидание, а уже сама себе подставила ножку.

– Со мной так бывает довольно часто – сначала я что-то решаю, а потом начинаю думать, правильно ли я поступила, взвешивать все за и против. Ты тут ни при чем. Такая у меня особенность характера.

– Довольно неудобная особенность.

Я улыбнулась.

– Совершенно с тобой согласна. Я стараюсь исправиться, но…

– А вот я наоборот – чаще всего я действую импульсивно, не думая о возможных последствиях. – Макс подмигнул. – И я тоже стараюсь исправиться. Но сейчас мне хотелось бы узнать эти твои «за» и «против». И главное – мне очень любопытно, что в конечном итоге склонило чашу весов в мою пользу.

К нашему столику подошла другая официантка, а мы еще ничего не выбрали. Я посмотрела на Макса.

– Ты что-нибудь будешь пить?

Он протянул мне карту вин.

– Завтра у меня нет тренировки, так что я буду пить то же, что и ты. Выбор за тобой.

Я просмотрела меню и остановилась на красном десертном. Когда официантка ушла, Макс выжидательно уставился на меня.

– Что?

– Ты хотела рассказать мне, какие аргументы за и против свидания со мной ты нашла.

– Наверное, ты предпочел бы выслушать аргументы за, чтобы потешить свое самолюбие?

Макс ухмыльнулся.

– В других обстоятельствах – конечно. Но когда дело касается тебя, мне гораздо интереснее выяснить, что может тебе не нравиться. Невозможно починить что-то, если не знаешь, что сломалось.

Вернулась официантка. Она налила нам по глотку для дегустации, и когда мы одобрили вино, наполнила наши бокалы. Потом она снова ушла, оставив нам обеденное меню.

– По правде говоря, все доводы против, которые я нашла, не имели никакого отношения к тебе. Скорее уж ко мне… У меня еще