От громкой команды пернатого рванулся с места, от чего закусило мышцу правого бедра — чуть не взвыл от боли. Несколько раз треснул кулаком по сведёной судорогой мышце — где-то слышал, так можно облегчить боль. Хрен там, пришлось подниматься и сквозь тянущую боль рассаживать ногу.

«Эк тебя скрючило, новобранец. Ничего, сделаем из тебя настоящего мужчину, дай только время "

— Я из тебя отбивную сейчас сделаю, курица! — выругался я сквозь зубы. Ну что за скотина, хоть бы раз разбудил по человечески. — Надо было тебя в ящике оставить!

«Накрывай поляну, новобранец, ты мне ещё больше задолжал. Я нашёл для тебя идеальный оазис.»

Сыр, сухари и вода — запасы еды, прихваченной в гостинице, подходили к концу. Наскоро перекусив, вновь двинулись в путь. Вообще странно, что за весь день по пути не попалось ни одной твари.

— Птиц, почему нам никто не попался за сегодня? Часов двенадцать уже прошло, как мы из башни вышли.

«Кто сказал, что не попадаются? Дважды на границе видимости стая гончих пробегала, и один раз я десяток жрунов увёл в сторону от нашего маршрута. А сейчас слева, километрах в трёх, два ящера доедают человеческие останки.»

— Без подробностей! — к горлу подкатил ком от услышанного. — до оазиса далеко ещё?

«Минут десять, если нормальным шагом, и двадцать — если плестись, как ты.»

— Чтоб тебе перья повыщипали! — огрызнулся я на дурацкую подначку ворона.

Дальше шли молча, до тех пор, пока я не увидел сооружение, больше всего похожее на средневековый замок.

Высокая, метров пять, стена, сложенная из огромных блоков серого камня. Пара башенок, покрытых грязно-рыжей черепицей, возвышалась по бокам от прохода, в котором когда-то были врата. Сейчас проход загораживала перекосившаяся, загнутая с одного края металлическая решетка. Проникнуть внутрь можно было только протиснувшись между этой решеткой и стеной.

— Что-то мне слабо верится, что все четыре стены в целом состоянии. — выразил я свои сомнения.

«Разумеется. Задняя стена полностью отсутствует, как и часть правой. На всякий случай приготовься к бою, там наверняка гнездятся какие-нибудь твари.»

Уперев ружейный приклад в плечо, я навёл ствол на вход. Патрон заряжен картечью — остановит даже Старшую гончую, если та вздумает напасть. Самое главное, держа в руках огнестрел, я почувствовал в себе гораздо больше уверенности, чем прежде. Понимание, что у меня есть возможность убить зубастую тварь до того, как она вцепится в мою плоть, откровенно радовало. Я до сих пор потирал левую ногу, недавно покусанную жрунами, хоть раны и исчезли после возрождения. Похоже, в Чистилище придется привыкнуть к боли, иначе вскоре начну бояться каждого шороха.

Спустя пару часов я сидел на верхнем этаже одной из башенок, и орудовал топориком, раскалывая пересушенные дрова на тонкие щепки. Запас топлива я обнаружил в караульном помещении, как и целую гору холодного оружия, изрядно изъеденного ржавчиной.

Местом проживания обзавелся, огнём, а значит и теплом на ночь тоже, а вот пропитанием — похоже пришло время отправляться на охоту. Пачка хлебцев и пакетик сухофруктов, нам с вороном этого даже поужинать не хватит.

— Пернатый, у нас еда почти закончилась. Есть идеи, где можно пополнить запасы?

«Желаешь сходить на охоту, новобранец? Попал в руки огнестрел, и ты в раз осмелел? Что ж, посмотрим. Жду тебя за пределами крепости.»

Копьё. У меня появилось настоящее, полноценное копьё. Не кустарный самодел, не кусок арматуры, а полноценное копьё. С отполированным древком, с выкованным листовидным остриём, которым можно не только колоть, но и рубить. Да, изрядно покрыто ржавчиной и с большими зазубринами, но это было настоящее оружие. Длиной чуть больше двух метров, килограмма полтора весом — я уже жалел, что привязал к себе нож.

Добычу ворон подобрал не простую — матёрого демоноящера, вздумавшего распластаться на земле и бессовестно дрыхнуть в полукилометре от оазиса. Я даже ружьё с собой не стал брать, припрятав его в укромном месте. Подберусь поближе, пока ворон будет отвлекать тварь, и заколю зверушку. Ружьё — это для свинорылов, с Reus холодняком не повоюешь.

Кто же знал, что демонические твари настолько умны, что умеют устраивать засады…

Когда до безмятежно дрыхнувшего ящера оставалось метров пятьдесят, я обратил внимание, что земля вокруг зверюги словно перекопана. Ещё подумал — когти этот сухопутный крокодил себе точил что-ли? Увы, спросить у ворона — что это за раскопы, я не мог, будить ящера раньше времени не хотелось. Поэтому я, зайдя к твари со стороны хвоста, медленно подкрадывался, приготовившись нанести удар копьём.

«Беги! Это засада!»

Из-за крика пернатого, раздавшегося в моей голове, я чуть оружие не выронил, от неожиданности подскочив на добрые пол метра. В этот же миг из под ног, разбрасывая в разные стороны комья земли, вырвалась чёрная хрень, клацнув челюстями в паре сантиметров от моих сапог.

— А-а-а, сука-а! — заорал я со страху, со всей силы лягнув чёрное нечто. Разглядывать, кто меня атаковал, не было желания — со всех сторон вверх взмывали комья земли, с которыми наружу вырывались толстые, с моё бедро, черные зубастые змеи. Больше десятка, они все устремились в мою сторону, издавая визг, от которого зазвенело в ушах.

Рубанув наконечником копья тварь, оказавшуюся под ногами, я рванул прочь от этого змеиного логова. Увы, черные змеи двигались гораздо быстрее. Не успел сделать и пяти шагов, как в правую ногу вцепились острые зубы.

— А-а-а! Отвалите, суки! — отмахнулся копьём, почувствовав, как в змею врезалось лезвие, и тут же сразу две твари вгрызались в мои многострадальные ноги.

Вновь собрался заорать, и даже замахнулся копьём для очередного удара, как понял, что потерял контроль над телом. В глазах помутнело и я хлопнулся на землю, приложившись лицом о твёрдую почву. Удар головой был такой силы, что я на какое-то время потерял сознание.

Из забытья меня вырвала сильная боль в конечностях. Попытался пошевелиться, но тело не слушалось. Зато хорошо чувствовало, как его рвут на части острые зубы тварей.

— Ы-ы. Ы-ы-ы. — это всё, что я мог из себя выдавить. Моя безвольная тушка сотрясалась от резких рывков, каждый из которых сопровождался новой порцией боли, передаваемой в мозг. Я мычал, задыхаясь от невыносимых мучений, которые не в силах был прервать.

В какой-то момент боль стала настолько невыносимой, что я вновь погрузился в спасительное небытие, из которого, слава всем богам, вышел уже в зоне возрождения.

— Ахр… — из горла вырвалось хриплое карканье, тело продолжало трясти от фантомных болей. Подняться даже на четвереньки не было сил. С трудом, перевалившись пару раз через плечо, я погрузил лицо в холодную воду источника. Ледяная влага привела в чувство, вернув контроль над мышцами.

— Чёрт! Меня только что сожрали заживо! — я поднял глаза от чаши с водой и уже привычно вчитался в появившийся перед глазами текст: