– Вссему ссвое время, – отрезал он. Злился зараза. Чем я ему не угодила? В идолы не записала, в ножки не кланялась, как остальные?

– Могу поспорить у тебя нет постоянной женщины, – не боясь и чуть громче выдала я. – С таким-то характером ты себе никого никогда не найдешь, – подытожила.

– Ужшше нашшел.

Что это означает, я не успела спросить. Толпа резко замолчала, когда мы достигли кромки воды. Насколько далеко та растиралась, не было видно. Темнота скрывала границы. Незнакомец стал раздеваться, оголяясь на моих глазах все больше и больше. Если бы на небе торчало солнце, то свет явно бы выдал мое шокированное выражение лица. Во-первых, под одеждой хозяин был не просто мощно слажен, а не реально накачен, как будто таскал звездолет на себе каждый день. Во-вторых, он все-таки не стал смущать невинную девушку, то бишь меня. За остальных я не готова была положиться, что они относятся к отряду девственников. Незнакомец оставил на себе одну деталь одежды, закрывающую обзор стратегических мест. Ну, а в-третьих, напоследок успел мне приказать охранять его гардероб.

– Если потеряешь, то отдам твои шмотки в обмен на свои! – крикнул он перед тем, как нырнул в глубинные просторы.

– Было бы что отдавать, – буркнула я, придвигаясь ближе к его вещам. Вопросов стало еще больше. Подсветы огненных факелов завораживающе отбрасывали языки на непримечательную гладь, как будто туда вообще никто никогда не погружался. Я огляделась по сторонам, подмечая, как все ожидающе замерли. Никогда не ходила на подводную охоту, ввиду отсутствия рек, морей и океанов на нашей планете. Итак, буду считать, что если не за рыбой, то может он нырнул за жемчугом.

На ментальном уровне раздался рев обиженного животного. Я содрогнулась, взгляд забегал по водной поверхности, ища источник шума. Не найдя, я выдохнула и покосилась на остальных. Гуманоиды пилили глазами то самое место, куда несколько минут назад ушел хозяин. Не стала гадать, слышат ли они то же самое, что и я, но осознала, что все в курсе происходящего кроме меня. Вот зверюга, не мог заранее предупредить, зачем он там ошивается!

В конце концов, я была не прочь, если б его задрало какое-нибудь чудовище. Однако оставаться посреди незнакомого мира со значимым куском отсутствующей памяти, было смерти подобно. А вдруг местные жители людоеды и они питаются такими как я?

Я еще раз скосила глаза на присутствующих. Не похоже, что они переживали за ныряльщика, к тому же вроде на каннибалов не смахивали. Определенно по их внешности понятно, что обитатели с голубоватым оттенком кожи относятся к человеческой ветке эволюции. Но были и те, которые как будто затерялись среди жителей и не являлись коренными. Кстати, хоть Содружество настаивало на изучении всех рас во Вселенной, но для моего мозга это действие оказалось непосильной задачей. Выучить более миллиона разновидностей, наверное, только по силам Шио.

На миг я зацепилась за взгляд молодой женщины. Даже в потемках я узрела, что она стоит как-то отстранено, не выражая никаких эмоций. Пустые безразличные очи навевали тоску. Темные волосы патлами висели до попы. Находясь пусть в самом захолустье, я бы не допустила такого пренебрежительного отношения к себе. Одежда потрепанная, как и у всех, но на шее у нее я обнаружила толстый ошейник из странного сплава. Смутно промелькнула мысль, что меня что-то смущает, на душе появилась тревога. Но как только я отвлеклась на фигуру выходящего из воды хозяина, сморгнув, девушка исчезла.

– Однако ж, – я чуть ли не присвистнула, рассматривая грудь, плечи и живот незнакомца. Никогда за собой не замечала, что отношусь к отряду слюнопускательных девиц и тащусь от обнаженного торса. Мало того, меня стало напрягать, что на мой экземпляр таращатся еще порядка ста гуманоидов.

Я бы и дальше мекала не в силах произнести ни слова, если бы кристалл, находящийся в его руке, не осветил еще больше его фигуру. Я застыла в ступоре, наткнувшись на татуировку на его шее. Надпись гласила:

'Изменится ради любимой'.

Что? Кто это?!

Это Шторм?!

Мужик, спрячь тату срочно обратно, чтобы я не видела знакомые буквы и не стояла соляным столбом, глотая влажный воздух.

Глаза еще сильнее распахнулись, обнаружив исчезающие чешуйки на лице.

Я побоялась выдать сомнения. Хотя уже итак сдала себя с потрохами, дрожа в преддвериях сильной бури. Если это видоизмененный Шторм, а это должен быть он и никто иной, то когда у нас произошел секс? Ведь, скорее всего, его последствия дали ему новую цепляющую меня внешность.

Что мне делать?

– Все рассмотрела? – довольно произнес незнакомец. Язык не повернулся назвать его Штормом. Что-то остановило меня в последний момент. Словно мозг отрицал очевидное. Впрочем, я понимала, что не могла позариться на гулящего по космосу бабника, легко простить и кинуться в его объятия по первому зову. Видимо, это была любовь. Причем слепая.

– Больно надо, – хрипло возразила я. В горле от волнения пересохло. К незнакомцу подошло несколько гуманоидов. Они забрали кристалл и взамен отдали небольшой сверток.

Шли мы обратно молча, каждый погруженный в свои думы. Я уж точно пыталась напрячь заснувшие извилины и вспомнить что-либо. Что меня в нем заинтересовало, как он покорил мое сердце, как заглушил обиду? Тяжело было воспринимать незнакомца своим женихом. Или наверное сказать уже мужем. Меня к нему не настолько влекло, чтобы я была готова пригласить его к себе в постель. С другой стороны, сказанные ранее его слова о выборе женщины, теперь мне стали очевидны. Зачем ее искать, когда она мельтешит под боком.

Может стать к нему немного терпимее, и чувства вместе с памятью вернутся обратно?

Утром я уже так не считала. Какая к шархарам терпимость!

– Ты… ты обменял кристалл на это? – пыхтела я.

– Накопитель, женщина, накопитель, – невозмутимо ответил он, снимая с себя одежду и натягивая универсальный костюм. Мне пришлось отвернуться, когда он схватился за резинку трусов. Больше возмутило, что этот жмотяра побеспокоился о себе, не беря меня в расчет.

– А нижнее белье зачем снимаешь? – невольно вырвалось у меня.

– Не хочу, чтобы стерся окончательно, – со смешком выдал он. – Эта тряпка причиняет неудобства.

Да уж, обиженно надула я губы. У меня даже этой тряпки не имелось. Одна накидка на тело, именуемая платьем и все.

– Зачем тогда я охраняла вчера твою одежду?

– Пригодится, обменяю на что-нибудь другое, – оскалился он. – Что такое? Красотуля хочет такую же вещичку? – поддел он.

– Я хочу есть, – предъявила я. – Или ты ждешь, пока я окочурюсь от голода?

– Какая ненасытная, – мне показалось или под этими словами он подразумевал что-то другое? Я с ним часто занималась 'этим'?

Пффф, как сложно сомневаться, а не довериться сердцу. Ведь оно, как правило, всегда подсказывает самое верное направление. И сейчас боль поселилась в нем. Она тянула, скреблась. Звала в сторону степи, к границам поселения. Во мне поселилась уверенность, что если я там побываю снова, то завеса моих тайн приоткроется.