в госструктуры, я потеряю свободу. В мирное время это нормально, в военное уже тяжелее. А у нас не просто военное время, а потенциальный армагеддон, тут никто ни с кем не станет церемониться. Тебя возьмут в заложники, причём, неважно кто, враги или друзья. Только чтобы я слушался и делал всё, что надо.

Мира сидела, молча опустив голову.

— В общем, это непростая дорога и сложный выбор. Я не хочу его делать прямо сейчас. Надо немного подождать, стать сильнее, посмотреть, как будут разворачиваться события на Земле. И как будет реагировать Башня.

— Ладно, — кивнула Мира, которая всё поняла. — А пока никому ни слова.

— Никому ни слова.

— А какие у них свойства? Они же крутые?

Мира прижалась к моей спине и через плечо заглядывала, как я вожусь в интерфейсе с зубастой секирой и посохом павшего мага.

— Да вот странно… залочено! Я так круто их победил в одиночку, а использовать не могу?

— А в уголке типа свиток…

Я открыл справку и прочитал: «Предмет-призрак: данный предмет истощил свою силу от времени или был развенчан, но сохранил структуру магических зачарований. Вы можете использовать его одним из двух способов: Поглощение или Реконструкция».

— О как. Ну да, логично, не могла такая имба упасть чуваку третьего уровня.

— «Специалист по энчанту может поглотить магическую матрицу вещи-призрака и вложить заряд в новую вещь, заменив базовый процесс энчанта», — прочитала Мира. — Чево? То есть, ты можешь прийти к магу-зачарователю, отдать ему обычную вещь вместе с призраком…

— И он распылит призрак и зачарует мне вещь. Без всяких компонентов и ритуалов, быстро, просто и, наверное, дёшево. Ну в принципе удобная штука. Осталось только найти энчантера!

— А реконструкция?

— Это долго, муторно и кропотливо вкладывать в предмет-призрак крупицы силы, чтобы привести его к былому могуществу через все ступени.

— Сначала он станет серого ранга, потом зеленого и так далее?

— Ага. И нужен компонент соответствующего ранга плюс какие-то «мерцы»

«Мерцев для перевода в серый ранг: 1»

Ладно, сейчас я никак не могу использовать эти вещи, а позже определимся, что с ними делать.

— Расскажи, чего на Земле творится?

Мира кратко пересказала мировые новости. Власти призывают сохранять порядок и не истерить; жители сметают полки магазинов, закупаясь впрок; тысячи версий «экспертов» о том, что это за Башня и чего она припёрлась на Землю; сотни прогнозов на ближайшее будущее. Всё как обычно. Большинство прогнозов не совпадали с моим, и гласили, что скоро создатели Башни выйдут с нами на контакт и начнутся переговоры, а пока инопланетяне смотрят за поведением людей — поэтому нам всем нужно быть паиньками.

А я был уверен, что ни на какой контакт Башня выходить не будет. Она даёт силу, и ей абсолютно плевать, как и кто ей распорядится. Ей важно лишь то, насколько люди способны взобраться наверх.

— Мир, слушай внимательно, — сказал я. — Самые важные следующие два дня, и мне нужна твоя помощь. Я один из первых, кто вошёл в Башню, у меня есть фора. Поэтому мне нужно за первые дни прокачаться как можно сильнее и подняться как можно выше, чтобы стать одним из лидеров. Именно пока сохраняется порядок тут, внизу, пока вы в безопасности — я должен стать как можно сильнее, чтобы потом суметь вас защитить.

Мира смотрела на меня с благодарностью и любовью, её ладонь легла на живот, пока ещё совершенно плоский.

— Если всё, что я получил в Башне, выносится в наш мир, то есть шанс, что вещи с Земли будут действовать в Башне. Это просто логично. Поэтому если я сейчас куплю себе что успею, по-быстрому, то повышу шансы на выживание. Поэтому я сейчас ломану к Киму, а потом в туристический. Закуплюсь главным. А ты изучи тему энергетиков, лекарств, бинтов. Пробегись по аптекам, купи мне всё, что посчитаешь полезным. Деньги сними со вклада, плевать на проценты, скоро они всё равно обесценятся. Я тоже сниму.

— Вот кстати снятие наличных везде ограничили! Чтобы пресечь панику.

— Быстро работают, ещё суток не прошло… Ладно, снимаем сколько дадут, остальное покупаем карточкой. Плюс собери мне еды.

— Энергетиков, чтобы не спать и качаться следующие двое суток?

— Да.

— Ладно, поняла.

— Ну, я помчал.

Ким был моим другом из геймдева. Он подрабатывал нарративщиком: писал диалоги, легенды игровых миров и прочие тексты, которые игроки читали и хвалили. Мы с Кимом в разные годы работали на трёх проектах и подружились на теме игр. Человек он хороший, ответственный и, как бы сказать, c экстремально лёгким характером. Всем всё прощал, «надо так надо», свои интересы всегда ставил на второе место и старался поступать, как правильно.

При этом Ким всегда загонялся по военной теме: танки, оружие, экипировка, огнестрел, прямо спец. И когда пошла мобилизация, он не стал бежать и прятаться, а явился в военкомат. Для наших взаимных друзей из игростроя это было шоком, некоторые разорвали с ним отношения, и многих заказов он лишился. Когда я спросил, Ким ответил: «Ну я-то эту тему знаю. Лучше мне служить, чем какому-нибудь парнишке».

При этом он был по факту один из самых мирных людей, что я встречал: он ни с кем не ругался, со всеми дружил и всем помогал. То есть, он не шёл туда, чтобы воевать, а пошёл, чтобы не пришлось идти кому-то, кто не готов… Попал под обстрел, и осколок снаряда порвал ему руку и угодил под мышку. Ситуация была тяжёлая, но его вылечили и списали. Получил медаль за храбрость, и как только вернулся на гражданку, тут же завёл себе девушку для серьёзных отношений.

— Я теперь самый большой пацифист, — сказал он недавно, и больше на эту тему не распространялся.

От службы у него остались хорошая экипировка, купленная Кимом за собственные деньги. Поэтому первым делом я ломанулся к нему и попросил, без всяких объяснений, взять взаймы всё, что может. А я верну или целое, или компенсирую деньгами. И, к моему облегчению, Ким подтвердил звание экстремально дружелюбного и лёгкого человека.

— Да бери, — пожал он плечами. — Вот броник, хороший, точно такой же меня спас, но там после осколков уже деградация плит пошла, я купил новый. Вот шлем, а это противоосколочное. А вот ещё спальник и тактический бинокль.

— Спасибо, Ким! — сказал я с