Кошка пободала задумчивую Машу головой, мол, не замирай, гладь давай!

– Нет, у меня было много знакомых, которые мечтали бы так жить – она не работает, только пальчиком тыкает, чего ей хочется, а он – добытчик, хозяин и повелитель. И всё бы ничего, такое тоже имеет право на существование, но только не со мной! Понимаешь, у меня родители похоже жили. Нет, мама работала, конечно, но так… не напрягаясь – отец был против. Он всегда всё за нас решал, всё просчитывал, а потом… Потом, Даш, он погиб, когда мне было двенадцать. Я думала, что мама не справится. Она просто замерла, застыла и всё. Нет, дело было не в деньгах – он хорошо зарабатывал, кое-что оставил, да и бабушка с дедом помогать стали… просто она не знала, как дальше жить – не понимала. Всё решал папа. Мама потом уже, через много лет мне сказала, что, если бы не я, она бы не выплыла – просто сил не было жить. Да, очень любила, да дико скучала, а ещё – просто не умела без него.

В дверях показался Малыш, унюхавший какой-то волнительный момент, потоптался у дивана, с шумом плюхнулся рядом, опасливо покосившись на хозяйку – не прогонит?

– Да, так вот… Я в какой-то момент тоже поняла, что я без Хантерова уже ничего не умею. Нет, уметь-то умею, но вдруг… неправильно? Я же советовалась с ним по любому поводу, и ему это страшно нравилось… Короче, я забеременела, тогда и с работы уволилась – Кирилл уговорил, а потом у Миронова возникли какие-то проблемы с бизнесом, Хунта стал надолго уезжать, да и денег стало поменьше… И я решила, что это глупо. Ну чего я сижу-то? Вот и устроилась я к совсем молодому директору. Фирмочка была крохотная, объём работы маленький, я тогда уже была опытным главбухом, так что могла всё с закрытыми глазами делать. Муж, конечно, жуть как рассердился, но ему тогда ни до чего было – очень занят был, вот и не стал особо настаивать.

Маша прикрыла глаза, вспоминая, как Хантеров, спохватившись, начал настаивать на том, чтобы она не маялась дурью, всё бросала.

– Маша, ты ничего не понимаешь в жизни! – горячился он. – Ты бы знала, какие бывают люди!

На то, что и его жена тогда уже в «нежном возрасте» тридцати лет от роду, тоже кое-что понимает, он внимания обращать и не думал…

– Самое смешное, что я была готова всё бросить – забеременела Настей, Кирилл контролировал каждый шаг, нет, не ругал, не вредничал, но только что ватой в коробочке не обкладывал… А потом опять начались у Миронова, а значит и у него, проблемы в работе, и стрельба была, и чего только не было. Я, Даш, тогда только и молилась, чтобы он жив остался. Страшно было жутко. Да, тогда охрана у меня была. Я и не возражала – необходимость дело такое, не поспоришь. Понятно, что проще всего достать Хантерова можно было через семью. Так что ты не думай, я понимаю, когда это нужно… Только вот, после того случая с его… приключением, это уже стало не нужно. Много чего стало и не нужно, и не важно, и не так… Мне казалось, что у меня мир рухнул! Даш, представь, какая я дурочка была? Нет, я сама виновата, конечно. Слишком на него полагалась, слишком считала его безошибочным, идеальным. А так не бывает. Он-то всего лишь человек. Тоже может ошибаться, может делать что-то неправильно, и мне нельзя жить только его мыслями, его указаниями, его волей. У меня и своя есть. И за себя я сама обязана отвечать.

Маша, прихватив кошку на руки, прошлась по комнате. Странно, столько лет это не вспоминала так подробно и последовательно… Наверное, просто пора собрать активы и пассивы, да подвести баланс… а что? Профдеформацию тоже надо использовать на пользу.

– Так всё и закончилось, а потом… Потом я встретила Илью и, что показательно, без охраны отлично обошлась.

Кошка выразила сомнение в том, что с тем фррррским людём, который тут лапами топал, Маше могло быть отлично…

– Ну да, отчасти ты права, это было не очень разумно. Но мне тогда так больно было и плохо, что показалось, что с Ильёй будет легче и лучше. Ему самому была нужна семья, опора, ну вот и поженились. К Серёжке и Насте он относился очень тепло, мною не командовал, истину в последней инстанции не изображал. Поддерживал, когда нужно – говорил, что я умная и у меня всё получится… Ему самому было очень важно услышать что-то подобное, потому что семейство его загнало глубоко под лавку и он там свою жизнь жил до брака со мной. К счастью, семейка его больше семи лет вообще себя не проявляла, и это было отлично! Он подбадривал меня, я его, и ничего… Жили. Я работала. Как проклятая я работала, Даш. А знаешь зачем? Чтобы деньги Кирилла не трогать – это не мне, а Серёжке и Насте! А ещё, чтобы доказать и себе, и ему, что я МОГУ! Могу жить, когда меня за руку не водят, не говорят, как и каким тоном мне с кем разговаривать, как посмотреть, куда сесть… Что могу справиться с людьми. А они очень разные бывают, и в моей работе приходится с ними общаться, а то и спорить, ссориться. Я всему научилась, Даш. А потом поняла, что очень во многом думаю и действую, как мой бывший муж. Видимо, так и не вышло его забыть, раз я даже понимаю, что он думает. Не всегда, конечно, но иногда получается. Вот, например, я точно знаю, что он так и не понял, обратила я внимание на то, что мне уже не плохо от его прикосновений или не заметила этого.

Маша рассмеялась, погладив одновременно и Дашку, и привалившегося к дивану страшно довольного Малыша.

– Можно подумать, что я могла не заметить! Я ещё в подвале это поняла. Может, поэтому и не завизжала там от ужаса, когда он мне трубы порезанные показывал. Жутко, конечно… Много разных людей есть, но не подумаешь же, что кто-то у тебя за спиной хладнокровно рассчитывает, как бы тебя убить… Знаешь, я почти уверена, что он завтра будет мне говорить о том, что «вот видишь, ты осталась без охраны и чуть не