старался искать общие темы, это удавалось с трудом, я видела, что все старались, но при этом опасались друг друга. К тому же Аля пребывала в отвратительном настроении и постоянно это демонстрировала.

– Сай, ты жульничаешь! – взвизгнула девушка.

– Я? Нет, все по правилам!

– Ты не можешь натравить на меня горных троллей, ты в долине озер.

– Вообще-то я их призвал со своего прошлого места локации, где взял их в плен!

– Аля, Сай делает все по правилам.

Девушка насупилась, но спорить перестала.

– Кстати, Ян, как там твоя практика? – спросил Артем, явно пытаясь перевести тему.

– Не спрашивай! Отец каждый день звонит и спрашивает, когда я закончу проект. У меня уже нет ни сил, ни желания с ним работать, но разве меня кто-то спрашивает?

– Понимаю, мое будущее тоже давно определено, – засмеялся Бен.

– Но ты, по-моему, по этому поводу не особо переживаешь, – заметил Ян.

– Ну да, меня в целом все утраивает! И пусть я не лучший зельевар в мире, руководить другими смогу!

– Аля, твой ход, о чем ты опять задумалась?

– Да вы мне напомнили про семейные обязательства, а мы ведь в выходные должны поехать на прием с родителями.

– И?

– И я пойду в старом платье! Так как те деньги, которые я могла потратить на новое…

– Просадил Али? – понимающе спросил Бен.

– Да, и угадай на кого. Достал!

В итоге выиграл Ян, и беседа пусть и получилась не самой оживленной, но было видно, что Артем очень старался нас подружить. Но не все сразу, всем надо время! Когда ребята разошлись, мы с Артемом решили немного задержаться и прибраться, но, когда я встала на цыпочки, чтобы убрать тарелки, меня схватили в объятия, утащили на кресло и начали целовать.

– Прости, у меня пока не получилось сделать их друзьями.

– Ну не все сразу. Ты старался, и я за это тебе очень благодарна. Артем, а что там у Али с Алей происходит?

– Там сложная история. Несколько лет назад Али познакомился с девушкой, в которую вроде как влюбился…

– Это та, которая была в столовой? – перебила я.

– Ну да, она. И так она Али красиво пела, что любит, что жить без него не может, все желания выполняла, а потом и вовсе соврала, что беременна. Это было как раз перед отъездом в академию. Она из бедной семьи, и родители Али ничего и слушать не хотели, предлагая от нее откупиться, но только когда их семейный врач подтвердит беременность. Девушка отказалась, объяснив свое решение тем, что это задевает ее гордость. В итоге Али поссорился с родителями и привез девушку сюда. Она пусть и с трудом, но поступила. Факт ложной беременности быстро вскрылся, хотя она до сих пор уверяет, что просто потеряла ребенка. Но после вскрытия обмана она вела себя как самая влюбленная на свете, каждую минуту на шею Али вешалась, хотя лучше бы училась. В общем, она быстро попала в списки на отчисление, и тогда Али внес деньги из семейного бюджета, уверенный, что она не врала, а действительно пострадала.

– Но насколько я знаю, там договор до конца учебы подписывается, и разорвать его очень сложно.

– В том-то и дело. И как только Али начал за нее платить, ее любовь пропала. Сначала она изменила с одним, потом с другим…

– Ой, и что Али?

– А что он? Бесился, злился, пытался расторгнуть контракт, но его сил на это не хватило, а родители демонстративно отказались помогать. Они вообще обозначили ему и сестре фиксированную сумму в месяц, на которую ребята должны жить.

– А Аля тут при чем?

– Не знаю. Наверное при том, что в свое время поддержала брата.

– И что, Али до сих пор любит эту девушку?

– Сложно сказать. В какой-то момент он сильно изменился. Он как будто заменил любовь чувством собственности. Так и сказал, что до конца обучения она его игрушка. А игрушка оказалась той еще штучкой, и даже в такой ситуации продолжила тянуть из него деньги. Сам удивляюсь, как у нее это получается.

– Это все звучит как-то грустно, – вздохнула я.

– Скорее поучительно. Каждый из нас вынес из этой истории что-то свое. Аля перестала смотреть только на титулы, пытаясь найти настоящую любовь, чтобы ее не предали и не сделали игрушкой. Я понял, какую девушку хочу видеть рядом. И кстати, прости, что вспоминаю ее, но в Лесте я этих качеств не видел.

– А во мне?

– А в тебе увидел.

– И что же это за качества?

– Целеустремленность, желание что-то из себя представлять, самоуважение. Твой мир не ограничивается деньгами, ты смотришь гораздо дальше и видишь гораздо больше. Помнишь, мы с тобой недавно в городе любовались на закат?

– Конечно помню.

– А ты заметила, что рядом была ювелирная лавка?

– Нет… – я даже задумалась.

– Вот. Ты любовалась закатом, не заметив свет золота поблизости. А еще ты не обесцениваешь себя. В отношениях с тобой я чувствую, что рядом со мной человек, рядом личность, и мне хочется стремиться к тебе. Кстати, личность эта еще и самая красивая на свете!

– Ой… – сказала я, чувствуя, как краснею.

– А что тебе нравиться во мне? – неожиданно спросил Артем.

– Наверное тоже то чувство, что рядом со мной личность. Ты такой разный и многогранный, мне кажется, что я каждый день и даже каждый миг покоряю тебя как самую высокую гору и познаю, как самую глубокую пещеру. Никогда не встречала людей с таким внутренним миром.

– И весь этот мир принадлежит тебе!

После этих слов мои губы накрыл страстный поцелуй, а я поймала себя на мысли, что никак не дождусь, когда метка сойдет окончательно.

Глава 9

Ближайшие пару дней общение наших компаний перешло на новый уровень – мы здоровались.