– Иди сюда, – Али мгновенно отреагировал и взял сестру на руки.

– Артем, мне тоже страшно, – Леста не просто запищала, но еще и повисла у меня на шее. И что мне делать?

– Давай я тебя понесу! – вызвался Бен, вот уж не знаю, это дружеский жест, мое спасение или Леста ему нравится. Хотя какая разница, спасибо ему. Но если бы все было так просто…

– Артем, пожалуйста! – Леста уже прижималась вплотную, слишком близко, чтобы это потом объяснять Брук.

– Леста, прости! – я решительным действием отодвинул девушку. – Если тебе и правда страшно, Бен предложил тебе свою помощь, а я тебе не могу помочь.

Не имея не малейшего желания смотреть в ее изумленные глаза, я направился первым по мосту. Не смотря на сильную качку, конструкция оказалась устойчивой, и мы без проблем добрались в зону тумана.

– Что это за туман? Так всегда возле подземных рек? – морщила носик Аля, которая уже сама ступала по мосту.

Леста, кстати, вполне себе спокойно прошла дорогу самостоятельно, что и требовалось доказать.

– Нет, это искусственный туман, неужели вы не чувствуете специфический запах? – принюхался Ян, переступая с с моста на противоположный берег и оглядываясь.

– Магический?

– Нет, именно искусственный. Только я не понимаю, что его создает?

– Может эти шары? – Стен показал пальцем на небольшой шар с множеством разноцветных каменных вкраплений.

Мы с Яном присели на корточки, пытаясь разобраться, что это, а вот Али пошел вперед, что оказалось роковой ошибкой.

– Вот хирт! – выругался он откуда-то из тумана.

– Что случилось?

– Я на что-то налетел и, кажется, что-то сломал.

Мы пошли на голос и через пару мгновений оказались около непонятной пластины, которая искрила разными всполохами магии.

– И что это? Что ты сделал?

– Я же сказал, просто налетел.

– Это артефакт! – тут у меня сомнений не оставалось. – И ты его не сломал, ты его активировал. Только я не могу понять, что он делает.

– А вы слышите шум? – спросила Аля, обхватывая себя руками. Шум и правда начал доноситься мгновение назад.

– Секунду, я кажется понял! – Ян метнулся назад к шару, сделал пару каких-то пассов, и туман рассеялся.

Первые мгновения я не мог поверить в то, что увидел. Нашему взору предстала самая настоящая лаборатория по производству той самой магической взрывчатки, которую использовали при последних терактах. Ведь Лорд Лиаз как-то проговорился мне, что именно было причиной столь мощных взрывов, даже показал отчет. От обычной взрывчатки магическая отличалась тем, что активировалась специальным пассом из любой точки и не требовала какого-либо присутствия или программирования, к тому же такая взрывчатка была наделена определенной магией, не давая шансов даже самым сильным щитам. И сейчас я не мог понять, что поражает меня больше – сама лаборатория или количество уже сделанной взрывчатки, запасы которой хранились в небольшом углублении в дальней стене.

– Так-так, – и что у нас тут? – услышал я какой-то голос из-за спины.

Мы мгновенно обернулись и увидели несколько мужчин, которые появились из неоткуда.

– Все-таки кто-то пролез сюда из академии, я же говорил, опасно оставлять входы вблизи любопытных студентов! – прошипел один.

– Опасно? Если только для них! Своим любопытством они подписали себе приговор. Открывай клетку, дадим ребятам возможность выбрать, как им умереть. Пусть их или сожрут, или они применят магию, и тогда все взлетит. Ведь каждый имеет право на альтернативу, не правда ли? – засмеялся второй.

Третий в этот момент сделал какие-то действия у ближайшего к ним артефакта, а после мужчины исчезли, как будто их тут и не было. У них явно был заряженный телепорт, в отличие от нас.

– И что теперь? Вы вообще что-нибудь поняли? – недовольно, но немного испуганно спросил Али.

– Я поняла, что нас кто-то может съесть. Но кто? – испуганным шепотом спросила Аля.

Именно в этот момент, как будто спеша ответить на ее вопрос, вода внизу забурлила, а через мгновение оттуда устремилась вверх огромная водяная змея.

– Ааааа! Кто это?! – завопили девчонки, пятясь назад.

– Это таунак. Стойте! Не идите дальше!

– Кто?!

– Почему стоять? Разве не лучше бежать?

– Нет! Сзади начнется активация бомб, мы от первой же взлетим, нам нельзя отступать назад, – я только сейчас заметил, что несколько бомб действительно лежали в опасной близости, служа ловушками и реагируя, скорее всего, а движение, вот хирт! А Ян тем временем продолжал отвечать на вопросы, видимо надеясь, что, если мы будем больше знать об опасности, у нас будет больше шансов ее победить.

– Таунак – это древний водяной монстр, считается, что они вымерли, но были ученые, предполагавшие, что часть из них сохранилась в подземных реках. Оказывается, эти ученые были правы.

– И насколько этот монстр опасен?

– Ну как сказать… Он может нас съесть, если голоден, а может отравить ядом, утащить на дно, и пообедать нами потом. Яд таунака обездвиживает мгновенно. Жертва не умирает, но сделать ничего не может, и потом испытывает отдельный вид наслаждения, когда ее едят.

– И какие шансы ее победить? – спросил Бен.

– У нас? Нулевые. Даже несмотря на то, что у нас несколько огневиков, спалить ее будет почти невозможно. Это под силу только самым сильным магом, и то не одному. Вообще таких тварей может поразить только чистая стихия, поэтому они так опасны.

– Замечательно, и что делать? Отступать к стене нельзя, нас взорвет, хоть один шаг вперед, и нас съедят, – никогда не видел Али таким растерянным.

– Стойте тут! А когда я отвлеку эту змеюку, бегите к мосту. И уходите подальше от меня! Не смейте приближаться!

– Артем, ты сдурел? Умереть героем захотел?! – завопила Аля.

Но в тот момент я уже точно понимал, что живым нам отсюда не уйти, во всяком случае в таком же составе. Но я мог спасти ребят и дать им шанс выбраться. Мой огонь, который я так и не смог подчинить, спалит меня, но заодно и убьет