Юлиус вырвался из хватки альфы. Он вдруг радостно улыбнулся и заявил Яну:

— Ты совершенно не умеешь проигрывать. Юлла от таких сбегает быстро.

— Хватит уже. Давай помогу, — подхватил Адам друга. — Ян, иди следом. Тебе тоже не мешает выпить зелье и сменить одежду.

Адам медленно повел блондина через руины.

Ян остался стоять один. Он с непонимающим лицом смотрел в спины двух уходящих мужчин. Альфа убрал меч в свое подпространство. Затем пошел за ними следом. Он тихо спросил у самого себя:

— Что за бред! Бред… бред…

Вскоре зал опустел.

Юлиус привел себя в порядок с помощью Адама. Ян сразу после их поединка исчез в неизвестном направлении, и брат Юллы немного расслабился.

Мужчина попрощался с Адамом и направился к дому сестры.

Он решил зайти в магазин за продуктами, так как вспомнил, что в холодильнике у нее опять пусто. Но найти работающий супермаркет оказалось нелегким делом. Почти все горожане спешно покидали город, бросив свое имущество на произвол судьбы. Многие супермаркеты были закрыты и крепко-накрепко перекрыты оборонными ограждениями. Защитные шторы ввели в обязательном порядке во всех жилых, административных, промышленных и прочих домах много лет назад.

Юлиус видел, как сотни окон в высотках закрываются защитным полотном, а сотни магазинов подняли прочные ограждения.

Город готовился к прорыву первых в мире гигантских Черных Врат.

Юлиус метался по улицам в поисках работающего магазина, но мысли его были далеко отсюда. Он вспоминал прошлое, тот день, когда он пробудился.

Они с сестрой родились почти в одно время. Он на пять минут раньше появился в мире, она — последовала за ним. До возраста девяти лет они с ней были обычными детьми.

Когда им было по девять лет, случилось та история.

Близнецы были одни дома.

Стоял первый месяц осени, девятое сентября. Занятия в школе отменили в связи с угрозой прорыва Врат. Их родители ушли в рейд. Они были честными охотниками, и исправно выполняли задания Ассоциации.

Детям было скучно сидеть в квартире, и они решили выйти погулять.

«Две юлы», как их называли родители, оделись в одинаковые одежды, обулись, взялись за руки и вышли на улицу. Они направились во двор к качелям. Редкие прохожие улыбались им, видя двух малышей, похожих друг на друга, как отражение в зеркале.

Светило солнце, было тихо и спокойно.

Качели во дворе были одни и дети заспорили, кто первый займет их.

— Я старший! Я первый! — отпихивал рукой Юлиус сестру.

— А я — младшая, ты должен мне уступить! — спорила с ним Юлла, толкая брата в ответ.

— Я первый к качелям подошел!

— А я первая предложила на них покачаться!

— Уйди!

— Сам уйди!

Пихая друг друга, они наконец свалились в пожелтевшую траву и начали мутузить друг друга. В конце концов в драке победил Юлиус. Он торжествующе рассмеялся, забрался на качели и начал раскачиваться. Юлла, зареванная, встала с земли и, рыдая, говорила:

— Ты старший брат! Ты должен уступать младшим! А-а-а!

— Ха-ха-ха! С чего это? Я сильнее тебя и первый к качелям подошел! Глупая Елка! Зеленая елка! В лесу родилась елочка-а-а!

— Я не Елка! А-а-а! Шмыг-шмыг! Я не Елка!

— Ха-ха-ха!

Сестра стояла в нескольких метрах от него, рыдая и размазывая сопли по детскому личику. Она была всего в нескольких метрах от брата, всего в пяти метрах. Юлиус смеялся, раскачиваясь, перед ревущей сестрой, и вдруг… с неба на девочку обрушилась молния. Мальчик замер, глядя, как его сестра падает на землю, громко крича от боли.

Юлиус рефлекторно посмотрел вверх.

Высоко в небе охотник сражался с драконом.

Случился прорыв Врат, но не тех, о ком в тот момент все беспокоились. Рядом с домом, где они жили, был еще один разрыв пространства. О нем никто не знал. Это позже выяснится, что на чердаке одного из домов открылись Врата и долго стояли, некому невидимые, под крышей. А сейчас случайный охотник, оказавшийся рядом, сцепился в схватке со случайным драконом молниевого типа. Случайный удар обрушился на ребенка внизу.

— Сестра! — вскрикнул Юлиус.

Он соскочил с качелей, подбегая к девочке. Та уже не плакала, ребенок потерял сознание от боли.

— А-а-а! — заорал с перепугу мальчик. — Помогите! Моя сестра! Спасите ее!

Но сколько бы он не плакал, сколько бы не звал на помощь, никто его не слышал. К тому времени жильцы многоквартирного дома в панике спешили покинуть свои дома. Они увидели битву дракона с охотником, и убегали, спасая свои жизни. Никому не было дела до двух детей на детской площадке.

— А-а-а! — кричал Юлиус, пока не охрип.

В его руках лежало тело сестры, глаза которой не открывались, как бы он не звал ее.

Затем он, совсем потеряв голос, посмотрел на две фигуры в небе. Внезапно какое-то злое чувство поднялось в его сердце и родилось странное желание. Он смотрел в небо и вдруг подумал, как сильно хочет уничтожить того монстра в небе, что обрушил молнию на сестру.

«Хочу убить его! Если бы я был сильнее! — родилась мысль в его голове. — Если бы я был сильнее, я бы убил его! Уничтожил! Эта тварь не должна жить!»

Мальчик впервые познал ненависть к монстрам и чувство собственного бессилия.

«Если бы я был сильнее, сестра бы не пострадала!»

Золотое свечение охватило две лежащие на земле возле детских качелей фигуры. Но в тот момент мальчик не заметил, что свет пробуждения охватил не только его, но и сестру.

«Я хочу убить его! Ударить той же молнией, что он ударил Юллу! Превратить его в пепел! Уничтожить без остатка!»

Детские фигуры вспыхнули светом и резко погасли.

Перед глазами Юлиуса вдруг появилось окно с оповещением.

«Система приветствует нового пробужденного! Пожалуйста, откройте окно характеристик, чтобы узнать подробности».

В тот день Юлиус пробудился. Мальчика затрясло от непривычных ощущений, охвативших его. Детское тело не смогло выдержать несколько потрясений подряд, и он потерял сознание.

К охотнику в небе прибыла помощь, и кто-то из новоприбывших спасателей заметил двух детей. Их подобрали и отнесли в больницу. Дракон был побежден спустя несколько часов, а близлежащие дома были разрушены. Семья Корт в тот день потеряла свою пятую по счету квартиру, но мир приобрел сильнейшего охотника. Хотя в те дни об этом никто не знал. Он стал пробужденным всего лишь F-ранга.

Юлиус в тот день приобрел урок на всю жизнь. Он сильный. Он должен помогать слабым. И совершенно точно он должен уступать своей маленькой сестренке. Если бы он в тот день пустил